秦再雄回头看了一眼那些还在喘息的兵卒。

    

    很多人已经累得站不稳了，拄着枪靠在墙根下喘粗气。

    

    从箭杆渡偷渡算起，他们已经走了快二十天，打了三仗，翻了几百里的山路。

    

    可他不能停，因为鄯阐府还没有拿下。秦再雄翻身上马，缰绳一勒，“驾”的一声，当先冲入雨幕。

    

    他自己也觉得支撑不住，战马脚一滑，摔倒在了地上。

    

    身后的队伍默默跟上，在泥泞的山道上缓缓蠕动。

    

    雨雾中，那面“唐”字大旗湿透了，可依旧顽强地在风中摆动。

    

    鄯阐府，已经不远了。

    

    彭师健上前一步，拉起了秦再雄，却见他已经浑身发热，有些昏迷，唐军数一数二的猛将！

    

    雨幕中，秦再雄翻身跃上马背的动作一气呵成，可缰绳刚勒紧，战马前蹄打滑，连人带马摔进了泥泞里。

    

    泥水四溅，他的藤甲上糊满了泥浆，头盔滚出去老远，雨水顺着发梢往下淌。彭师健冲上去，一把将他从泥里拽起来。

    

    却触到了滚烫的额头，烫得像被火烤过的石头，隔着湿透的衣甲都能感到那股灼人的热度。秦再雄的嘴唇干裂发白，脸上没有一点血色，眼睛半睁半闭，眼珠浑浊，视线已经聚不拢焦了。

    

    “将军！将军！”

    

    彭师健拼命摇晃他的肩膀。

    

    没有回应，秦再雄靠在他肩上，呼吸急促而滚烫，像一只破风箱在拼命拉动。

    

    彭师健去探他的鼻息，气还在，可那气息热得烫手，这是烧糊涂了。

    

    从箭杆渡偷渡算起，二十天，三场恶仗，几百里的山路。

    

    藤甲兵能撑，是因为秦再雄走在最前面；他不倒，兵就不敢倒。

    

    可他也是血肉之躯，他不是铁打的。连日淋雨，伤口泡在水里发炎化脓，又得不到休息，铁打的人也撑不住。

    

    几个亲兵手忙脚乱地把秦再雄抬进城中的一间屋子。

    

    屋里有个土炕，炕上铺着干草，还有一床破旧的棉被，是守将高翔的卧房。

    

    彭师健把秦再雄放在炕上，解开湿透的甲胄，露出里面被雨水泡得发白的里衣，左肩的箭伤红肿发亮，伤口边缘化脓，流出黄白色的脓液，混着血丝，触目惊心。

    

    军医小跑着赶来，翻开秦再雄的眼皮看了看，又切了脉，脸色凝重。

    

    “彭将军，秦将军这是积劳成疾，伤口感染引发的高热。老夫先清创排脓，再灌一剂退烧散，能不能退下去，看今夜了。”

    

    彭师健蹲在炕边，秦再雄十年，从岭南打到蜀地，从蜀地打到大理，他从未见过他倒下。

    

    他的心往下沉了沉，很快又浮上来，站起身对身后的副将下令：“飞报陛下，就说我军已克草铺城，秦将军病倒，正在救治，无生命危险。三军暂驻草铺城休整，稳固后方，待秦将军病愈再图进兵。擅退者斩！”

    

    副将领命，转身冲入雨幕。

    

    草铺城的唐军开始休整，打扫城头残留的血迹，修缮破损的工事，清点缴获的粮草兵器，把伤员安置在干燥的屋子里。

    

    彭师健站在城头，望着南方那片雾气笼罩的山峦。

    

    鄯阐府就在那里，不到三十里了。

    

    可秦再雄倒下了，他不能冒进。

    

    兵贵神速，攻敌不备的道理他懂，可带着一个高烧不退的主将和一群疲惫不堪的士兵去攻城，那就是送死。

    

    他攥紧拳头，指甲掐进掌心，渗出血来。老将军，你要撑住。

    

    江对岸，泸水北岸，唐军中军大帐。

    

    李从嘉站在帐门口，望着外面瓢泼的大雨。

    

    雨水顺着帐檐流下来，在泥地上冲出一道道深沟，汇成浑浊的溪流，朝低洼处奔涌而去。

    

    江水暴涨，水面比半个月前宽了将近一倍，浑浊的洪流裹挟着泥沙和断木，以不可阻挡之势奔腾南下。

    

    江面上原本用来试探强渡的竹筏，被士兵们拖上了岸，用绳索固定在木桩上，防止被洪水冲走。

    

    他已经在帐门口站了很久，从清晨站到午后，从午后站到黄昏。雨没有停的意思，天像漏了一个大洞，要把整个银河的水都倒下来。

    

    他望着南岸，姚州城的轮廓隐没在水雾中，看不见旗帜，看不见人影，只有江水在暴雨中咆哮。他攥紧拳头，又松开，心里一遍遍地催雨快停，嘴上却一个字也不说。

    

    撑不了多久了。

    

    粮道在雨中艰难度日，会川运来的粮草越来越难以为继；士兵们在潮湿的帐篷里熬着，有人已经开始咳嗽发热。雨季还有一个月，甚至更长。他等不起，可他也赌不起。

    

    “陛下。”

    

    张泌的声音在身后响起，带着一丝犹豫，“秦将军送来战报。”

    

    李从嘉猛地转身，接过那封油布包裹的信函，手指微微发颤。

    

    拆开，展开，雨水洇湿了纸角，字迹有些模糊，可还能看清，草铺城已克，秦再雄病倒，正在救治，无生命危险。

    

    三军暂驻草铺城休整，待病愈再图进兵。

    

    他的手慢慢放下来，把战报折好，塞进袖中。

    

    “知道了。传令谢彦质，想办法给秦将军送一批药材过去。”

    

    他没有多说什么，转身走回舆图前。

    

    秦再雄病倒了，可他知道，秦再雄不会倒。那个打了一辈子仗的老将，比任何人都明白，倒下很容易，站起来才难。

    

    南岸姚州，节度使府正堂，气氛比帐外的大雨更阴沉。

    

    高方坐在主位上，面色铁青，面前的案几上摊着几封急报，有草铺城失守高翔被俘的噩耗，有唐军偏师逼近鄯阐府的警报，还有善阐府送来的求援信。

    

    鄯阐城中已是一片恐慌，高氏子弟的家眷老小都在那里。

    

    堂中坐满了人。姚保信、姚保义、姚保方三兄弟坐在左侧，面沉如水；段宗武、阿普、阿月等各路援军首领分列右侧，神色各异。高智廉站在高方身侧，手里捧着厚厚一摞军报，额上沁着细密的汗珠。

    

    高智廉打破沉默，声音压得很低：“相国，草铺城失守，秦再雄距善阐府已不足三十里。善阐城中兵力空虚，老弱妇孺居多。若唐军趁势攻城……”

    

    “善阐城高池深，不是草铺城那种小寨子。”高方打断他，语气笃定，可连他自己都觉得这话没有底气。

    

    高保信站起身，急道。

    

    “相国，末将的家眷都在善阐，族中精锐也被抽调一空。末将请求带兵回援，哪怕只带几百人回去，把家眷安顿好，末将立刻赶回来！”他一开口，堂中顿时嗡嗡响成一片，有几人跟着附和。

    

    高智廉也站起来，脸色难看。

    

    “相国，末将年迈的父亲、幼小的儿女，都在善阐城中。唐军偏师已到城下，末将在这里守着江，心里却挂着城。这样打仗，末将心神不宁。”