极地之战后的第七个黎明，阳光首次穿透了笼罩妖族世界上空多日的能量云层。竹竺站在冰宫废墟的最高处，俯瞰这片满目疮痍的土地。极地冰盖消融了大半，露出下面古老的记忆之馆结构；血池方向仍不时传来能量波动，但已经稳定在可控范围内；镜之湖则完全消失了，原地留下一个完美的圆形盆地。
身后传来轻盈的脚步声。竹竺不用回头就知道是谁——星茧·银辉的足音有着独特的韵律，既有人类的踏实，又有银辉的飘渺。
"父亲，初步统计完成了。"她的声音依然保留着星茧的柔软，但用词已经带上银辉的精准，"各族伤亡超过六成，但核心血脉都得以保存。"
竹竺微微点头，目光仍停留在远方："影月、霜语者和裂隙行者的情况？"
"影月大人仅剩的影子正在极光中恢复；霜语者与海底火山重新建立了连接；裂隙行者"少女停顿了一下，"他在空间夹缝中发现了噬忆族的传送网络，正在追踪源头。"
这个信息让竹竺转过身："噬忆族还有残余？"
"不是残余，是信号。"星茧·银辉的复眼流转着星图，"根据银辉的记忆，噬忆族是某个更古老存在的侦察兵。它们被派来测试试验场的防御强度。"
竹竺想起龙皇虚影最后的话——"真正的敌人还在虚空之外"。这个念头让他胸口发闷，七色鳞纹的位置隐隐作痛。
"各族反应如何？"
星茧·银辉召唤出一面光镜，显示各地景象："虎族在雪爪带领下重建营地；狐族由红尾的副手银叶暂时统领；狼族霜爪接管了残部；鹿族情况复杂，林角的长子与次子正在争夺控制权。"
"意料之中。"竹竺苦笑，"只要有利益，争斗就不会停止。"
"但有了新变化。"光镜切换到南方森林的画面，"树妖族长老根须发起了一个倡议——各族共享圣地资源，建立联合议会。"
这个提议出乎意料。树妖族向来避世，根须长老更是着名的保守派。竹竺仔细查看画面：在远古巨树的残骸旁，不同妖族的代表竟然和平地坐在一起商讨，中心位置摆着那枚混沌晶核。
"他们想复活金斑和林角？"
星茧·银辉点头："不仅是他们。各族都想找回被噬忆族吞噬的亲人。根须长老认为混沌晶核中保存着那些灵魂碎片。"
竹竺沉思片刻："技术上可行吗？"
"理论上可以。"少女的银发在晨光中闪烁，"但需要七鳞共鸣的力量，而我暂时无法分离银辉。"
这个问题困扰着竹竺。星茧与银辉的融合带来了强大力量，但也意味着女儿再也无法回到纯粹的妖族生活。每当看到那双既熟悉又陌生的复眼，他心中就涌起复杂的情绪。
"父亲不必自责。"星茧·银辉轻声说，"这是我的选择，也是命运的安排。银辉的记忆告诉我，龙皇在创造归零者时就预见了这一天。"
竹竺伸手轻抚女儿的银发："我只是希望你能有自己的生活。"
"这就是我的生活。"少女微笑，那笑容依然是星茧的，"只不过舞台变大了些。"
光镜突然闪烁警报，显示北方天空出现异常。星茧·银辉的复眼瞬间聚焦："空间波动不是噬忆族，是"
一道金色裂缝在空中绽开，从中飞出三个身影——两个身着蓝金制服的陌生人，中间夹着伤痕累累的雪爪！
"商宇宙议会！"竹竺立即进入战斗状态，七色鳞纹亮起，"他们抓了雪爪！"
星茧·银辉的光翼瞬间展开："不，父亲等等那是"
她的提醒晚了一步。竹竺已经化作金光冲向入侵者！议会特使显然预料到这种反应，其中一人举起某种装置，发射出淡蓝色力场。竹竺的龙焰撞上力场，竟然被完全吸收！
"竹竺执行官，请停止攻击。"为首的蓝金制服者开口，声音经过机械修饰，"我们带着和平使命而来。"
"绑架我的部下就是你们的和平？"竹竺停在安全距离，龙瞳锁定三人。
特使掀开面罩，露出一张沧桑的人类面孔："我是议会特使卡尔文。你的部下闯入禁区，我们只是'护送'她回来。"
雪爪的机械义眼疯狂闪烁："谎言！他们在收集混沌样本！"
这个指控让竹竺的鳞纹更加明亮。星茧·银辉及时赶到，挡在双方之间："特使先生，根据《跨维度文明接触守则》，你们已经违反了第十七条和第三十九条。"
卡尔文明显愣了一下："你知道议会法律？"
"银辉知道很多事。"少女的光翼微微振动，"包括议会秘密进行的'混沌武器计划'。"
特使们的表情变得警惕。卡尔文示意同伴放下武器："看来情报有误。议会以为银辉在极地之战中消亡了。"
"所以你们来捡漏？"竹竺冷笑，"收集混沌物质制造新武器？"
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"局势比你想象的复杂，执行官。"卡尔文严肃地说，"噬忆族的入侵只是开始。虚空之外，我们共同的敌人正在集结。"
星茧·银辉的复眼收缩："收割者文明。"
这个名词让特使们脸色大变。卡尔文压低声音："你怎么知道这个名称？议会将它列为最高机密！"
"银辉的记忆中有龙皇留下的警告。"少女指向天空，"收割者每十万年清扫一次本宇宙群，毁灭所有发展到临界点的文明。现在，周期到了。"
竹竺第一次听说这个威胁："所以噬忆族是"
"侦察兵。"卡尔文确认道，"它们测试各世界的防御强度，为收割者标记目标。议会已经监测到三个相邻宇宙被清扫的信号。"
这个恐怖的真相让极地的寒风都显得温暖起来。竹竺看向女儿，从她眼中读出了同样的忧虑——妖族世界刚刚摆脱一场灾难，更大的威胁已经逼近。
"你们有什么计划？"他问卡尔文。
"联合所有能联合的力量。"特使展示出一份星图，"议会已经联系了十二个高维文明，但还不够。我们需要归零者的力量，以及"他犹豫了一下，"龙皇试验场的秘密。"
星茧·银辉的光翼突然变亮："你们想重启试验场？"
"不，是理解它的防御机制。"卡尔文解释，"收割者特别关注龙皇的试验场，一定有原因。议会认为这里藏着对抗它们的关键。"
竹竺想起第七守护者的话——"牢笼将开"。难道龙皇的试验场不仅是培育文明的地方，还是某种武器？
"我们需要时间考虑。"他最终说道，"释放雪爪，离开我们的世界。有决定了会联系你们。"
卡尔文似乎想反对，但看到星茧·银辉逐渐增强的能量波动，明智地选择了妥协："三天后我们会再来。届时希望得到积极答复。"他做了个手势，同伴松开雪爪，"记住，收割者不会等待。"
特使们退回空间裂缝，消失前最后看了一眼混沌晶核的方向。竹竺知道他们不会轻易放弃这个目标。
雪爪跌跌撞撞地跑来，机械臂已经损坏："他们偷袭我在混沌晶核附近"
"预料之中。"竹竺扶住她，"能修复吗？"
虎族战士摇头："能量核心受损。但没关系，我更担心他们说的收割者"
星茧·银辉检查雪爪的伤势："我们先回临时营地。需要召集各族代表，商议对策。"
三人向南方飞行时，竹竺注意到女儿频繁望向天空某处。顺着她的目光，他看到了那颗不显眼的蓝色星辰——导航星，商宇宙的灯塔。
"那里有什么？"他轻声问。
星茧·银辉的回答让他血液凝固："收割者的第一信标。当它变成红色时，就是入侵开始的信号。"
竹竺的龙瞳聚焦那颗星星，果然发现它周围有几乎不可察觉的暗红色光晕。最可怕的是，这种光晕正在缓慢但稳定地增强。
"还有多久？"
"银辉的记忆显示，通常信标变红后三十至五十个标准周期。"少女计算着，"换算成妖族时间最多三个月。"
三个月！竹竺的心沉到谷底。这点时间连重建基本秩序都不够，更别说准备对抗宇宙级威胁。
"我们需要盟友。"他下定决心，"不仅是妖族，还有"
"虫族。"星茧·银辉接话，"女皇死后，虫族陷入混乱。但它们的力量不可或缺。"
雪爪的机械义眼闪了闪："虫族恨我们入骨。怎么可能合作？"
"因为收割者不区分妖族还是虫族。"竹竺解释，"要么一起生存，要么一起毁灭。"
临时营地设在南方森林的边缘，由树妖族提供的移动树屋组成。当竹竺三人抵达时，各族代表已经聚集在中央议事厅——银叶狐族、霜爪狼族、林角的长子苔角鹿族，以及主持议会的根须树妖。
令人意外的是，还有一位不速之客：犀族的新任族长，年轻的铁脊。他是铁角的远亲，在极地之战中表现出色，被幸存犀族推举为领袖。
"议会特使来过了？"银叶开门见山地问。这位红尾的副手继承了上司的敏锐，只是缺乏经验。
竹竺简要通报了情况，省略了收割者的细节。现在还不是引发恐慌的时候。但当他提出与虫族接触的想法时，不出所料遭到强烈反对。
"与那些怪物合作？"霜爪的独眼充满敌意，"它们杀了我们多少同胞！"
"虫族女皇已死。"苔角鹿族相对冷静，"现在谁说了算？"
星茧·银辉展示一幅全息图："女皇死后，虫族分裂为三大巢群：冰霜虫族、深渊虫族和熔岩虫族。每支都有新生的女王。"
铁脊犀族首次发言："我族与熔岩虫族有过接触。它们变化了。不再无差别攻击，而是开始建造某种结构。"
"什么结构？"竹竺警觉地问。
"像是信号塔。"铁脊描述道，"用结晶和金属构成，向天空发射脉冲。"
这个信息与星茧·银辉的记忆吻合："它们在尝试联系什么。虫族女皇可能预见了收割者的威胁，留下了应急方案。"
根须长老的树枝手臂轻轻摆动："即便如此，如何确保谈判安全？虫族素来狡诈。"
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