“苍木长老所言极是。”一位羽衣华美、气质雍容、但眼神锐利如鹰的部族首领（羽族当代族长）开口，“竹萸道友身负‘薪火’之道，能引动祖韵深层共鸣，甚至显化古妖真形，其对我族未来之重要性，毋庸置疑。但她目前状态特殊，本体未苏，道境初成，尚需漫长时日孕育成长。在她真正具备自保乃至助我族之力前，我们必须将她保护好，绝不能让她落入秩序之手，更不能让她成为秩序开战的直接导火索。”
“保护？”另一位浑身笼罩在黑袍中、气息阴冷如蛇的部族首领（影蛇族族长）冷笑一声，“将她藏于祖地，固然安全。但秩序‘肃清之眼’绝非易与，他们拥有探测‘异常存在’与‘时空扰动’的禁忌技术。竹萸道友的道境演化、薪火燃烧，与祖韵共鸣如此之深，产生的法则涟漪与信息特征，恐怕难以完全掩盖。时间一长，被发现的几率只会越来越大。届时，秩序大军压境，我族是交人，还是死战？若死战，为一人而赌上全族命运，值得吗？”
此言一出，殿内顿时响起一阵低语。并非所有妖族都对竹萸抱有毫无保留的支持态度。一些相对保守、或与世无争的部族，对于因一个“外来者”而将全族置于战争边缘，心存疑虑甚至不满。
“阴蚀！你这话是什么意思？”赤鳞长老勃然作色，周身赤炎隐现，“竹萸小友之道，唤醒祖韵古老记忆，显化先祖真形，此乃振兴我族、补全传承的千古机缘！岂是‘一人’可比？她的存在，本身就可能是我族打破桎梏、重返辉煌的关键！守护她，就是守护我族的未来！若因惧怕秩序而自断前程，才是愚蠢短视！”
“赤鳞长老莫急。”金罡长老沉声道，他看向阴蚀族长，目光如电，“值不值得，并非由你我一言而决。但我想请问阴蚀族长，若无变数，按部就班，我族在秩序日益严密的封锁与压制下，还能安稳多久？万年？十万年？还是等到秩序彻底完成‘热寂净化’，将我等一并‘抹平’？竹萸小友的出现，就是变数，是机遇，是黑暗中亮起的一盏灯！或许有风险，但总好过在死寂中默默消亡！”
“不错！”玄羽长老也附和道，“况且，竹萸小友与我族祖韵共鸣如此之深，焉知她与我族没有更深远的渊源？大荒禁域中那位的态度，便是明证！她或许本就是与我族命运相连之人。此时弃之，恐非明智，更可能触怒冥冥中的存在。”
提到大荒禁域中那双混沌眼眸，阴蚀族长和其他一些持保留意见者，脸色都微变，沉默了下来。那位存在的威严与神秘，是所有妖族心中共同的敬畏。
“争论无益。”星瞳长老清冷的声音响起，她眼中星河缓缓旋转，吸引着所有人的目光，“当下要务有二。其一，不惜一切代价，加固祖地防御，尤其是针对‘异常存在探测’与‘高维信息遮蔽’方面的布置。我会联合铁骨、百草长老，启动‘周天星斗匿踪大阵’与‘万灵归墟迷障’，最大限度掩盖竹萸道友及祖地的特殊韵律波动。同时，幽影长老需加大情报力度，严密监控‘肃清之眼’动向，必要时，可采取‘断尾’措施，清除可能暴露的线索。”
“其二，”她话锋一转，“我们需要加速竹萸道友的成长进程。她的道境演化、薪火稳固，乃至最终‘神形相合、真身归位’，都需要海量的能量与高层次的法则感悟。单靠祖灵温床的滋养，速度太慢。我们必须为她提供更多、更直接的‘资粮’。”
“星瞳长老的意思是？”苍木长老问。
“开放部分‘古妖祭坛’的权限。”星瞳长老一字一句道。
殿内顿时一片哗然！
“古妖祭坛？那可是祭祀早已陨落或沉睡的远古大妖、沟通其残留意志、获取禁忌力量的圣地！非大祭或族运危急关头不得轻启！而且祭坛之力狂暴混乱，竹萸道友如今状态，如何承受？”一位年迈的祭祀长老惊呼。
“并非全部祭坛，也非直接灌注。”星瞳长老解释道，“我们可以挑选几座与竹萸道友道境中已显化真形对应的、或者韵律相对温和的古妖祭坛，如‘狰之战魂坛’、‘九凤涅盘池’、‘夔牛雷音冢’。然后，由我等长老联手，以祖韵为桥，将祭坛中沉淀的、相对温和纯净的对应古妖本源韵律与法则碎片，引导出来，稀释、转化后，再缓慢注入祖灵温床，供竹萸道友的道境吸收、感悟。如此，可极大加速她对古妖真形的理解与掌控，也能为她的道境演化与薪火成长，提供最契合的‘养料’。”
“此法……倒有可行之处。”百草长老沉吟道，“我负责调制祖灵温床，可加入一些稳定心神的古药精华，配合疏导。但必须万分小心，循序渐进，一旦竹萸道友有承受不住的迹象，必须立刻停止。”
“风险与机遇并存。”苍木长老环视众人，“表决吧。同意启动部分古妖祭坛，辅助竹萸小友修行的，请示意。”
赤鳞、玄羽、金罡、铁骨、星瞳、百草、幽影七位长老首先举手。苍木自己也缓缓举手。
羽族族长、蛮山统领等一批支持派也随之举手。
阴蚀族长与少数几位保守派首领对视一眼，最终也缓缓举起了手。他们并非被说服，而是明白大势所趋，且星瞳长老的方案听起来确实相对稳妥。
“全数通过。”苍木长老点头，“事不宜迟，星瞳、百草、铁骨，你们立刻去准备。先从‘狰之战魂坛’开始尝试。赤鳞、金罡，加强祖地内外戒备。幽影，情报工作不能有丝毫松懈。其余诸位，各司其职，稳定族内，随时准备应对可能到来的风暴。”
“是！”
众妖领命，纷纷离去。万灵祖殿内，只剩下苍木长老一人。他望向殿外祖灵温床的方向，沧桑的眼眸中，闪过一丝忧虑，但更多的是坚定。
“小友，前路艰险，但我族愿倾力助你。只盼你这缕薪火，能早日燎原，照破这万古长夜。”
二十三、战魂入道，薪火淬金
祖灵温床旁。
竹萸的意识从道境中暂时退出，通过投影与苍木长老建立的临时连接，得知了祖殿议事的决定，以及即将为她开启“狰之战魂坛”进行辅助修行的计划。
她心中感激，但也清楚这其中的风险与期望。她郑重地对苍木长老的投影道：“长老厚爱，妖族厚恩，竹萸铭记。此番修行，我必全力以赴，谨慎行事，不负所托。”
“小友心中有数便好。”苍木长老颔首，“‘狰之战魂坛’中封存的，是远古狰兽一族在无数次血战陨落后，残留的、最为精纯的‘战意’、‘杀伐’法则碎片以及部分破碎的战斗记忆。其性刚猛暴烈，直指本心。你道境中已有狰之真形虚影，与之同源，吸收起来相对容易，但也需紧守本心，勿要被其中的狂暴战意与杀戮记忆冲垮了灵台。你的‘守护’与‘眷恋’之道，便是最好的‘锚’。”
“我明白。”竹萸点头。她道境中的狰之虚影，似乎也感应到了什么，变得更加活跃，独角上暗红光芒流转。
准备工作很快完成。在星瞳、百草、铁骨三位长老，以及数位资深祭祀的主持下，位于祖地深处、一座被血色迷雾笼罩的古老石坛被缓缓激活。
石坛上刻满了狰狞的战斗浮雕与早已失传的妖文，坛心是一洼仿佛永不干涸的暗红色“血池”，池中并非真正的血液，而是高度凝练的、液态化的“战魂韵律”与“杀伐法则”的具现。
三位长老联手，以祖韵为引，在祭坛与祖灵温床之间，搭建起一道极其稳固、内蕴多重过滤与转化阵法的“韵律虹桥”。虹桥的一端，从“血池”中汲取一丝最精纯、相对温和的暗红色“战魂源力”，经过层层阵法的稀释、转化、剔除其中过于狂暴混乱的意志碎片后，化作一缕缕精纯的、蕴含着“锐利”、“坚韧”、“破障”、“勇猛”意境的暗金色能量流，顺着虹桥，缓缓注入祖灵温床的池水中。
温床池水，早已被百草长老加入了大量宁神静心、调和阴阳的顶级灵药精华。那暗金色能量流一入池水，并未直接冲击灰烬之卵，而是迅速与池水融合，化作一种更加温和、更容易被吸收的“韵律养分”，弥漫开来，将灰烬之卵整体包裹、浸润。
竹萸立刻感觉到不同。
道境之外，灰烬之躯仿佛浸泡在温泉之中，一股股温暖而略带锐意的能量，透过卵壳，丝丝缕缕地渗入内部，触及她的存在基质。这些能量并未强行改变什么，更像是提供了某种“营养”和“刺激”，让灰烬那沉寂的结构，似乎“活性”略微提升了一丝，对外部韵律的“接受度”也似乎提高了一点。