黑暗。不再是纯粹的虚无，而是被高烧的烈焰灼烤出的、光怪陆离的梦魇。燃烧的洛阳城在意识深处扭曲变形，化作狰狞的火焰巨兽；污浊的排水沟变成巨鳄的血盆大口；王五那张布满横肉和刀疤的脸，在翻滚的泥浆里不断放大，碎裂的双臂如同枯枝，发出刺耳的“咔嚓”声……每一次意识短暂的浮沉，都伴随着撕裂般的剧痛和深入骨髓的寒意。

    “呃……”一声破碎的呻吟从干裂的嘴唇间挤出。沉重的眼皮如同锈死的闸门，被一股蛮力艰难地撬开一条缝隙。

    视野是模糊的、晃动的、笼罩着一层浑浊的水汽。冰冷的雨丝依旧从窝棚的破漏处滴落，带来细密的寒意。我发现自己还躺在原地，身下的稻草似乎更潮了些。喉咙里火烧火燎，每一次微弱的呼吸都带着浓重的血腥味和一种……难以言喻的、令人作呕的酸腐气息？这气息并非来自窝棚外的泥泞，而是弥漫在窝棚内部，混杂在汗臭和体味之中，带着一种不祥的预兆。

    “恩公！您醒了！”阿牛那张沾着污泥、眼窝深陷却依旧明亮的脸立刻凑了过来，声音里带着如释重负的惊喜，但眼底深处却藏着一丝挥之不去的惊悸——显然，我昨日那如同魔神降世般撬石砸人的一幕，给他留下了过于深刻的烙印。

    我艰难地转动僵硬的脖子，目光扫过窝棚。

    气氛……变了。

    昨日那点因净水和暴力震慑带来的、短暂而脆弱的敬畏与安宁，荡然无存。取而代之的是一种更加沉重、更加压抑的恐慌和死寂。人们蜷缩在各自的角落，脸上写满了深切的忧虑和无法掩饰的疲惫。咳嗽声此起彼伏，不再是偶尔的一两声，而是沉闷的、撕心裂肺的、仿佛要把五脏六腑都咳出来的痛苦声响。几个孩子的哭声也显得有气无力，带着一种病态的虚弱。

    那个抱着孩子的妇人（秀娘），此刻正紧紧搂着怀里的囡囡，脸上毫无血色。囡囡的小脸泛着不正常的潮红，眼睛紧闭，小嘴微张，发出急促而微弱的喘息声，小小的身体不时地抽搐一下。

    “咳咳……咳咳咳……”角落里，一个一直沉默寡言的中年汉子（李二），佝偻着背，咳得浑身颤抖，脸色蜡黄，额头上布满了细密的冷汗。他试图用手捂住嘴，却挡不住那压抑不住的、带着粘稠痰音的剧咳。

    更远处，昨日还试图劝阻王五的那个粗壮汉子（赵大），此刻也蔫蔫地靠坐着，眼神涣散，嘴唇干裂起皮，时不时地干呕几声，却什么也吐不出来。

    疫病！

    这个可怕的词语，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上我的心脏！

    在污秽不堪的排水沟里浸泡伤口，在充满病菌的难民潮中挣扎，缺乏干净水源和食物，加上连日阴雨寒冷、极度疲惫……瘟疫爆发的所有条件都已具备！伤寒？痢疾？还是更可怕的出血热？无论哪一种，在这个缺医少药、朝不保夕的流亡路上，都意味着死亡！而且是如同割草般的大规模死亡！

    一股冰冷的绝望感瞬间攫住了我。比面对叛军、面对鳄鱼、面对王五时更加深沉的绝望！个人的武力、一点小聪明，在瘟疫这种无形的、群体性的死神面前，显得如此苍白无力！

    “恩公……您……您看秀娘家的囡囡……还有李二叔……赵大哥……”阿牛的声音带着哭腔，充满了无助和恐惧，“他们……他们这是怎么了？昨天还好好的……今天……今天突然就这样了……还有好几个……都……都躺着起不来了……”他指了指窝棚更深处几个蜷缩在阴影里的人影。

    “呕……”赵大又是一阵剧烈的干呕，痛苦地蜷缩起来。

    窝棚里弥漫的酸腐气息更加浓烈了。那是高热、呕吐物和排泄物混合发酵的味道，是死亡开始蔓延的气息！

    不行！绝不能坐以待毙！

    求生的本能和对阿牛、对那老妇人（张婆）等曾给予我一丝善意者的责任感，如同微弱的火种，在绝望的冰原上重新点燃！我不能治，但我必须防！用最原始、最基础、但或许有效的公共卫生手段，尽可能阻断传播链！

    “阿牛……”我用尽力气，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“听……听我说……”

    阿牛立刻凑得更近，像抓住唯一的救命稻草。

    “第一……隔离……”我艰难地吐出字眼，目光扫过那几个病倒的人，“把所有……发烧的……咳嗽的……呕吐的……拉肚子的……全部……挪到窝棚……最里面……角落……用……用草席……隔开……尽量……尽量分开……”

    “隔……隔开？”阿牛有些茫然，“为啥？”

    “病气……咳咳……会……传人！”我急促地喘息，“不隔开……全都……得病！”

    “啊？！”阿牛悚然一惊！周围的难民也听到了，脸上瞬间爬满更深的恐惧！看向病者的目光，瞬间带上了赤裸裸的排斥和惊恐！昨天还同舟共济的同伴，此刻仿佛成了致命的瘟神！

    “快！快按恩公说的做！”张婆第一个反应过来，声音带着颤抖却异常果断，“秀娘！抱着囡囡到最里面去！李二！赵大！都过去！快！”

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    在生存威胁下，效率高得惊人。几个尚有力气的难民，强忍着恐惧，七手八脚地用能找到的所有破烂草席、破布，在窝棚最深处勉强隔出一个小小的、散发着浓重病气的隔离区。秀娘抱着囡囡，李二、赵大和另外两个病重的难民，被近乎粗暴地“请”了进去。绝望的哭嚎和压抑的咳嗽从草席后传来，像针一样刺在每个人的心上。

    “第二……净水……继续……烧……”我指着角落那个简陋的蒸馏装置，“所有人……只能喝……这个水……河水……绝不能……碰……”

    阿牛用力点头，立刻和另一个汉子去维持蒸馏火堆。

    “第三……排泄……必须……远离……水源……远离……营地……”我强撑着精神，指向窝棚外远离河岸的一片洼地，“挖坑……深坑……所有人……都去那里……完事……用土……埋严实……”

    这个要求，在习惯了随地便溺的流民看来，简直匪夷所思，甚至有些侮辱性。几个汉子脸上露出了明显的不情愿和抵触。

    “想活命……就……照做！”我嘶声吼道，牵动伤口，一阵剧咳，咳出的血丝染红了破布，“病……病从口入……脏东西……会……污染水源……传病！”我用最直白、最恐怖的语言描述着可能的后果。

    死亡的威胁再次压倒了习惯和羞耻。在张婆严厉的目光和阿牛的催促下，几个汉子不情不愿地拿起能找到的破瓦片、木棍，去指定地点挖坑。

    “第四……洗手……”我看着自己沾满污泥、甚至还有昨日撬石留下干涸血迹的双手，“所有人……饭前……便后……接触……病人之后……必须……洗手！”我指着蒸馏水，“用……干净水……洗！”

    “洗手？还……还用净水？！”一个汉子终于忍不住，声音带着不满和难以置信，“恩公！那水……一滴一滴的……烧半天才攒一点！喝都不够！还洗手？！”

    “是啊！这不是糟蹋东西吗！”

    “手脏点有啥？往年不都这么过来了？”

    质疑和抱怨声瞬间响起。净水的珍贵，让他们觉得洗手简直是天方夜谭，是奢侈的浪费！刚刚因为隔离和挖坑建立起来的一点信任，瞬间又出现了裂痕。

    “不洗……病气……沾手上……吃东西……喝水……就……进肚子！”我喘息着，用最朴素的话解释着微生物传播的原理，“想……想跟李二他们……一样……咳咳……就……别洗！”

    提到隔离区里病患的惨状，抱怨声瞬间小了下去，但抵触的情绪依旧弥漫在空气中。执行这一条，显然困难重重。

    就在这时，角落里的唐周，缓缓睁开了眼睛。他依旧裹着那件破旧的深色麻衣，脸上看不出悲喜。他的目光平静地扫过窝棚里弥漫的恐惧和质疑，最终落在我身上片刻，然后，他缓缓地、动作有些吃力地，从自己那个同样破旧的包袱里，摸索着掏出了一个……巴掌大小的、用油纸包裹得严严实实的……小布包？

    众人的目光瞬间被他吸引。

    唐周没有说话，只是动作缓慢而稳定地打开油纸包。里面，是一小堆灰白色的、带着强烈刺激性气味的粉末。

    石灰？！

    我瞳孔猛地一缩！这老家伙身上怎么会有石灰？！

    唐周似乎完全没在意众人的惊疑，他自顾自地伸出枯槁的手指，捻起一小撮石灰粉，然后……极其自然地，将粉末撒进了阿牛刚刚接满半碗、准备分给众人喝的那碗蒸馏水里！

    “嗤……”

    石灰遇水，瞬间发生反应，冒出细微的白烟和热量，碗里的水变得浑浊滚烫！

    “唐老！您干什么？！”阿牛惊叫起来，心疼地看着那碗珍贵的净水。

    唐周依旧沉默，只是用一根小木棍搅动着浑浊的石灰水。待反应稍歇，水温稍降，他才将木棍拿出。碗里的水依旧浑浊，散发着浓烈的石灰气味。

    在所有人惊愕不解的目光注视下，唐周端起碗，走到窝棚门口。他并没有喝，而是……将那碗浑浊的石灰水，缓缓地、均匀地……泼洒在了窝棚入口处和隔离区草席外围的地面上！

    灰白色的水渍在泥地上迅速扩散，散发出浓烈的、刺鼻的石灰气味。

    做完这一切，唐周才放下碗，用他那苍老、平稳、毫无波澜的声音，淡淡地说了一句，仿佛只是在陈述一个再平常不过的事实：

    “……此物……可辟秽……杀毒……净水稀罕……以此水……洒地……洗手……亦可……”

    石灰消毒！

    这个老家伙！他不仅认识石灰，还知道它的消毒作用！而且用这种近乎“浪费”的方式，巧妙地化解了净水洗手的奢侈难题！用石灰水泼洒地面和洗手，虽然效果不如肥皂和流水，但在这种极端条件下，已经是能够做到的最有效的消毒措施了！

    我震惊地看着唐周。这个神秘的老者，他身上的谜团越来越深了！他到底是什么人？！

    窝棚里的难民，虽然不明白其中深奥的道理，但唐周那平静笃定的态度，以及“辟秽杀毒”这四个充满神秘力量的古语，瞬间让他们选择了相信！尤其是看到唐周毫不犹豫地将珍贵的净水（加了石灰的）泼在地上，更让他们觉得这“神水”定然非同小可！

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