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曹鸿皱了皱眉。
哪来的不知天高地厚的少年郎？
但见对方老神在在坐在一旁，周遭站满了身着铠甲的将军们，他窜到嗓子眼的咒骂硬生生咽了下去。
莫不是某个大人物的儿子？
起码是官职比刘知秋高很多的大人物。
他咬咬牙，瞥过头，只对着刘知秋喊道，“刘知秋，我劝你懂事些，我妹妹嫁给了谁，你应当知......”
“曹鸿藐视公堂，掌嘴二十。”
陆启霖扬声一喊，早就跃跃欲试的古六脚下轻点，滑到曹鸿跟前，左右开弓。
“啪啪啪啪！”
在众人及当事人反应过来之前，二十记耳光结结实实落在了曹鸿脸上。
打得他七荤八素，晕头转向，捂着脸半天回不过神来。
而后。
“哇。”
一张嘴，牙龈血混着几颗牙齿从嘴里滑下来。
曹鸿人都懵了，他的妻儿围着他大呼小叫。
“老爷，老爷啊!”
“爹，你怎么了爹？”
这时，一个年轻人站了出来，阴毒的瞪着刘知秋和陆启霖，“我姑丈是愉郡王，我爹身上亦有童生功名，你们不分青红皂白对他用刑，可曾想过会有什么下场？”
“哦，是愉郡王府的狗？”
陆启霖冷冷一笑，“愉郡王知道你们曹家草菅人命吗？还是说，你们害人是他授意的？”
他环顾四周，又嗤笑一声，“难怪这里闹成这样了，愉郡王连个府兵都没派来，合着是你们闹出来的？”
“你，你血口喷人！”
“我怎么血口喷人了？来，你来说说，为何愉郡王没派人来？”
曹家人指着陆启霖说不出话来。
这人到底是什么来头，不过几句话就给郡王府扣上了帽子。
曹鸿挣扎着站稳，指着陆启霖大喊，“你，你胡椒嘛查......”
他一说话，门牙就漏风，连词都念不对了。
陆启霖轻蔑一笑，看着呼天抢地的曹家众人及奴仆，“每人五下，再闹，继续打。”
水师的人要上前，却被陆启霖用眼神阻止。
他望向差役们，示意他们去。
县衙的差役不该对豪绅畏手畏脚，否则如何办差？
差役们对视一眼，咬着牙上前打曹家人巴掌。
方才要不是陆大人出现及时，他们这会可能都被村民们一哄而上挨打了。
陆大人的话，得听。
至于得罪曹家......
罢了罢了。
瞧陆大人天不怕地不怕的架势，约莫曹家没好果子吃了。
再说，愉郡王也没来啊。
先打了再说。
几巴掌下去，曹家人安静了。
陆启霖朝刘知秋看了一眼。
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刘知秋继续问案。
“曹珍，张玉生，你们招还是不招？”
两名大夫见主家都这么挨打了，哪里还敢瞒着，连忙招供。
“大人，我们真的不知道什么毒！曹老爷以前总觉得我们在府里太清闲，就总让我们给帮工的村民们看诊，若是诊出来谁不够强壮，下次就不雇佣那人帮工......
总之一来二去，大家都熟了。最近听说田地里死人，曹老爷就让我们别多事，少看有的没的，若村民追问死因，就说或许是热地得毒水沾不得......
大人啊，一开始真不是我们主动说，是我们去的那户人家，他们自家就这么说，我们就顺着说了，我们没罪啊。”
“是啊是啊，大人，他们自己都这么认定了，我们查不到其他死因，就随口附和了句。”
两人神色慌张，说的细节却没错漏。
刘知秋便将目光落在第一名死者的家人身上。
“你们为何说是毒水所致？平白无故的，人在田里死去，不该查明后再下结论吗？
尔等散播谣言，其心可诛，是不是故意想毁坏学田，故意为之！”
这么重的指控，第一名死者的家人吓得肝胆都在发颤，磕磕绊绊地喊道，“大人，冤枉啊！这毒水流言，村子里早就在传了，若非如此，我们也不敢这么怀疑啊。“
“打哪听来的谣言？谁是第一个说的？”
这家人想了想，环顾四周，开始寻找。
不一会，就指着一个婆子道，“翠花婶子说的。”
那老婆子吓得一激灵，一屁股跌坐到地上，“啊，我也是听隔壁王婶子说的。”
王婶子吓一大跳，立刻道，“村口张伯说的。”
村民之间互相指认，如同击鼓传花一般，折腾了半天，互相咬来咬去，几乎把全村人都攀咬了个干净。
最后，几个村子的村民们竟奇异地指向了同一人。
曹家管事的侄子，曹有信。
“对对对，其实我们都是从曹有信那听来的，就是他说，曹老爷此前的热地一直卖不出去，还说曹家的长工从前在热地做活，连着泡了热地的水，脚奇臭无比，后来都烂了呢！”
“对，就是这么说的，曹有信的叔叔一直是曹家的大管事，人家可是有头有脸的人家，总不能骗我们吧！”
说着说着，有个“大聪明”忽然喊道，“大人啊，小的怀疑是曹家低价卖了热地，后面发现这热地居然能在冬日种出新鲜菜来，所以散播流言！”
有这人带头，后面的人也高喊道，“说不定就是曹家害人！让我们早些将家人安葬，给吃食给布匹，全是为了哄咱们！”
“对对对，求大人严审！”
听到这里，刘知秋长舒一口气。
这些人总算不是那么无可救药了！
他侧头看了陆启霖一眼。
见他倚在椅子上，一脸嫌恶地看着曹家人，心思百转。
又看了看，从县丞破格升为青山县县令的赵永。
牙一咬，心一狠，大手重重拍着桌案，“将曹有信提上来。”
差役要上前去提。
魏若柏却是摆摆手，“我来，此番前去，这厮正欲从后门跑路，为人甚是狡猾，不可让他轻易脱手。”
说话间，他上前一把将曹有信从后头的平板车上拖了下来。
陆启霖望着像捆猪猡一般被捆着的人，眯了眯眼。
裤子上水渍很明显。
他勾起唇角，转而望向魏若柏。
魏若柏也正好向陆启霖看了过来，咧嘴一笑，眨眨眼，很是得意。
陆启霖笑容愈深，对刘知秋道，“大胆问，一切有本官为你担着！”
有了这一句，刘知秋把心放到了肚子里。
他深吸一口气，正欲拍案厉喝，却见曹有信连滚带爬，叠声喊道，“我招，我都招！”