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    大帐中火盆烧得正旺，炭块在灰白色的皮壳下隐隐发红，偶尔迸出一点细小的火星，落在铜盆边沿，发出极轻的一声脆响。

    喀玛腊瓦蒂被反剪着双臂按在地上，发髻散了半边，额前一缕黑发贴着汗湿的皮肤。她方才还在挣扎，此刻却强撑着抬起下颌，眼睛死死盯着李漓，像一只被网罩住却仍旧张爪的豹猫。

    李漓站在案边，低头看了她一眼。

    那一眼并不凶，甚至有些漫不经心，像是在看一件刚从马鞍底下翻出来的杂物。他把手里那只喝了一半的水碗搁回案上，随口道：“里兹卡，把这人绑到帐外的旗杆边去。”说完，他转身便要走。

    喀玛腊瓦蒂一怔，脸上的倔强顿时裂开了一道缝，“你干嘛？”她脱口而出，声音比方才尖了些，“不审问我吗？”

    李漓脚步一停，像是这才想起身后还有这么个人。他回头看她，眉梢微微一挑：“审问你？”

    “我被你们抓住了。”喀玛腊瓦蒂咬着牙，尽量把声音压回原来的冷硬，“你难道不该问我是谁派来的？”

    李漓听着，慢慢笑了一声。那笑声很轻，却像一盆冷水浇在喀玛腊瓦蒂头顶上。

    “有什么好审问的。你的竹管里装的那张纸条都写了，五万援军，你们遮诃摩那国的军队。”李漓伸了个懒腰，肩背骨节发出轻微的响动，语气淡得像在吩咐明日早饭，“你就一个给要拉尔科特塞里送信的兼探子而已。等天亮了，集结虎贲营，当众行刑，把你砍了就是了。”

    帐中顿时安静下来。里兹卡站在旁边，眨了眨眼，像是觉得这事既突然又理所当然。

    喀玛腊瓦蒂的脸色终于变了。她原本以为自己会被拷问，会被威逼，会被拿去交换，甚至会被李漓当成炫耀战功的俘虏。她已经在心里准备好了许多话，准备好了冷笑、辱骂、沉默，甚至准备好了以死相拒。可她没想到，李漓连问都懒得问。这种轻慢比羞辱更叫她难受。

    “蔑戾车！”喀玛腊瓦蒂猛地挣了一下，腕上的绳索勒得她倒抽一口冷气，却仍旧昂着头喊道，“我是火神后裔！我们拉起普特不能被当众羞辱砍头！”

    李漓已经走到帐门口，闻言又停了下来，没有立刻回头，只是抬手掀开帐帘一角。外头夜风卷进来，带着沙土、马汗和冷铁的气味，把帐中的火光吹得一斜，片刻后才侧过脸，神情淡淡。“哦，对了。”李漓像是忽然想起一桩闲事，“我现在已经自封蔑戾车腊迦了，比婆罗门还高贵。”

    里兹卡没忍住，低低笑了一声，又赶紧憋住。

    李漓仿佛没听见，继续道：“我已经把卡达尔加尔赫土邦的那座坞堡改成新跋蹉堡。我的都城，就在那里。”

    喀玛腊瓦蒂脸上的怒意一滞。“卡达尔加尔赫……”她盯着李漓，眼中浮出一丝惊疑，随即又被轻蔑压了下去，“亚索瓦尔曼向你投降了？亏他们还自称月族后裔，正宗的刹帝利。一向来瞧不起我们这些拉吉普特，没想到遇到强敌却直接投降了。”

    李漓这次终于转过身来。火光从侧面照着他的脸，一半明，一半暗。他没有急着反驳，只是用一种近乎无聊的口吻说道：“不。在我征服那里之后，就把他的权力还给了那片土地原来的主人。”李漓停了一停，“他的堂妹，跋蹉室利。现在，她是我臣仆，替我处理领地的日常事务。”

    喀玛腊瓦蒂眼皮跳了一下。

    李漓接着道：“至于跋蹉室利打算怎么收拾亚索瓦尔曼，我也不知道。那是她的家事。”这句话说得极轻，却像一枚小小的铁钉，钉进了喀玛腊瓦蒂心里。

    喀玛腊瓦蒂的呼吸微微急促起来，脸上本能地浮出厌恶，“你嘴里说的那个女人……”她盯着李漓，一字一句问道，“向你臣服了？”

    “是的。”李漓点点头，“怎么，有什么不对吗？”

    喀玛腊瓦蒂冷笑了一声。那笑声里有轻蔑，有恼怒，还有一种她自己都没有察觉的恐慌，“当领地被攻陷后，她应该举行焦哈尔仪式结束自己的生命。而不是屈辱地向蔑戾车征服者称臣。”

    李漓眉头一皱：“焦哈尔，什么意思？”

    喀玛腊瓦蒂抬高了下巴，仿佛终于抓住了某种可以反压李漓一头的东西，“就是刹帝利妇女应当为了保持贞洁而跳火自尽。”她说这句话时，语气近乎庄严。

    李漓看了喀玛腊瓦蒂半晌，忽然被气笑了，“你都被我们的人抓了两次了，怎么还不跳火自尽？”

    “我现在被你们绑着，没机会而已。”喀玛腊瓦蒂随口说道，但脸上的庄严顿时僵住。

    李漓往前走了两步，居高临下看着她，语气里带着几分真恼，也带着几分荒唐：“你不是自称火神后人吗？正好，干脆你亲自给你们的人做个表率吧，跳火坑。等天亮了，我让人给你量身定制一个庄严肃穆的火坑。”

    这句话落下，帐中气氛倏地一变。方才还只是砍头。现在成了火坑。喀玛腊瓦蒂的脸色肉眼可见地白了一层，嘴唇动了动，像是想骂回去，可声音堵在喉咙里，怎么也出不来。她当然可以喊“宁死不屈”。她也可以喊“火神见证”。可当火焰真正被摆到她眼前，当死亡不再是诗句里的荣耀，而是烧焦皮肉、浓烟呛喉、骨头在烈焰里裂响的现实，她忽然发现，自己并没有想象中那么从容。

    李漓看见了喀玛腊瓦蒂眼里那一瞬间的退缩，没有戳破，只是冷冷一笑，转身掀开帐帘，“绑出去。”

    “起来！”里兹卡立刻上前，一把拽住喀玛腊瓦蒂臂上的绳索。

    喀玛腊瓦蒂被拖得一个趔趄，膝盖重重磕在毡毯边缘，疼得她眉头一皱。她咬紧牙关，硬是不肯叫出声。里兹卡押着喀玛腊瓦蒂往外走，喀玛腊瓦蒂脚下踉跄，肩膀撞到帐门旁的木柱，发出一声闷响。

    夜风猛地扑到脸上。帐外比帐中冷得多。远处营火一堆一堆地亮着，像散落在黑暗里的兽眼。虎贲营的甲士轮值巡行，铁叶甲随着步伐轻轻摩擦，发出低沉而有节奏的声响。马匹在栅栏后喷着白气，偶尔踢动蹄子，踏碎地面上的薄霜。更远处，拉尔科特要塞的轮廓沉在夜色里，只剩几处火把在城头摇晃。

    大帐门外立着一根旗杆。里兹卡把喀玛腊瓦蒂拖到旗杆旁，随即把手里的绳子绕着木杆绕了几圈，手脚麻利，在旗杆上打了两个死结。喀玛腊瓦蒂被勒得呼吸一紧，肩胛骨抵着粗糙的木面，木刺隔着衣料扎进皮肤，细细密密地疼。

    “放松些。”里兹卡一边收绳，一边嘟囔，“越挣越疼。”

    喀玛腊瓦蒂咬牙不语。

    里兹卡见喀玛腊瓦蒂还昂着头，忍不住又补了一句：“让你嘴硬。本来最多就是挨一刀，碗口大一个疤，这回好了，要被烤了。”

    喀玛腊瓦蒂猛地看向里兹卡。

    里兹卡却一脸认真，不像是在吓唬她：“你别瞪我，我说真的。等天亮了，你赶紧向主人求饶吧，以你的姿色，或许真还会有一条活路。不然，你真的要被烤了。”

    喀玛腊瓦蒂的喉咙动了一下，想说“拉起普特不会求饶”。可话到嘴边，却又被她硬生生吞了回去。她越想，背后越冷。夜风吹过，旗杆上的军旗在她头顶猛地一响。喀玛腊瓦蒂被那声音惊得眼皮一跳，随即立刻把下巴抬得更高，像是要用这种姿态掩住方才那点狼狈。里兹卡看在眼里，也不戳穿，只是把绳头最后一勒，拍了拍手，转身走了。

    片刻之后，大帐外的夜风忽然乱了一下。先是巡夜兵低低唤了一声，随即帐帘被人从外头掀开。冷风挟着一股沙土味扑进来，吹得案上的灯火猛地一晃，火苗拉长，又迅速缩回去。

    李锦云披着一件外袍，发髻只随手挽住，显然是从睡梦里被人急匆匆叫起来的。她眼底还带着几分困意，脚步却不慢，一进帐便看见李漓正立在案边，低头看着那只竹管里取出的纸条。

    帐中灯影昏黄，羊皮地图摊在案上，几枚压角的小石块投下短短的影子。李漓指尖按着纸条，眼神却没有落在字上，反而抬眼看了李锦云一下。两人目光一碰。李锦云那点困意，顿时散了大半。她走近几步，李漓把纸条递给她。她低头扫了一眼，眉头微微动了动，随即抬起眼。李漓没有说话，只用指节轻轻叩了叩案面，又朝帐外极轻地偏了一下头。李锦云立刻明白了，会心微微一笑。

    李漓没有笑，只是把案上的灯盏往旁边推了半寸，让两人的影子正好映在帐布上。外头的人隔着帐子，看不清面目，却能看见两道人影在案前交谈、争执，像是真出了什么要紧军情。

    帐外，旗杆下的喀玛腊瓦蒂果然抬起了头。她背靠粗木，手腕被绑得发麻，夜寒一阵阵钻进骨头里。方才她还在强迫自己不要去想天亮后的火坑，可帐中突然传出的低语，却像一根钩子，把她整个人的心神都勾了过去。她微微侧过脸，屏住呼吸。

    帐内安静了几息。忽然，李锦云的声音拔高了，“截获那纸条上，明明写着敌人有五万援军即将到来！”

    喀玛腊瓦蒂眼睛猛地一亮。

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    帐中，李锦云的声音还在继续，语气里带着急切，甚至刻意透出一点压不住的慌乱：“我们西南侧的古尔本部，是最薄弱的。要是他们从那里打过来，我们的麻烦就大了。主上，赶紧抽调队伍去西南的山口吧！”

    喀玛腊瓦蒂慢慢绷紧了身子。

    帐内传来李漓冷硬的声音：“我哪里还有抽得出的队伍去支援古尔本部？”这一声很响，像是怒意上来了，李漓继续道：“传令下去，让他们顶住援军。我们这边，明日就攻城。”

    “主上，这太冒险了！”李锦云立刻说道。

    “我意已决！”李漓冷冷地说道。

    李漓的声音落下，帐中顿时陷入一阵沉默。那沉默像一块石头，压得气氛愈发紧绷。

    喀玛腊瓦蒂心中却已经掀起波澜。

    忽然，帐帘一掀。李锦云走了出来，神情看上去很沉，脚步也急，仿佛方才争不过李漓，只能匆匆去传令。

    又过了片刻，李漓也从大帐中出来。他没有往喀玛腊瓦蒂这边走，只是回寝帐时正好路过旗杆，火把的光斜斜照在李漓脸上。他停了一停，低头看了喀玛腊瓦蒂一眼。

    喀玛腊瓦蒂也看着李漓，眼底压着恨意，还有一丝不易察觉的兴奋。她竭力让自己显得仍旧愤怒、僵硬、绝望，不让心里那点生机露出来。

    李漓什么也没说。他只是收回目光，转身进了寝帐。

    营中似乎也重新回到夜色深处。巡夜兵从远处走过，铁甲摩擦声渐渐远去。马栏那边传来几声低低的嘶鸣，又被风吹散。又过了不知多久，脚步声重新响起。这一次，脚步轻得多，还带着几分不耐烦的拖沓。

    里兹卡来了，一手提着一只酒壶，一手拎着一条烤得油亮的羊腿。羊腿上还冒着热气，油脂顺着焦黄的皮肉慢慢往下淌，滴在地上，溅出一点亮光。里兹卡走到喀玛腊瓦蒂面前，把东西往旁边一举，语气里带着几分没睡醒的烦躁，“主人让我伺候你好好吃一顿。”

    喀玛腊瓦蒂皱眉：“什么意思？”

    里兹卡蹲下来，把酒壶和羊腿搁在脚边，抬头看她：“主人是沙陀人，也自认是震旦人。按照他们震旦的习惯，要给即将被处决的犯人好好吃一顿。将死之人吃饱了，好做个饱死鬼。”

    喀玛腊瓦蒂脸色一僵。

    里兹卡不等她反应，拔开酒壶木塞，直接凑到她嘴边：“来，喝。”

    浓烈的酒气一下子冲到鼻端。

    喀玛腊瓦蒂立刻偏头躲开：“拿开！”

    “别乱动。”里兹卡伸手捏她的下巴，“喝吧，喝两口，明天烧起来也许没那么疼。”

    “滚开！”喀玛腊瓦蒂拼命挣了一下，酒液泼出几滴，洒在她衣襟上，辛辣的气味立刻散开，“我们拉吉普特不喝酒！我也不吃这种肉！”

    里兹卡眉头一挑：“哦？那你吃什么？”

    “只吃山羊肉。”喀玛腊瓦蒂冷冷道，“还有自己狩猎获得的野兽的肉。”

    里兹卡愣了一下，随即满脸不屑，“得了吧你。”她低头看了看手里那条羊腿，又看了看喀玛腊瓦蒂：“有的吃就吃吧。你现在还挑？吃饱了等着跳火坑吧。”

    说着，里兹卡又要把酒壶往喀玛腊瓦蒂嘴边送。喀玛腊瓦蒂眼底闪过一丝急色，随即强行压住。

    然后，喀玛腊瓦蒂深吸一口气，声音忽然冷了下来：“别用你的脏手喂我。”

    里兹卡停住动作：“你说什么？”

    喀玛腊瓦蒂抬起下巴，脸上重新摆出那副贵女式的傲慢：“解开我的手，我自己吃。”

    里兹卡像看傻子一样看她：“解开你的手？你跑了怎么办？”

    “你又没解开我脚上的绳子。”喀玛腊瓦蒂立刻说道，“我用手怎么跑？”

    里兹卡皱着眉，上下打量了喀玛腊瓦蒂一番，犹豫片刻，终于嘟囔道：“那好。不过吃饱了，还得重新捆起来。”说罢，她把酒壶和羊腿放到泥地上，拍了拍手，绕到喀玛腊瓦蒂身后，开始替她松手腕上的绳结。

    喀玛腊瓦蒂垂下眼，竭力让自己的呼吸平稳下来。绳子一圈一圈松开。麻绳从手腕上剥离时，带起一阵火辣辣的疼。血液重新涌回指尖，麻痒得像有无数细针在肉里爬。她几乎想立刻甩手，却硬生生忍住了。

    里兹卡低着头，还在解最后一道扣结，“你们这些拉吉普特贵妇，规矩真多。”她一边解，一边抱怨，“不喝酒，不吃肉，动不动就火神后裔。火神后裔还不是一样被绑着……”

    “说什么呢！我不是贵妇，我还没结婚呢！”喀玛腊瓦蒂近乎本能地驳斥里兹卡，话音未落，喀玛腊瓦蒂眼神猛地一冷。她右手骤然抽出，几乎就在同一瞬间，半转过身，手掌并指成刀，对准里兹卡后颈狠狠劈下。这一掌又急又狠，带着压了一整夜的羞怒与求生欲。若真结结实实打中，寻常人只怕当场就要软倒。

    可里兹卡早有准备。掌风刚到，她肩膀便顺势一塌，整个人像是真被打中似的往前一栽，嘴里还“哎呀”叫了一声，扑通一下摔在地上。这一声摔得不轻，泥地都被她砸得微微一震，旁边的酒壶也被撞翻，酒液汩汩流出，很快浸湿了一小片地面。

    喀玛腊瓦蒂根本没空分辨这一掌到底打得多重。她只看见里兹卡倒了，立刻弯腰去扯腰上的绳索。她的手指仍旧发麻，动作远不如平时利落，指甲被绳结磨得生疼，几乎要翻裂。可她咬着牙，一声不吭，只顾拼命撕扯。绳结解开的一瞬间，她没有再看地上的里兹卡，只抓起一把泥土抹在衣襟上，压低身子，转身便钻进旗杆后方的阴影里，很快便如鬼魅一般消失在夜幕中。

    旗杆下，里兹卡趴在地上，过了好一会儿，才慢慢抬起头，先朝喀玛腊瓦蒂逃走的方向看了一眼，确定那人已经钻进黑暗里，这才龇牙咧嘴地摸了摸自己的后颈。

    “嘶……”里兹卡小声吸了一口气，“这混蛋，下手真重。”她低头捡起翻倒的酒壶，发现酒已经洒了一半，顿时更恼火了，“糟蹋东西。”她又看了看地上的羊腿，伸手拍掉上面的灰，犹豫片刻，还是拎了起来，“这个还能吃。”

    说完，里兹卡提着酒壶和羊腿，一瘸一拐似的朝李漓寝帐走去。其实她腿并不疼，只是觉得自己刚才摔得很有功劳，不装得惨一点，总觉得亏了。到了寝帐外，里兹卡压低声音唤了一声：“主人。”

    里面很快传来李漓的声音：“放跑了？”

    里兹卡掀帘进去，把羊腿往旁边一放，摸着后颈，满脸委屈：“跑了。”

    李漓看了里兹卡一眼：“你还好吧，伤着没有？”

    “伤倒是没伤着。”里兹卡立刻说道，“就是这事真危险。那家伙下黑手真狠，还好我反应快，顺势倒了。不然她那一下劈实了，我明天脖子都抬不起来。”

    “五万大军？呵，真要是有那么多人，早就直接打过来了，还用得着派人去要塞里要求接应？这张纸条，就是故意备着要丢给我的。这下正好，让她带着我故意喂给她的消息回去。”说到这里，李漓忍不住低低笑了起来。

    里兹卡一听，更委屈了：“主人，你还笑！我不懂你说的那些。反正下回这种事，找个皮糙肉厚的人去干吧，比如潘切阿。”

    “传令下去，明日一早，让虎贲营和鳄鱼营把投石机对着要塞下连续抛上半天，”李漓说道，“凤凰营、灵犀营随时准备去增援古尔本部。”