“不想怎么样。”江炎笑了笑，“只是想跟各位谈一笔生意。”

    他指着那些食物。

    “这些是给你们的。只要你们答应留下来为我做事。这些东西你们可以敞开了吃。”

    “不仅如此。”江炎的语气充满了诱惑。

    “只要你们愿意留下来。每个人都可以分到一套独立的院子。你们的家人也可以接到这里来。他们的吃穿用度全部由我包了！”

    “你们的孩子可以免费进入学堂读书识字！”

    “你们之中手艺最好贡献最大的人还能获得‘功勋点’！可以用来兑换你们想都想不到的东西！”

    “而你们需要付出的仅仅是你们的手艺。”

    江炎的话像一颗颗重磅炸弹在工匠们的心中炸响。

    独立的院子？

    家人也管？

    孩子还能读书？

    这……这是何等优厚的条件！

    他们给那些达官贵人干活别说这种待遇能按时拿到工钱不被克扣就已经烧高香了！

    所有人的心都动摇了。

    “当然。”江炎话锋一转，“你们也可以选择拒绝。”

    “我江炎从不强人所难。”

    “你们现在就可以走。我派人把你们客客气气地送回云州城。”

    “不过……”江炎的目光扫过每一个人。

    “你们要记住。从你们踏出这个大门开始你们以及你们的后人将永远被我江家村列入黑名单。”

    “我这里的任何东西水泥、神种、甚至未来可能出现的百炼精钢……都将与你们无缘。”

    “路怎么选。你们自己决定。”

    江炎说完便不再言语。

    他只是静静地看着他们等待着他们的选择。

    沉默。

    死一样的沉默。

    院子里只剩下粗重的呼吸声和肚子里传出的不合时宜的“咕咕”声。

    五十名工匠每一个人的脸上都写满了挣扎。

    他们是工匠是有手艺的人。走到哪里都受人尊敬。他们有自己的傲骨。

    可现在这份傲骨在饥饿和江炎开出的那份无法拒绝的条件面前显得那么可笑那么脆弱。

    自由和尊严能当饭吃吗？

    不能。

    但肉汤和麦饼可以！

    那个领头的老工匠身体在微微发抖。他叫孙承宗是云州城里最有名的铁匠。他一生都在和钢铁打交道脾气和他的锤子一样又臭又硬。

    他想拒绝。

    他想挺直腰杆告诉眼前这个年轻人他们这些匠人有自己的骨气不是几顿饭就能收买的。

    可是……

    他想到了自己那个还在学徒的小孙子。

    想到了自己那个守寡的儿媳。

    如果他拒绝了他或许能带着一身傲骨回到云州城。可然后呢？

    他将永远失去接触那些“神迹”的机会。

    水泥神种百炼精钢……

    江炎描绘的那个未来像一个巨大的磁石死死地吸引着他。作为一个工匠对新技术的渴望是刻在骨子里的本能。

    错过这里他会后悔一辈子！

    他的孙子也会因为他的固执失去一个一步登天的机会！

    “我……”孙承宗的喉咙里发出了一个干涩的音节。

    他抬起头看着江炎那张平静得有些过分的脸。他想从那张脸上找到一丝轻蔑一丝嘲讽。

    但没有。

    什么都没有。

    那双眼睛就像一口深不见底的古井平静地注视着他仿佛他做出任何选择都在其预料之中。

    这种感觉比任何嘲讽都更让人无力。

    “扑通！”

    孙承宗这个在云州城里连州府大人都要礼敬三分的老匠人双膝一软重重地跪了下去！

    他这一跪像推倒了第一块多米诺骨牌。

    “扑通！扑通！”

    他身后的那些徒弟那些同样骄傲的工匠们一个接着一个全都跪了下去。

    他们放弃了那点可怜的尊严。

    他们选择了一个看得见摸得着的未来。

    “我们……愿意！”

    孙承宗用尽全身的力气从牙缝里挤出了这三个字。

    他说完整个人就像被抽空了所有力气瘫倒在了地上。

    江炎的嘴角终于勾起了一抹弧度。

    他要的就是这个效果。

    他要的就是将这些人的傲骨彻底敲碎然后再按照他的意愿重新拼接起来！

    江炎挥了挥手。

    “开饭！”

    那几十个伙夫立刻抬着饭桶走了上来。

    浓郁的肉香瞬间弥漫了整个院子。

    那些刚刚还跪在地上的工匠此刻再也顾不上任何体面。他们像疯了一样冲向饭桶用手用破碗用一切能盛东西的器皿疯狂地抢夺着食物。

    狼吞虎咽。

    滚烫的肉汤烫得他们龇牙咧嘴却没人舍得吐出来。

    坚硬的麦饼磨得他们口腔生疼却没人舍得慢下来。

    有人一边吃一边流泪。

    他们哭的不是这三天的委屈。

    而是他们终于明白在这个叫江家村的地方所谓的尊严和过去一文不值。

    能让你活下去能让你吃上肉的只有两个字。

    听话。

    徐大牛站在一旁看着这群人的丑态脸上露出了不加掩饰的鄙夷。

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    但他什么也没说。

    因为他知道当初的自己和他们没什么两样。

    江炎没有看他们。

    他转身对刘辰说道：“把他们按照手艺全部分类。铁匠石匠木匠分到不同的工坊去。”

    “告诉他们吃完这顿饭半个时辰后开工。”

    “我要在三天之内看到第一座水泥窑和一座全新的改良过的高炉拔地而起！”

    “是！先生！”刘辰躬身领命。

    ……

    半个时辰后。

    吃饱喝足的五十名工匠被带到了村子西边的一片空地上。

    他们的脸上还带着饱餐后的满足但精神却已经彻底变了。

    那股子傲气消失得无影无踪。取而代之的是一种近乎麻木的顺从。

    孙承宗作为这群人的头被单独带到了江炎面前。

    江炎没有废话直接将两张巨大的图纸铺在了他的面前。

    一张是水泥立窑的结构图。

    另一张是他根据记忆改良后的热风高炉的图纸。

    “看得懂吗？”江炎问道。

    孙承宗的目光瞬间就被那两张图纸给吸住了。

    他一辈子都在跟炉子打交道。

    可图纸上画的那些东西他闻所未闻！

    尤其是那座高炉的图纸。

    复杂的管道预热空气的热风炉还有那种被称为“热风循环”的结构……

    这一切都远远超出了他的认知！

    这已经不是改良了。

    这根本就是凭空创造出的一种全新的他无法理解的炼铁体系！

    他敢肯定如果这座炉子真的能建成。

    那炼出来的绝对不是普通的生铁！

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