他已经打好了水，正准备离开。
“我帮你。”
江炎没有多余的话，他一只手提着自己的两个小陶罐，另一只手，轻而易举地，就将那个半人高的大陶罐，直接拎了起来。
仿佛那沉重的陶罐，在他手里，轻如鸿毛。
李淑的脸，“刷”的一下就红了。
她活了二十多年，除了自己那个早死的丈夫，还从未和任何一个男人，有过如此近距离的接触。
她能闻到，从他身上传来的，一股混杂着汗水和泥土的，独属于男人的气息。
不难闻，反而让她那颗慌乱的心，安定了下来。
“谢……谢谢……”她低着头，声音细若蚊蚋。
“你家在哪？”江炎问。
“就……就在前面不远的山坳里。”
江炎点了点头，没有再说话，提着三个罐子，迈步就走。
李淑连忙跟了上去。
一路上，两人都没有说话，气氛有些沉默。
江炎是在警惕四周，而李淑，则是心乱如麻。
她偷偷地打量着走在前面的这个男人。
他的背影宽阔，步伐稳健，每一步都走得很有力。
那只拎着巨大陶罐的手，青筋毕露，充满了力量感。
这是一种久违了的安全感。
自从丈夫死后，她一个寡妇，带着一个瘫痪在床的婆婆，在这乱世里，活得人不如狗。
人人都可以欺负她，人人都可以踩她一脚。
今天，是第一次，有人为她出头。
很快，山坳到了。
那是一间比江炎的窑洞还要破败的茅草屋，屋顶破了几个大洞，墙壁也是用烂泥和石头胡乱糊起来的，仿佛一阵风就能吹倒。
江炎的眉头，不易察觉地皱了一下。
这样的房子，根本无法抵御即将到来的雨季。
“我……我到了，谢谢恩公。”李淑停下脚步，有些局促不安。
她不想让这个看起来很“体面”的恩公，看到自己如此破败的家。
江炎没有理会她，径直将陶罐提到了茅屋门口放下。
就在他准备转身离开的时候。
一股奇特的，带着水腥味的清香，从茅屋里，飘了出来。
这个味道……
江炎的脚步，顿住了。
他猛地回头，目光锐利地看向茅屋里面。
李淑的心，咯噔一下。
她以为自己的什么秘密被发现了，紧张地挡在了门口。
“你屋里，是什么东西？”江炎直接问道。
李淑的脸色白了白，嘴唇动了动，最终，还是叹了口气，侧身让开了路。
“恩公，请进吧。”
江炎迈步走进茅屋。
屋子里，光线昏暗，空气中弥漫着一股草药和霉味混合的气息。
一张破旧的木板床上，躺着一个面容枯槁的老妇人，显然已经瘫痪许久。
而在茅屋的角落里，放着几个破柳条筐。
那股清香，就是从柳条筐里传出来的。
江炎走过去，看到了筐里的东西。
那是一种绿油油的，像是头发丝一样细长的水生植物。
水藻！
而且，是可食用的，甚至可以入药的那种水藻！
江炎的心脏，猛地一跳！
这种水藻，他认识。
在前世，这是一种很常见的食材，富含各种微量元素。
在这个缺少蔬菜，人人面黄肌瘦的末世，这东西，简直比肉还要珍贵！
怪不得，刚才那几个壮汉，宁愿抢她的陶罐，也没闯进她的家。
他们根本不知道，这个破败的茅屋里，藏着真正的宝贝！
“这是……你在河里捞的？”江炎回头，看向李淑。
李淑点了点头，苦笑道：“家里没吃的，我婆婆又常年卧病，只能靠这个东西吊着命。我知道这东西能吃，但……也只能勉强果腹。”
江炎明白了。
这女人，守着一座金山，却不知道如何利用。
她只知道这东西能吃，却不知道它的真正价值。
一个念头，在江炎的脑中，迅速形成。
他看了一眼那摇摇欲坠的屋顶，又看了一眼李淑那瘦弱的身影和她瘫痪的婆婆。
“我帮你修好屋顶。”江炎突然开口。
李淑愣住了。
“作为交换，”江炎指了指角落里的那几筐水藻，“这些，我要一半。”
李淑的眼睛，瞬间睁大了。
她简直不敢相信自己的耳朵。
用这些她随手就能从河里捞上来的“野草”，去换一个能遮风挡雨的屋顶？
这……这怎么可能？
“恩公，你……你没开玩笑吧？”
“我从不开玩笑。”江炎看着她，“你只需要告诉我，换，还是不换。”
“换！换！我换！”李淑生怕他反悔，连连点头，激动得眼泪都快掉下来了。
就这样，一种基于生存需求的互助关系，在两人之间，悄然建立。
接下来的几天，江炎每天都会抽时间过来，帮李淑修缮茅屋。
他从山里砍来结实的木头做房梁，又和了大量的烂泥混合茅草，将墙壁和屋顶，重新糊了一遍。
他干活的时候，李淑就在一旁，笨拙地给他打下手，递工具，或者给他送上一碗干净的水。
两人渐渐熟悉了起来。
在闲聊中，江炎从李淑的口中，得知了一个重要的信息。
“从这里顺着河往下走，大概半天的路程，有一个聚落。”
“聚落？”江炎的动作一顿。
“是啊，”李淑的脸上，露出一丝向往，又带着一丝畏惧，“听说那里聚集了上百号人，是一个姓赵的退伍兵建起来的。那里有规矩，有秩序，只要肯干活，就能分到吃的，比我们这些朝不保夕的流民，要安稳多了。”
“姓赵的退伍兵？”
“嗯，大家都叫他赵勇。听说他很厉害，也很严厉。聚落里的规矩，都是他定的，谁要是敢不遵守，下场会很惨。”
江炎的心，活络了起来。
聚落。
秩序。
稳定的食物来源。
这些词，对他有着致命的吸引力。
他的砖窑虽然安全，但终究太小，能养活的人口有限。
那片刚开垦的田地，能不能有收成，还是一个未知数。
如果能加入一个大的聚落，对他，对妹妹们，对未来的发展，无疑是更好的选择。
但是，那个叫赵勇的男人，和他那严厉的规矩，又让江炎本能地感到一丝不安。
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