车水的街角,一栋白墙青瓦的中式建筑格外醒目。黑漆匾额上"济民堂"三个烫金大字在热带阳光下熠熠生辉,门楣两侧挂着秦凌亲笔题写的楹联:"岐黄济世,仁术仁心"。
开张这天,鞭炮声引来了半条街的围观。依萍穿着淡青色的旗袍站在柜台后,发髻上只簪一支白玉簪——那是秦凌送她的生辰礼。
"少奶奶,"学徒阿昌捧着账本过来,"刚才那位印度太太问,能不能用香料抵诊金?"
依萍笑着点头:"告诉她,姜黄粉和丁香都是好药材。"
柜台边的玻璃罐里已经堆满各色"特殊诊金":马来渔民的干海参、印度商人的黄金咖喱粉、甚至还有英国殖民官夫人送的玫瑰精油。秦凌说这是"南洋特色",特意让人打了多宝格来陈列。
距离济民堂两条街外的金融区,秦氏商行的新招牌刚刚挂上。秦凌站在三楼的落地窗前,俯瞰着繁忙的码头。
"少爷,"陈掌柜捧着账本进来,"槟城的橡胶订单谈成了,荷兰人愿意让两成利。"
秦凌扫了眼合同:"告诉荷兰人,我们要优先采购权。"
他转向墙上挂着的地图,红头钉已经插遍马来半岛:"下周我去趟暹罗,听说那边新发现了锡矿。"
陈掌柜欲言又止:"少奶奶的身子......"
"早去早回。"秦凌摸了摸西装内袋——那里装着依萍给的香囊,里面是用灵泉水和紫苏特制的药丸,"赶得及孩子出生。"
秦家别墅的后花园新搭了座凉亭,四周种满从依萍空间移栽的草药。
"尝尝这个。"秦凌变戏法似的从公文包里取出个纸盒。
依萍打开,里面是六块造型精致的糕点,做成小动物的形状,散发着椰奶香。
"暹罗王室的御厨做的,"他擦去她嘴角的碎屑,"专门讨孕妇欢心。"
阳光透过藤蔓缝隙洒下来,在石桌上投下斑驳的光影。依萍的肚子已经很明显了,宽大的藤椅都遮不住隆起。
秦凌突然单膝跪地,将耳朵贴在她肚皮上:"今天乖不乖?"
仿佛回应似的,腹中传来轻微的动静。秦凌眼睛一亮:"他踢我了!"
夜深人静时,依萍的空间已经焕然一新。灵泉扩大成小池塘,岸边多了棵亭亭如盖的榴莲树——那是上个月秦凌从柔佛带回的树苗,栽进空间后竟一夜开花结果。
依萍小心采摘着金线参的叶片——这宝贝如今已经长到三寸高,叶片上的金线在月光下闪闪发亮。她打算等孩子出生后,用这个给秦老大夫配一剂延年益寿的补药。
"少奶奶?"阿雅的声音突然从外界传来,"少爷回来了!"
农历新年这天,秦家别墅张灯结彩。傅文佩带着可云包了五百个饺子,陆振华破例允许在花园里放鞭炮。
"爸居然肯碰鞭炮?"依萍惊讶地看着父亲亲手点燃红炮仗。
秦凌笑着给她披上斗篷:"今早陈掌柜送来家书,尔豪在港城升了警长。"
难怪老爷子高兴。依萍摸着肚子暗想,陆家总算有个走正途的男丁了。
团圆饭摆在大厅的圆桌上,既有傅文佩拿手的红烧狮子头,也有阿雅做的南洋特色叻沙。秦老大夫甚至开了瓶珍藏三十年的花雕,给每人斟了一小杯。
"祝我们秦家,"老爷子举杯,"添丁进口,枝繁叶茂!"
玻璃杯碰撞的清脆声里,依萍看见秦凌偷偷将酒杯换成了参茶——自从她怀孕,他就再没碰过酒。
二月初的一个雨天,济民堂来了位特殊病人。
"陆大夫,"金发碧眼的英国女士艰难地发着中文音,"我的女儿......发烧。"
小女孩躺在担架上,小脸通红,金发都被汗水浸湿。依萍把脉时发现她手腕上有注射痕迹——殖民区正在流行麻疹,这孩子显然接种了疫苗却引发过敏。
"阿昌,取紫雪丹来。"她迅速写下药方。
三天后,总督夫人亲自登门道谢,还带来张特别通行证:"以后济民堂的药材,海关免检。"
秦凌晚上回家时,看见依萍正对着通行证发呆。
"怎么了?"
"我在想,"她轻抚肚子,"这孩子将来要学英文了。"
进入孕晚期后,秦凌几乎寸步不离。商行的事都交给了陈掌柜,连去马六甲谈生意都改成了电报往来。
傅文佩从陆家搬来暂住,每天变着法子炖补汤。可云学会了煲广式老火粥,李嫂则负责看紧依萍不让她乱跑。
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