姜淮心头一紧，示意衙役将土豆盖上布幔，请赵老汉到衙内细说。
后堂里，老里正捧着茶碗的手仍在发抖。
“那是乾元十二年春！”赵老汉声音沙哑，“一队西域商人在城西破庙歇脚。第二日清晨，货郎张二发现他们全死在庙里，口吐白沫，面色发青身边就散落着这种土疙瘩。”
姜淮皱眉：“可确定是此物所致？”
“当时仵作验过，”赵老汉放下茶碗，在桌上画出诡异的青紫色，“他们胃里全是这东西，皮都没削。最吓人的是，有个土豆发了芽，形如婴孩手指从此乡里都传，这是西域恶鬼的化身，专索人性命。”
场面一时混乱起来。姜淮看着百姓们惊恐的表情，心中了然。
正是因为这土豆发芽的缘故。
发芽的土豆含有龙葵素，尤其在芽眼、变绿或发紫的部位浓度最高。
误食多了，会引发恶心、呕吐、腹痛、头晕等症状，严重时会呼吸困难甚至昏迷，西域商人吃了那么多，自然会出现那种症状。
既然有了西域商人这事儿，北地百姓肯定对新事物的恐惧，远胜过对饥饿的畏惧。
看来得先想办法消除百姓的恐惧才行。
之后他抬手示意众人安静：“诸位不必惊慌。既然大家心存疑虑，本官有个提议。”
他指向城东一片荒地：“本官将在那里辟出三亩试验田，由官府亲自种植这土豆。待收获之时，诸位亲眼所见，再决定是否种植，如何？”
百姓们面面相觑，窃窃私语。
终于，里正赵老汉站出来：“大人体恤民情，老朽代表乡亲们谢过大人。就依大人所言，先看看再说。”
“话虽如此，不过我现在需要几个人帮我种田！你们看看有没有谁愿意的？”
底下众人互看了看，想了一瞬。
“王烈，要不我们报名吧？”王烈旁边的一个邻居叫李达的道。
“你看这通判大人帮我们找到了水源，如今他想种这个试验田，我们何不就当报答帮通判大人一把，况且我们村子离这片田更近，我们来帮忙再合适不过了。”
那叫王烈的汉子想了想，他家里有个妻儿，还有一个孩子，反正如今家里的日子也过得紧巴巴，不如种一下试试，到时候如果真的有收成了，相信他们这群最初开始帮忙种田的人，也是最先收获的人。
王烈当即道，“好，通判大人，我报名！”
“好，我也报名！”
“好，我也是！也报名！”
“还有我”
看到有几个汉子热情高涨，姜淮心里也欣慰了许多。
有了这些农夫的帮忙，相信这片田应该可以长得更好。
当天下午，姜淮便带着几名衙役和招募来的六个农夫来到城东荒地。
这片地因靠近乱石岗，土质贫瘠，历来无人耕种，野草丛生，拿来做试验田刚好。
“大人，这地种什么都不长，真能长出来嘛？”王烈一边挥锄除草，一边问道。
“不试试怎么知道呢？对吧？”姜淮道。
“哎呦，让你中就中，你那么多话干什么？”一旁那叫李达的道。
“如今咱们既然已经答应帮姜通判，好好干活就是了，不要问那么多。”
“反正现在咱们每天只够吃，种什么不是种。”
“也是。”
听了李达的话，之后大家热火朝天干起来，既然通判大人说能够长出粮食，那应该应该就能长出来。
之后这些汉子挥舞着锄头劲头十足。
姜淮也卷起袖子，“大家加油啊，正是因为这个田比较干旱，如果这里长出土豆，才更显土豆优势。若连这等劣地都能丰收，百姓岂有不信之理？”
“是是是！大人说的对！”
“通判大人请放心，咱们一定好好干。如果这样的地都能长出粮食，那咱们以后自家那些田不是更有收获吗？”
众人都被姜淮的话鼓舞起来，纷纷干了起来。
“不过，大人这玩意儿怎么种？”
之后姜淮告诉百姓。
先将土豆切成块，每块保留一两个芽眼即可。
然后挖沟，将种块埋入土中即可。
他们听闻纷纷跟着学。
“大人，是这样吗？”
姜淮一一指导他们。
之后经过众人努力。
夕阳西下时，三亩试验田已初具规模。
之后姜淮对随行的梁远说道，“梁远，将今日情况记录下来，五月三日，种土豆三亩，此后每日记录生长情况，不得有误。”
“是！”
接下来的日子里，姜淮几乎每日都要到试验田查看。
之后他还嘱咐那些汉子，让他们过一段时间浇一次水，但也不需要太多，只要不是非常干旱，无需浇水。
起初几日，地里毫无动静，引来不少路人嘲笑。
有人甚至偷偷往田里扔石头，说是“镇邪”。
姜淮也哭笑不得，不过试验田终于是弄好了，接下来就是期待成果的时候。
不过土豆种下去没多久，一段时间后，又发生另一件事。
姜淮这日正在通判府批阅文书。
有衙役来报。
“大人，城外十里铺发生命案，一户农家夫妇被杀。”衙役道。
“什么？是谁？”
“好像是上次帮我们种试验田的那个叫王烈的！”
“王烈？没想到是他？”
姜淮眉眼一凛，“立即备马去看看！”
“好的，大人！“
衙役把马牵来后，姜淮上了马。
此刻马蹄声在寂静的夜中格外清晰，姜淮眉头紧锁。
死者是帮他种田的农户王烈，这让他不得不重视。
“大人，前面就是大成村了。”一名衙役指着远处几点微弱的火光说道。
姜淮点点头，勒紧缰绳放慢速度。
村口已经聚集了不少村民，举着火把议论纷纷。
见官差到来，人群自动分开一条路。
“尸体在哪里？”姜淮翻身下马，沉声问道。
“回大人，在王烈家。”一个须发花白的老者道。
之后他上前行礼，“大人，小人是这里的里正。王烈和他婆娘都都”老者声音颤抖，说不下去了。
姜淮不再多问，跟着里正快步走向村东头的一间土坯房。
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