马彪接过一看，顿时肃然起敬，图纸上不仅标明了新型烽火台的建造方法，还详细规划了各隘口的联防机制，甚至考虑到不同天气的传讯方式。
这哪是文官的手笔？分明是沙场老将的谋略！
马彪心里暗暗心惊，看来这个姜淮不能小看。
时间很快，一天天过去。
这日，暮色沉沉，边关的风裹挟着细碎的沙粒拍打在军帐上，发出沙沙的声响。
姜淮披着素色大氅，独自站在军械库的阴影里，指尖轻轻抚过一柄生锈的长刀。
刀刃上的红锈簌簌剥落，露出底下坑洼的缺口，这刀，怕是连只鸡都杀不了。
他沉默地收回手，目光扫过库内堆积如山的兵器，弓弦松弛如烂绳，箭簇锈蚀得几乎看不出形状，盾牌上布满虫蛀的孔洞。
朝廷每年拨银万两，就养出这样的军备？
他心中冷笑，面上却不显分毫，只是轻轻合上库门，转身对守库的老卒温和一笑：“辛苦了，库房重地，务必严加看管。”
老卒受宠若惊，连连点头，丝毫没注意到姜淮眼底一闪而逝的寒芒。
次日清晨，粮仓。
姜淮负手而立，看着管粮官孙德才满脸堆笑地迎上来：“都督，您怎么亲自来了？粮仓潮湿，小心污了您的靴子。”
他微微一笑，伸手抓了一把粟米，在掌心缓缓搓开。黄澄澄的米粒间，细碎的沙砾硌在指缝里，刺得人发疼。
“这些米，是不是糙了些？”
孙德才额角渗出细汗，干笑道：“边关风沙大，运输途中难免掺些尘土……”
姜淮点头，语气和煦：“原来如此，将士们保家卫国，吃些苦也是应当的。”
他拍了拍孙德才的肩膀，转身离去，背影挺拔如松，看不出半点怒意。
都是沙砾，将士们怎么吃？看来军饷有问题。
他要好好查一查。
这天，姜淮打算查暗账。
三更梆子刚过，姜淮正在灯下批阅军报，忽听帐外传来一阵杂乱的脚步声。
“都督！都督！”
帐帘猛地被掀开，亲兵周闯满脸是汗，连礼数都忘了，直接扑跪在地上：“出事了！三营三营昨夜突然死了七个人！”
姜淮手中的朱笔一顿，一滴红墨在军报上洇开。
“说清楚。”
周闯咽了口唾沫：“先是发热呕吐，后来浑身发黑，口鼻渗血军医说，像是”他声音发抖，“像是疫病。”
帐内骤然死寂。远处传来更夫沙哑的梆子声，一声，两声，像是催命的符咒。
姜淮缓缓起身，大氅在身后划出一道沉重的弧线：“带路。”
此刻，伤兵营外已乱作一团。
火光摇曳中，士卒们像无头苍蝇般乱窜。有人跪在地上拼命磕头，念叨着“瘟神饶命”。
有人抱着包袱想逃，被守门士兵用长矛逼回；更多的人挤在营帐外，惊恐地望着里面。
“让开！都督到了！”
人群如潮水般分开。姜淮刚踏入营帐，浓烈的腐臭便扑面而来。五具尸体整齐排列在草席上，最年轻的不过十六七岁，嘴角凝结的黑血中，还混着未消化完的野菜。
军医抖着手掀开一具尸体的衣衫，青灰色的皮肤上，蛛网般的黑纹从心口蔓延到四肢，触目惊心。
“什么时候开始的？”姜淮的声音异常平静。
“昨、昨日午时。”百夫长声音发颤，“王二狗最先倒下的，说头疼到晚上就没了气。”
姜淮蹲下身，指尖悬在死者发黑的唇边。没有探鼻息，也不必探了。他忽然注意到死者指甲缝里沾着些暗绿色泥垢。
“他们昨日去了哪里？”
“就后山溪边洗马”
此刻，帐外突然爆发一阵尖叫。一个满脸脓疱的士兵挣脱束缚，嘶吼着冲向人群：“都要死！我们都要”
弓弦嗡鸣，那士兵咽喉突然多了支羽箭，轰然倒地。姜淮回头，看见监军赵德全带着亲卫站在火光里，手中弓弦还在颤动。
“姜都督。”赵德全尖细的嗓音刺破夜空，“这疫病来得蹊跷啊。”
之后，姜淮独自站在后山溪边。
晨雾弥漫的溪水上，漂浮着几片可疑的暗绿色浮沫。上游不远处，一截腐烂的尸体半浸在水里，周围草木皆枯。
之后，连死十八人，军营里的恐慌终于压不住了。
姜淮站在了望台上，看着下面乱成一锅粥的校场。几个士兵正用长矛挑着一具发黑的尸体往火堆里扔，火星溅到旁人脸上，立刻引发一阵撕打。更远处，有人跪在军医帐前磕头，额头在冻土上撞得血肉模糊。
“第七个。“周闯哑着嗓子报数，”今早又发现七具尸体，都是值夜哨的。“他顿了顿，“王铁柱死前一直在抓自己的胸口，撕得能看见骨头。”
姜淮没说话。他三天没合眼了，眼底布满血丝，指甲缝里还沾着昨夜解剖尸体留下的黑血。所有线索都断了，不是水源，不是粮草，不是蚊虫。
那到底是什么？
“都督！”一个满脸脓疮的小兵突然冲破亲卫阻拦，扑跪在台阶下，“求您放我们走吧！我娘就我一个”
姜淮走下台阶，在众人惊愕的目光中，伸手按在小兵溃烂的额头上。脓血顺着他的指缝往下淌。
“想活命，就按我说的做。”
当夜，军营中央燃起十二堆掺了硫磺的篝火。
姜淮站在火光里，脚下踩着新画的军营布局图。还活着的百夫长们挤在五步外，没人敢再靠近了。
“从现在起，军营分四色。”他抛下一把染了不同颜色的木牌，“红区住病患，白区住疑症，蓝区住康健，黑区”他看了眼远处新挖的埋尸坑，“住死人。”
有人小声嘀咕：“这不合规矩”
“规矩？”姜淮突然掀开身旁板车上的草席。十几具尸体整齐排列，每具胸口都有个血淋淋的y形切口。
“今早死的七个人，肝肺全部发黑。谁来讲讲，这是什么规矩？”
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