寅时的更鼓刚响过第一遍。

    姜淮就已经站在了面粉厂的院子里。

    初夏的夜风还带着几分凉意，吹动他腰间玉佩的丝绦。

    昨夜他几乎未眠，反复推敲今日要向赵知府展示的每个细节。

    “大人，'上白'面都装好了。”王德才提着灯笼走来，身后跟着两个伙计，每人怀里抱着五袋面粉。

    素白的麻袋在月光下泛着珍珠般的光泽，每个袋口都系着代表“上等”的红绸带。

    姜淮伸手摸了摸，面粉袋还带着磨坊里的余温。他解开一袋，捻起一撮面粉放在舌尖，细滑如丝，没有半点砂砾感。“好！”他难得露出笑容，“去库房取那套青瓷碗来，再备一桶山泉水。”

    转过磨坊，就听见水轮房传来叮叮当当的声响。

    姜淮循声走去，只见孙大锤正带着几个工匠做最后的调试。

    改良后的水轮装置在火炬映照下泛着黄铜的光泽，新装的传动杆上精心雕刻了防滑纹路。

    “孙师傅，准备得如何？”

    孙大锤闻声回头，脸上沾着木屑和油污：“大人放心，保管让水轮转得比十五的月亮还圆溜！”他用袖子擦了擦额头的汗，“就是这新装的调速杆还有些紧”

    姜淮挽起袖子蹲下身：“我来帮你。”

    当第一缕阳光洒在水面时，面粉厂已经焕然一新。

    大门两侧新栽的柳枝上还挂着晨露，青石路面被冲刷得能照出人影。姜淮换上了崭新的官服，腰间玉带在阳光下莹润生辉。

    辰时三刻，远处传来鸣锣开道的声音。赵知府的轿子转过街角，后面跟着府衙一众官员。姜淮整了整衣冠，忽然瞥见轿旁还有个骑驴的老者 竟是告老还乡的前工部侍郎陈大人！

    “下官参见知府大人。”姜淮领着众人行礼。

    轿帘掀起，赵知府笑吟吟地走出来。他扶起姜淮：“姜大人啊，听说你这段时间一直在忙活，这'磨坊新制'了不得，连陈老大人都不辞劳苦要来开开眼界呢。”赵知府捋须笑了笑。

    陈侍郎捋须笑道：“老朽在工部四十载，还没见过能日夜不停的水磨呢！”

    姜淮心中一动，引着众人向水轮房走去：“请诸位大人随下官移步。”

    水轮房里，孙大锤已经带着工匠们列队等候。见贵人们进来，老工匠紧张得手都在抖。姜淮递给他一个安抚的眼神，朗声道：“请知府大人为水轮启闸。”

    赵知府欣然上前，拉动象征性的红绸。闸门升起，河水奔腾涌入，巨大的水轮开始转动。改良后的传动装置发出悦耳的“咯吱”声，带动十盘石磨同时运转。最妙的是调速装置。

    孙大锤轻轻扳动铜杆，石磨转速立刻变化，快时如急雨打萍，慢时似春蚕食叶。

    “妙！妙啊！”陈侍郎激动得胡须直颤，“这调速之法，连京城御用磨坊都没有！”

    赵知府仔细察看传动杆上的纹路，忽然转头对姜淮说：“这设计该呈报工部，推广全国才是。”

    姜淮拱手：“此乃孙师傅与诸位工匠的巧思，下官不敢居功。”

    孙大锤闻言，扑通跪下，结结巴巴地说不出话来。赵知府亲手扶起老工匠：“老师傅请起，朝廷正需要这样的能工巧匠！”

    移步磨坊，姜淮命人取来新磨的“上白“面粉。他亲自舀了一勺倒入青瓷碗中，加入山泉水揉成面团。在众人惊讶的目光中，这位通判大人竟挽起袖子，将面团拉成了细如发丝的面条。

    “请诸位大人品尝。”

    厨子立刻架起铜锅，清汤翻滚间，面条如银鱼入水。不过片刻，一碗碗清汤面便呈到各位官员面前。

    赵知府挑起一筷子送入口中，眼睛顿时亮了：“筋道！爽滑！这可比京城'一品轩'的上汤面还要劲道三分！”

    陈侍郎更是连汤都喝得一滴不剩：“好面！好水！好手艺！”

    正赞叹间，忽听门外传来孩童的嬉笑声。原来不知何时，面粉厂外已围满了百姓。几个胆大的孩子趴在墙头，眼巴巴地望着官员们吃面。

    姜淮会意，立刻吩咐：“再煮三锅，分与乡亲们品尝。”

    赵知府看着欢天喜地领面条的百姓，忽然拉住姜淮的手：“明远，本府有个想法。兴安七县，该各建一座这样的面粉厂。“

    “下官正有此意。”姜淮眼睛发亮，“若得知府大人支持，可先在东平、临朐二县试建。东平近河水，临朐多麦田”

    两位官员越说越投机，从水轮设计说到麦种改良，从工匠培训说到面粉分级。不知不觉日已西斜，面粉厂的灯笼一盏盏亮起，地班的工匠们陆续来上工。

    赵知府临走时，望着灯火通明的磨坊，忽然吟道：“'昼磨千斛麦，夜照万家灯'。姜大人，这才是为民父母该做的事。”

    姜淮深施一礼：“下官谨记知府大人教诲。”

    当夜，面粉厂的水轮声格外欢快。孙大锤带着工匠们连夜赶制新的传动杆 这是要送往东平县做样品的。姜淮坐在账房里，就着灯火撰写《磨坊新制详要》。写着写着，他忽然听见窗外传来童谣：

    “崔青天，造磨坊，白面香，娃娃壮”

    他推开窗，看见几个孩童举着面条，在月光下追逐嬉戏。远处，满载面粉的牛车正缓缓驶向官仓，车辙在黄土路上画出两道长长的平行线。

    

    此刻，京城。

    五更三点，京城朱雀大街上薄雾未散。

    一骑快马踏碎晨露，马背上插着杏黄旗的信使嘶声高喊：“八百里加急！让路！”沿途早起的商贩纷纷避让，却仍忍不住伸长脖子张望，那马鞍旁挂着个奇怪的木匣，随着颠簸发出“咔嗒咔嗒”的声响。

    “听说是北地出了神物，亩产翻番哩！”卖炊饼的老汉神秘兮兮地对顾客说。

    此刻的紫宸殿内，早朝刚进行到三司奏事。隆庆帝正揉着太阳穴，连年灾荒让这个中兴之君两鬓早添了霜雪。

    突然，殿外黄门侍郎高声唱道：“北地八百里加急奏报！”

    满朝文武顿时骚动。隆庆帝猛地坐直身子：“速呈！”

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