许王下了严令，让东京城的差役们加紧抓贼。

    他催得很急，结果不到一个月，就抓了百十来个偷东西的人。

    这里头，有些人犯的事儿很小，像偷邻居家一只鸡的，拿了店里一只碗的，也都给抓进大牢了，一个都没放过。

    开封府的大牢一下子挤满了人，从当官的到看牢房的，个个都叫苦连天。

    萧铎看在眼里，几次去找许王，告诉他抓的这些人里头根本没有“我来也”，萧铎的矛头直指炊烟阁里那个叫石头的伙计。

    许王一听就火了：“胡说！他被关起来的时候，‘我来也’还在外面偷东西呢！墙上留的字，分明就是‘我来也’的笔迹，难道你想说，外面那个贼是假的不成？”

    萧铎没辙，他让令言去查那天晚上看守石头的狱卒，结果发现，那个狱卒带着全家老小都不见了踪影。

    这事怪得很，可确实没有真凭实据能证明石头在看押期间出去过，萧铎没有证据地这么一说，反而让许王更不高兴了。

    许王上下打量着萧铎，冷笑着说：“本王知道你常去襄王府走动，你现在这么干，倒让本王忍不住要猜猜，你到底是存的什么心思？”

    萧铎立刻躬身行礼：“许王殿下明见，萧某绝无任何私心。”

    许王接着道：“果真如此才好，萧大人！”

    萧铎心里清楚许王疑心深重，也就不再争辩，只能将此事作罢。

    许王见这一月间，“我来也”再未出来犯案，更加认定他抓捕的人当中就有“我来也”，但被抓的窃贼中无一人肯招认，许王于是下令，将这些人全部驱逐了事。

    “我来也”一事也就此画上句号。

    许王上书官家，已经将“我来也”驱逐出了东京城。

    官家在大殿之上将许王夸赞了一番，下了朝，却单独召见了萧铎。

    官家坐在龙椅上，声音低沉：“萧卿，许王捉拿‘我来也’这事，你怎么看？”

    萧铎回答：“许王殿下明断，‘我来也’确实没在东京城里再犯案了。”

    官家轻笑一声，道：“朕知道你向来公正，千万不要因为顾及私交，失了为臣的本分才好！”

    萧铎立刻低下头，恭敬道：“臣不敢！”

    官家道：“罢了，你且回去吧，朕，自有决断。”

    “是！”萧铎行礼退下。

    萧铎走出宫门，令言牵着马过去，萧铎问道：“那个叫石头的，有没有什么异常。”

    令言道：“小人跟了他许久，都不见他有什么异常的举动，或许，真的是金盆洗手了。”

    石头确实如令言所说的，已经金盆洗手，在炊烟阁好好干活。

    他自然也发觉了自己被人跟踪，行为更加谨慎，生怕有一点差错。

    只不过这炊烟阁里也不太平。

    石员外指派过来的两位厨娘，一连一个月不是被安排到大堂端菜，就是让她们在后厨洗碗，自然心里不痛快，私下里找师师姑娘好一通抱怨。

    “东家，这姓沈的丫头实在可恶，后厨的事务一点不让我们俩碰，明显就是防备着咱们！”

    “没错，连我们去上值的时辰都跟其他人不一样，每次我们到的时候，他们把食材调料都准备好了！”

    师师自上次在沈明琪那吃了瘪，本就对她心生不满，现下越听心里越不舒坦，当晚就在石员外枕边吹起了风。

    “郎君好心好意给她送去两个厨娘帮手，谁知她不知好歹，倒把她们当贼一样防着！”

    石员外靠在床榻上，慢悠悠地说：“当初她进了大牢，我确实动过接手铺子的心思。没想到她这么快就脱了身，还看穿了我的打算，这么一来，只怕她以后不会那么安分了。”

    师师从旁边端着果盘的侍女手里拈起一颗冬枣，送到石员外嘴边，说道：“既然这样，不如咱们干脆把铺子收回来，自己做岂不省心？”

    石员外皱起眉头：“你不是说那两人没学到那些菜品的做法吗？”

    师师不以为意：“咱们把沈明琪赶走，把厨娘都留下不就成了？沈明琪经营炊烟阁还不到一年，赚的七成利钱都落进咱们手里了，她现在手上根本没钱另开食肆，就算她真开了，也拿不到‘正店’的凭由，不能卖酒水，她拿什么跟咱们争？”

    石员外琢磨了一会儿，点头道：“迟早要接手的，不如趁她现在还没站稳脚跟，早点把事情办妥！”

    师师展颜一笑：“郎君英明！”

    石员外看着她，说：“你既然这么有把握，这事就交给你去办。等炊烟阁到了手，就交给你打理，怎么样？”

    师师眼中闪过喜色，应道：“如此，甚好！”

    翌日清晨，众人开始忙碌起来，两位厨娘，陈娘子和于娘子姗姗来迟。

    众人不以为意，依旧各自忙碌。

    这二人互相对视了一眼，嘴角露出一副得意的神情，昂首去了后厨。

    没过多久，一辆朱漆彩绘、饰着花鸟纹样的马车在炊烟阁门前停稳。

    刺绣帷幔一掀，师师姑娘踩着脚凳，款款下了车。

    店里的伙计们见师师来了，都紧张起来，赶忙跑去告诉了沈明琪。

    沈明琪神色如常，迎上前道：“师师姑娘，有些日子没见了，近来可好？”

    师师挑了张干净的桌子坐下，抬眼道：“我自然是好的。沈掌柜这儿，想必也一切顺当？”

    沈明琪也在她对面坐了下来，脸上带着浅笑：“托石员外和师师姑娘的福，顺当着呢。还得多谢员外好意，送来的两个帮厨很是勤快，招呼客人、端菜上桌都肯出力。”

    师师用手帕轻轻按了按嘴角：“这几日天凉，本该多吃些暖暖身子，可府里厨子翻来覆去就那几样，我和郎君都吃腻了，这不，想着来沈掌柜这儿换换口味。”

    沈明琪道：“这容易，师师姑娘想吃些什么？”

    师师摆摆手道：“我没那么挑拣，拣你们店里卖得最好的几样上吧，总归不会错的。”

    沈明琪心里虽觉奇怪，但面上不显，还是吩咐人上了几道招牌菜。

    师师每样都尝了几口，赞道：“确实比府里厨子强多了。敢问这些好滋味，都是沈掌柜琢磨出来的？”

    沈明琪微微一笑：“我可没这么大本事，不过是提点想法，真正掌勺做出这滋味的，都是店里的厨娘们。”

    师师笑着点点头：“这么好的菜，我怎好一个人独享，”她指了指眼前的两盘菜，“这两样，劳烦沈掌柜让后厨再各做一份，我带回去让郎君也尝尝鲜。”

    沈明琪点头应下，让人重新做好，装进了师师带来的食盒里。

    临走结账时，沈明琪道：“师师姑娘来吃饭，怎好收你的钱？”

    师师坚持道：“沈掌柜这话就见外了，吃饭付钱，天经地义，沈掌柜还是收下吧。”

    两人推让一番，沈明琪最终收下了钱，将师师送到门口。

    师师笑着挥手道别，等帷幔一放下，她脸上的笑意瞬间消失得无影无踪。