第三章集市风波
天还没亮，阿蛮就轻手轻脚地起床了。昨晚她偷偷多磨了两碗粟米，又去后院摘了些新鲜的野葱和一种类似薄荷的香草。现在，这些材料整齐地摆放在厨房的角落，等待变成一张张金黄的薄饼。
"死丫头，起这么早偷东西吃？"乔大郎阴魂不散的声音在背后响起，阿蛮差点打翻水瓢。
她深吸一口气，没有回头："爹答应今天让我做些饼去集市卖。"
"哼，就你那点手艺..."乔大郎嘴上不屑，鼻子却不停地抽动，盯着阿蛮手边的材料，"用这么多粟米，要是卖不出去，看爹不打断你的腿！"
阿蛮没再理会他，专注地和面。她往粟米粉里加了一点点昨天发现的野生香草碎末，这是她的秘密武器——在现代，她知道类似薄荷的植物能提振食欲，增加食物风味的层次感。
灶火生起来，猪油在锅里化开，阿蛮开始摊第一张饼。这一次，她尝试了一种新技巧：将饼摊得极薄，快熟时撒上野葱末，然后迅速折叠，形成多层结构。这样出来的饼外脆内软，香气被锁在层层之间。
第一张试验品出锅时，连乔大郎都忍不住咽了咽口水。阿蛮假装没看见，将饼撕成两半，一半递给刚进门的四郎。
"烫！"四郎一边吹气一边迫不及待地咬下去，眼睛立刻眯成了缝，"阿姐，这个比昨天的还好吃！"
乔大郎盯着四郎手里的半张饼，喉结上下滚动。阿蛮暗自好笑，将剩下的半张递给他："大哥尝尝？给点意见。"
乔大郎一把抓过饼，三两口就吞了下去，连味道都没来得及细品。阿蛮差点笑出声，这吃相和她酒店里那些装模作样的美食评论家形成鲜明对比。
"还...还行吧。"乔大郎抹了抹嘴，眼神飘忽，"我出去干活了。"说完匆匆离开，背影竟有几分狼狈。
阿蛮笑着摇摇头，继续摊饼。两个时辰后，她面前堆起了高高的一摞薄饼，每一张都金黄酥脆，散发着诱人的香气。她用干净的麻布小心包裹好，分成三包——一包留给家里，两包准备带到集市上卖。
"阿蛮，准备好了吗？"乔大石的声音从院里传来，比平时和缓了不少。
阿蛮抱着饼包走出去，看见父亲已经套好了家里的驴车。这是破天荒的待遇——平日里这头驴比她还金贵，除了耕田拉货，绝不轻易动用。
"爹，我做了些新口味的，您尝尝？"阿蛮递上一张特意留出的薄饼。
乔大石接过，咬了一口，眉毛微微挑起。他没说话，但吃饼的速度明显放慢了，似乎在细细品味。
"上车吧。"吃完饼，乔大石简短地说，但语气已经不那么生硬了。
阿蛮爬上驴车，小心翼翼地护着怀里的饼包。四郎追到院门口，挥舞着小手："阿姐，多卖钱！给我买糖吃！"
刘氏站在门边，欲言又止，最终只是叮嘱了一句："早点回来。"
驴车吱呀吱呀地驶向村外的集市。清晨的风带着泥土和青草的气息拂过阿蛮的脸庞，她深吸一口气，这是她穿越以来第一次离开乔家村，看到更广阔的世界。
集市设在离村五里地的官道旁，每月逢五开市。当阿蛮和乔大石到达时，已经有不少摊贩在支棚摆货。乔大石找了个靠近路口的位置停下驴车，帮阿蛮摆开一个简易的木台子。
"我巳时来接你。"乔大石说完，牵着驴去粮店卖自家产的粟米了。
阿蛮深吸一口气，解开饼包，将薄饼整齐地码放在台子上。她没有急着叫卖，而是先观察四周。对面是个卖粗陶器的，左边是个老婆婆的针线摊，右边则是...阿蛮皱了皱眉，一个满脸横肉的壮汉正在支起一个点心摊，摊位上摆着些看起来干巴巴的糕饼。
那壮汉注意到阿蛮的目光，恶狠狠地瞪了回来："看什么看？小丫头片子也学人摆摊？"
阿蛮迅速移开视线，心砰砰直跳。她定了定神，拿出一张薄饼，轻轻撕开。随着"咔嚓"一声脆响，葱香混合着淡淡的薄荷香气立刻飘散开来。
"咦？什么这么香？"一个路过的大婶停下脚步，抽动着鼻子。
阿蛮露出微笑："婶子尝尝？新做的香葱薄饼，一文钱两张。"
大婶犹豫了一下，掏出一文钱："闻着是不错...给我来两张。"
阿蛮麻利地包好两张饼递过去。大婶接过咬了一口，眼睛一亮："哟，真脆！里面还软乎乎的，这葱香...啧啧，比张屠户家的点心强多了！"
这一声夸赞引来了更多好奇的目光。很快，三三两两的路人围了过来。
"小娘子，给我来四张！""这饼怎么卖的？闻着真香！""我先来的，给我留两张！"
不到半个时辰，阿蛮的第一包饼就卖光了。她正要去解第二包，一个穿着体面的中年男子挤到摊位前。
"小姑娘，这饼是你做的？"男子拿起一张样品饼仔细端详，又闻了闻，"有意思...加了什么香料？"
阿蛮谨慎地回答："就是些野葱和山里的香草。"
"妙！"男子咬了一口，细细咀嚼，"外酥里嫩，咸淡适中，香气层次分明。小姑娘有门道啊！我是前面'清心茶楼'的掌柜，姓赵。这样，剩下的饼我全要了，按两文钱三张算，如何？"
周围响起一片失望的叹息。阿蛮看了看越聚越多的人群，又看了看赵掌柜，突然有了主意。
"赵掌柜，承蒙您看得起。但我想留着些给其他客人。这样吧，我给您留十张，还是按一文钱两张算，剩下的我零卖。下个集日我多做些，专门给您茶楼送些新鲜的，您看如何？"
赵掌柜惊讶地挑了挑眉，随即笑了："好个伶俐的小娘子！就这么说定了。"
阿蛮的这一举动赢得了周围人的好感，第二包饼卖得更快了。她注意到，不远处那个张屠户的脸色越来越难看，他的点心摊前门可罗雀。
"小姑娘，饼还有吗？"一个衣着华贵、商人模样的老者挤到摊前，操着略带外乡口音的话问道。
阿蛮抱歉地摇摇头："对不住，老先生，卖完了。"
老者失望地叹了口气："我从老远就闻到香气，紧赶慢赶还是没赶上...小姑娘手艺不凡啊，这穷乡僻壤竟有如此美味。"
"郑三爷！"赵掌柜惊呼一声，连忙上前行礼，"您老什么时候到的？怎么不先知会一声，我好准备..."
老者摆摆手："路过而已，闻到香气被勾过来了。"他转向阿蛮，和蔼地问，"小娘子，下个集日还来吗？"
阿蛮点点头："来的，我多做些。"
"好，好！"郑三爷笑眯眯地说，"我走南闯北，什么美味没尝过？你这饼看似简单，却内有乾坤。下回我定要好好品尝！"
赵掌柜在一旁听得眼睛发亮，看阿蛮的眼神更加热切了。
日头渐高，集市上的人开始散去。阿蛮数了数钱袋里的铜板，足足有五十三文！这可比乔大石卖粟米的收入还多。她小心地把钱收好，开始收拾摊位。
"小贱人！"一声怒吼突然从背后传来。
阿蛮猛地转身，看见张屠户气势汹汹地冲过来，满脸横肉都在抖动："你抢我生意？！知道我是谁吗？"
阿蛮后退一步，心跳如鼓："我...我只是卖自己的饼..."
"放屁！"张屠户一巴掌拍在她的台子上，震得木架直晃，"我老婆做点心的生意全让你搅黄了！一个黄毛丫头也敢在太岁头上动土？"
阿蛮强自镇定："集市买卖，各凭本事。大叔若是觉得自家点心好，大可改进手艺，何必来为难我一个小女子？"
"好一张利嘴！"张屠户扬起粗壮的胳膊，"看我不——"
"张屠户！"乔大石的声音如炸雷般响起，"你动我女儿一下试试！"
阿蛮从没觉得父亲的声音如此动听过。乔大石大步走来，身后还跟着两个同村的汉子，三人都是庄稼把式，虽然不如张屠户肥壮，但长年劳作练就的一身肌肉也不容小觑。
张屠户悻悻地放下手："乔大石，管好你家丫头！下次再抢我生意，别怪我不客气！"
乔大石冷笑一声："集市买卖，各凭本事。我女儿说的没错。"他竟然原封不动地重复了阿蛮的话。
张屠户骂骂咧咧地走了。乔大石转向阿蛮："没事吧？"
阿蛮摇摇头，心里涌起一股暖流。这是穿越以来，父亲第一次表现出对她的保护。
"卖得怎么样？"乔大石问，语气中带着一丝不易察觉的期待。
阿蛮掏出钱袋："五十三文。"
乔大石的眼睛瞪大了。他接过钱袋，掂了掂，铜板哗啦作响。同来的两个村汉也露出羡慕的神色。
"乔老哥，好福气啊！闺女这么能干！""是啊，我家那丫头除了绣花啥也不会..."
乔大石的腰杆不自觉地挺直了，脸上露出难得的笑容："阿蛮随她外祖，手巧。"
回程的驴车上，乔大石罕见地主动和阿蛮说话："下个集日，你多做些。粟米不够就去仓里取，猪油也是。"
阿蛮点点头，趁机提出要求："爹，如果能有些芝麻和蜂蜜，我能做甜饼，应该更好卖。"
乔大石沉吟片刻："蜂蜜贵...但芝麻可以买些试试。"
"谢谢爹！"阿蛮真心实意地说。她知道，在这个家庭里，这已经是难得的支持了。
快到家时，乔大石突然问："那香草...后山采的？"
阿蛮心头一跳，谨慎地回答："嗯，就在溪水边那片林子里。"
"那是郑家的地..."乔大石皱了皱眉，但很快又舒展开来，"不过几把野草，不碍事。"
阿蛮暗暗记下这个信息。看来她发现的"薄荷"是有主之物，以后采摘得小心些。
回到家，四郎第一个冲出来："阿姐！卖了多少？我的糖呢？"
阿蛮笑着从怀里掏出一个小纸包——她用两文钱给四郎买了块麦芽糖。四郎欢呼着接过糖，迫不及待地塞进嘴里。
"乱花钱！"乔大郎在一旁酸溜溜地说，"爹，她肯定私藏钱了！"
乔大石出人意料地没有附和，反而瞪了长子一眼："阿蛮卖了五十三文，比你编筐一个月挣的都多！"
乔大郎脸色顿时变得铁青。阿蛮假装没看见，从钱袋里数出十文钱递给刘氏："娘，给您贴补家用。"
刘氏接过钱，手微微发抖，眼圈都红了："好...好孩子..."
晚饭时，阿蛮破天荒地坐到了靠近主位的位置，而乔大郎则被挤到了下首。乔大石甚至亲自给阿蛮夹了一筷子咸菜："多吃些，下个集日多卖些钱。"
阿蛮低头吃饭，心里五味杂陈。在这个家，价值似乎只与赚钱能力挂钩。但至少，她找到了立足的方法。
夜深人静时，阿蛮躺在偏房的草席上，听着屋里的鼾声，思绪万千。今天的成功让她看到了希望，但张屠户的威胁和乔大郎的嫉妒也提醒她前路不会平坦。
窗外，一轮明月高悬。阿蛮不知道的是，在离乔家村不远的官道上，那位郑三爷正坐在马车里，品尝着赵掌柜特意留给他的一张已经冷掉的薄饼。
"不简单啊..."郑三爷喃喃自语，"这穷乡僻壤，竟藏着这样的人才..."