第十五章意外的盟友
百味会决赛开始前，阿蛮紧张得手指发颤。观礼台上座无虚席，州府的大小官员、富商巨贾，甚至还有几位从京城来的贵人，全都盯着场中央的十个决赛灶台。最令她不安的是评委席边上那个瘦高男子——周宰相派来的人，正用毒蛇般的目光不时扫向她和四郎。
"决赛题目——"主考官高声宣布，"'创新'！各位参赛者需制作一道前所未有的美食，限时一个时辰！"
创新？阿蛮眼睛一亮。这不正是她的强项吗？作为穿越者，她能做出的"创新"菜肴，对这个时代的人来说绝对是闻所未闻！
"四郎，"阿蛮迅速检查灶台上的食材，"去帮我拿些面粉、鸡蛋、还有那块肥瘦相间的猪肉。"
四郎麻利地取来食材，小声问："阿姐要做什么？"
阿蛮神秘地笑了笑："一种很快的食物，叫'方便面'。还有一种夹肉的面饼，叫'汉堡'。"
这两种现代快餐在唐代绝对是惊世骇俗的创新。虽然条件有限，但阿蛮有信心做出简易版本。
她先动手和面，加入鸡蛋增加韧性，然后反复揉搓。要做方便面，面条必须足够劲道。趁着醒面的时间，她又将猪肉剁成肉末，加入葱姜和自制的"九转香"调料，搅打上劲。
"阿姐，这个味道..."四郎抽动着小鼻子，"好熟悉啊..."
阿蛮手中动作一顿。是啊，她按照现代记忆调制的"九转香"，怎么会让四郎觉得熟悉？除非...除非这真的和顾家秘传的配方有某种联系。
没时间多想了。阿蛮将面团擀成薄片，切成细条，然后放入热油中快速炸制。这是古代条件下制作"方便面"的最快方法。炸好的面条金黄酥脆，可以长期保存，热水一泡就能恢复柔软。
接下来是"汉堡"。阿蛮将发好的面团分成小剂子，擀成圆饼状，在铁板上烙至两面金黄。同时，她将调好味的肉末拍成肉饼，煎至外焦里嫩。没有生菜和番茄，她就用脆嫩的野菜和腌渍的梅子代替，夹在两片面饼中间，一个简易版的唐代汉堡就完成了。
"时间到！"
阿蛮刚好完成最后一道工序。她将方便面分成小碗，浇上热汤，撒上葱花；汉堡则切成四份，整齐地码放在盘中。
侍者将她的作品端到评委席。十位评委好奇地围上来，对着这两样从未见过的食物指指点点。
"这是何物？"一位胖评委指着金黄的方便面问道。
"回大人，这叫'方便面'，晒干后能保存数月，热水一冲即可食用，特别适合行旅之人。"阿蛮解释道。
评委们惊讶地交换眼神。那个瘦高男子——登记名册上写着他叫赵师爷——眯起眼睛，明显不信。
"尝过再说。"主评委白发老者——名单上写着白老先生——率先拿起筷子。
评委们依次品尝方便面和汉堡。阿蛮紧张地观察他们的表情。当白老先生咬下第一口汉堡时，他的眼睛突然睁大，胡须微微颤抖。
"这个味道...这个味道..."他激动得语无伦次，指着汉堡中间的肉饼，"用了什么香料？"
阿曼恭敬地回答："回老先生，是晚辈自制的'九转香'。"
"九转香？！"白老先生猛地站起来，打翻了面前的茶杯，"你...你从哪里学来的？"
场上一片哗然。赵师爷的脸色变得极为难看，悄悄对身边的侍从耳语几句，那侍从匆匆离去。
阿曼心头一紧，但事已至此，只能实话实说："是...是晚辈自己琢磨的。"
"不可能！"白老先生激动地绕过桌子，走到阿曼面前，"这配方，这味道，和二十年前顾大人亲手调制的'九转香'一模一样！就连那一点点橘皮的用法都分毫不差！"
四郎害怕地躲到阿曼身后。阿曼护住弟弟，脑中飞速思考。她的配方来自现代餐厅，怎么会和唐代的顾家秘方一样？除非...除非她的穿越不是偶然，或者原主乔阿蛮与顾家有某种联系...
"白老，"赵师爷冷笑着插话，"顾家谋反已经伏诛，您提这个不合适吧？"
白老先生怒目而视："顾家冤案，天下皆知！老夫当年是顾家厨头，亲口尝过顾大人的'九转香'，绝不会认错！"他转向四郎，声音突然变得柔和，"孩子，能张开嘴让老夫看看吗？"
四郎看向阿曼，得到默许后，怯生生地张开嘴。白老先生仔细查看后，老泪纵横："果然是'味鼎纹'！小主子...老奴终于找到您了！"
场面顿时大乱。赵师爷厉声喝道："白老糊涂了！来人，把这闹事的带下去！"
几个衙役冲上来要抓白老先生。就在这时，郑三爷突然出现在场边，一声断喝："住手！"
所有人都愣住了。郑三爷大步走到场中央，站在阿曼和四郎前面："本官郑明远，当朝礼部侍郎，奉旨查访顾家冤案。这孩子若真是顾家血脉，当由朝廷处置，岂容尔等放肆！"
阿曼震惊地看着郑三爷。礼部侍郎？他不是商人吗？而且...奉旨查案？
赵师爷脸色铁青："郑大人，周相爷知道您这么做吗？"
"本官行事，何须向周喻请示？"郑三爷冷笑，"尽管去告诉你主子，就说他弟弟要替顾家平反了！"
这句话如同炸雷，在场众人无不倒吸凉气。郑三爷...是周宰相的弟弟？！
趁着混乱，阿曼注意到几个黑衣人正从侧面悄悄靠近四郎。她一把拉过弟弟，同时抄起灶台上滚烫的面汤锅。
"小心！"她大喊一声，将热汤朝那几个黑衣人泼去。
"啊！"被烫伤的黑衣人惨叫起来，但更多的人从四面八方涌来。阿曼护着四郎连连后退，手中只有一把菜刀防身。
就在这千钧一发之际，一道人影从观礼台飞跃而下，稳稳落在阿曼面前——是乔大郎！他不是应该跟赫连长老出发去北方了吗？
"谁敢动我弟弟！"乔大郎一声怒吼，赤手空拳迎向黑衣人。他的动作比几天前娴熟了许多，一招一式已有大家风范，显然是得到了赫连长老的真传。
混乱中，白老先生拉着阿曼和四郎躲到评委席后面："姑娘别怕，老奴拼了这条命也会保护小主子！"
"您...您真是顾家的..."阿曼气喘吁吁地问。
白老先生点点头，压低声音："二十年前，柳姨娘带着刚出生的小公子逃出顾家，据说还带走了'九转香'的秘方。老朽一直以为他们...没想到小公子还活着！"他爱怜地看着四郎，"这眉眼，和顾大人年轻时一模一样..."
四郎紧紧抓着阿曼的手，小脸煞白："阿姐...我不是..."
"别怕，"阿曼搂住弟弟，"无论如何，你都是我弟弟。"
场中央，郑三爷已经控制住局面。赵师爷和黑衣人被赶来的衙役团团围住。乔大郎虽然受了些轻伤，但成功击退了企图绑架四郎的歹徒。
"阿姐！"乔大郎跑过来，紧张地检查弟弟有没有受伤，"幸好赫连长老提醒我可能有诈，我们半路折返..."
赫连长老也走了过来，高大的身躯像座铁塔："老夫一看那赵某人的面相就知道不是好东西！"
郑三爷处理完骚乱，走过来对阿曼说："事态有变，你们必须立刻随我进京。周喻不会善罢甘休。"
阿曼犹豫了："可是我爹娘..."
"已经派人去接了。"郑三爷安抚道，"放心，他们会被安全送到京城。"
白老先生跪在郑三爷面前："大人，老奴愿一同前往，照顾小主子饮食起居。"
郑三爷点头应允，然后转向赫连长老："赫连兄，大郎..."
"必须跟我走。"赫连长老斩钉截铁，"他的'武将骨'再不系统训练，会伤及自身。不过..."他看了看四郎，"可以先护送你们到京城，再北上。"
事情发展得太快，阿曼脑子乱哄哄的。一天前，她还只是个参加厨艺比赛的乡下丫头；现在，她却要带着弟弟进京，卷入一场政治风波...
"阿姐..."四郎小声唤道，眼中满是惶恐。
阿曼深吸一口气，蹲下身平视弟弟："四郎，不管发生什么，记住，你永远是乔家的四郎。但现在，我们必须去京城，弄清楚真相。好吗？"
四郎咬着嘴唇，最终点了点头。
郑三爷满意地拍拍手："收拾一下，我们即刻启程。白老，你跟着阿曼，把你知道的顾家事都告诉她。"
白老先生恭敬应允。当阿曼收拾灶具时，老人低声对她说："姑娘，你的'九转香'配方...是从哪里学的？老朽绝不相信是'自己琢磨'的。"
阿曼的手微微发抖。她该怎么解释？说这是她在另一个世界学来的？还是说...
"我...梦里学的。"她勉强找了个借口，"从小就会做一些奇怪的梦，梦见各种菜谱..."
白老先生眼睛一亮："托梦！一定是柳姨娘托梦教你！她最擅长这个！"
阿曼不知如何回应，只能含糊地点头。但心里，一个大胆的猜测逐渐成形：也许原主乔阿蛮的母亲刘氏，就是当年带着顾家血脉逃出来的柳姨娘？那她和四郎岂不是...
"姑娘，"白老先生的声音打断了她的思绪，"到了京城，千万小心。周喻心狠手辣，绝不会让顾家血脉活着出现在朝堂上。"
阿曼握紧了手中的菜刀——那把有着铁骨族纹路的祖传菜刀。无论前方有什么危险，她都必须保护四郎，查明真相。
远处，乔大郎正在向赫连长老学习新的招式，为即将到来的长途旅行做准备。四郎则好奇地翻看着白老先生给他的一本老旧食谱，时不时发出惊叹。
阿曼望着他们，心中既忐忑又坚定。这场意外的旅程，才刚刚开始...