进顾家地宫
雨后的顾家老宅废墟散发着潮湿的泥土气息。
阿蛮踩着青石板小径，每一步都小心翼翼。十年了，自从那场灭门之灾后，她再没踏足过这个曾经的家。杂草从石板缝隙中钻出，缠绕着她的脚踝，仿佛在无声地挽留。
"阿姐，是这里吗？"四郎跟在她身后，小手紧紧攥着她的衣角。男孩手腕上的味鼎纹今天格外活跃，泛着淡淡的金光。
"嗯，祠堂就在前面那棵老槐树后面。"阿蛮指向一处被野草淹没的废墟，"顾清岚说地宫入口在祠堂下面。"
自从皇城一战平定寿王叛乱后，玄宗皇帝履行诺言，为顾家平反昭雪，归还了被抄没的祖宅。但阿蛮和四郎迟迟没有搬回来——这里承载了太多痛苦的回忆。直到三天前，四郎在睡梦中突然坐起，用顾清岚的口吻说"地宫中有恢复味觉的方法"，他们才决定回来一探究竟。
穿过半人高的杂草丛，祠堂的残垣断壁出现在眼前。曾经庄严肃穆的建筑如今只剩几根歪斜的立柱和半面摇摇欲坠的墙。最令人惊讶的是，祠堂中央的地面竟然塌陷出一个黑黝黝的大洞，像是被什么力量硬生生撕开的。
"这..."阿蛮惊讶地蹲在洞边，"有人来过？"
四郎凑近洞口，味鼎纹突然大亮："不对...这是被'叫醒'的..."
"叫醒？"
"地宫有自己的意识。"四郎的声音变得低沉，眼中闪过一丝不属于孩童的智慧——顾清岚的意识又在影响他，"它感应到了鼎语者的到来，主动打开了入口。"
阿蛮从行囊中取出火折子，点燃准备好的火把。跳动的火光驱散了洞口附近的黑暗，露出一段向下的石阶，上面覆盖着厚厚的青苔。
"我先下。"她将火把递给四郎，自己抽出腰间的菜刀——那把融合了圣鼎之力的神奇武器，如今是她最信赖的伙伴。
石阶湿滑阴冷，空气中弥漫着一股陈年的草药味，混合着某种金属的气息。阿蛮数着台阶，到第三十六级时，眼前豁然开朗——一个巨大的圆形地宫呈现在面前，规模远超他们在皇陵见过的那个。
"天啊..."阿蛮不禁惊叹。
地宫墙壁上镶嵌着无数发光的晶体，像星辰般照亮整个空间。中央是一个青铜祭坛，比皇陵那个更加精美复杂，上面刻满了与四郎味鼎纹相似的图案。最引人注目的是祭坛上方悬浮着的一个小型鼎器，通体晶莹剔透，如同水晶雕琢而成。
"五味鼎..."四郎——或者说四郎体内的顾清岚部分——敬畏地低语，"顾家真正的至宝。"
阿蛮刚要上前，身后突然传来白狰的低吼。守护兽不知何时跟了进来，银白色的毛发根根竖起，五条尾巴上的眼睛全部睁开，警惕地扫视着四周。
"有危险？"阿蛮立刻进入戒备状态。
白狰没有回答，而是走到祭坛前，用鼻子轻轻触碰了一下地面。令人惊讶的是，祭坛上的水晶鼎随之亮起，投射出无数光点，在地宫顶部形成一幅星空图。
"这是..."阿蛮仰头看着那些闪烁的光点，突然认出几个熟悉的星座，"北斗七星？"
"不全是。"四郎走到她身边，小手指向星空图的一角，"看那里，多了一颗星...那是三百年前的天象，当时有一颗彗星划过..."
阿蛮这才注意到，星空图中确实有几处与现在的夜空不同。更奇怪的是，那些"多余"的星星都呈现出不祥的红色。
"噬味魔..."她突然明白了，"它们来自星空？"
四郎点点头，走到祭坛前，小手轻抚上面的刻纹。随着他的触碰，刻纹逐一亮起金光，组成一行古老的文字：
"以鼎为舌，以心为味。"
"这是什么意思？"阿蛮凑近查看。
"恢复你味觉的关键。"四郎的声音又变成了顾清岚的腔调，"圣鼎可以重塑感官连接，但需要媒介...一种叫'五味灵泉'的神奇泉水。"
阿蛮心头一跳："五味灵泉？在哪里？"
四郎正要回答，白狰突然发出一声警告的低吼。守护兽的银毛全部炸起，五条尾巴指向地宫入口的方向。
"有人来了。"四郎紧张地说，"不是朋友..."
阿蛮迅速熄灭火把，拉着四郎躲到祭坛后面。黑暗中，入口处传来杂乱的脚步声和粗重的呼吸声，至少五六个人。
"搜！肯定在这里！"一个沙哑的男声命令道，"黑鼎之主感应到了能量波动！"
黑鼎会余孽！阿蛮握紧菜刀，心跳如鼓。自从寿王兵败后，黑鼎会表面上已经销声匿迹，没想到还有残党在活动。
火把的光亮再次出现在地宫入口处。借着微弱的光线，阿蛮看到四个身着黑袍的人正分散搜索，每人手中都拿着奇怪的武器——像是长矛，但矛头却是小型的黑鼎形状。
"找机关！"为首的黑袍人命令道，"顾家地宫肯定藏着克制我们的东西！"
一个黑袍人恰好走向祭坛。阿蛮屏住呼吸，将四郎护在身后。就在黑袍人即将发现他们时，白狰如同银色闪电般从暗处扑出，一爪撕裂了那人的喉咙！
"守护兽！"其余黑袍人惊呼，立刻围了上来。
白狰傲然立于祭坛前，五条尾巴上的眼睛全部睁开，射出银光逼退敌人。但阿蛮注意到，守护兽的动作比平时迟缓了许多——皇陵一战消耗了它太多力量。
"阿姐，我们得帮忙！"四郎急切地说。
阿蛮点点头，突然灵机一动，指向祭坛上的水晶鼎："能激活它吗？像在皇陵那样？"
四郎眼睛一亮，立刻爬上祭坛，小手按在鼎身上。味鼎纹金光大盛，但水晶鼎只是微微发亮，没有更强烈的反应。
"不够...需要更多力量..."四郎咬牙坚持，小脸因用力而涨红。
黑袍人已经突破白狰的防线，最近的一个距离祭坛只有十步之遥。阿蛮不假思索，一个箭步冲上前，菜刀横斩，逼退敌人。
"铁骨族的战士马上就到！"她虚张声势地喊道，"你们已经被包围了！"
黑袍人愣了一下，随即大笑："虚张声势！铁骨族人都回草原了！"
就在他们对峙时，四郎突然发出一声痛苦的尖叫。阿蛮回头一看，只见男孩全身被金光笼罩，小小的身体悬浮在半空中，水晶鼎则剧烈震动，发出刺耳的嗡鸣。
"四郎！"阿蛮想冲过去，却被两个黑袍人拦住。
"别打扰他！"白狰的声音突然在阿蛮脑海中响起，"他在接受先祖记忆！"
四郎的尖叫变成了某种古老语言的吟诵，声音不再是孩童的稚嫩，而是混合了无数男女老少的声线。地宫墙壁上的晶体随之亮起，将整个空间照得如同白昼。
"不！阻止他！"为首的黑袍人惊恐地大喊，"他在唤醒顾家的记忆封印！"
太迟了。四郎——或者说通过四郎发声的顾家先祖们——的声音越来越大，最终化为一声震耳欲聋的宣告：
"噬味魔非我族类，乃天外异客！三百年前乘彗星而至，先附武后，再惑皇室！顾家为保社稷，假意投诚，实则以鼎为牢，囚魔其中！"
每一个字都像重锤敲在黑袍人胸口。他们痛苦地捂住耳朵，黑鼎武器纷纷掉落在地，发出刺耳的金属撞击声。
"谎言！都是谎言！"为首的黑袍人跪地嘶吼，"黑鼎之主才是真神！"
四郎的身体缓缓落下，金光收敛回味鼎纹中。他睁开眼睛，眸中闪烁着前所未有的清明："阿姐...我看到了...顾家从未背叛大唐...我们是故意背锅的..."
阿蛮震惊地看着弟弟："什么意思？"
"为了保护皇室颜面..."四郎虚弱地解释，"武后晚年确实被噬味魔附身，顾家先祖发现后，没有声张，而是假装投靠，暗中打造圣鼎...后来事情败露，顾家主动承担了'勾结妖人'的罪名，就是为了不让天下人知道皇室曾被邪魔控制..."
黑袍人突然暴起，一把黑鼎长矛直刺四郎心口！白狰飞身拦截，却被另一支长矛刺中腹部。银色的血液喷涌而出，守护兽发出痛苦的咆哮。
"白狰！"四郎哭喊着想去救助，被阿蛮一把拉住。
"先解决他们！"阿蛮抄起菜刀冲上前去。没有了黑鼎武器，黑袍人根本不是她的对手。几个回合下来，两名黑袍人倒地不起，剩下两个见势不妙，转身就逃。
阿蛮没有追击，而是立刻回到白狰身边。守护兽的伤势看起来很严重，银血不断从伤口涌出，五条尾巴无力地耷拉着。
"坚持住..."阿蛮撕下衣袖，试图为它包扎，"四郎，有什么办法能帮它吗？"
四郎爬到祭坛上，小手颤抖地抚摸着水晶鼎："五味鼎...传说能疗愈一切伤害..."他咬破手指，将血滴在鼎中，"求求你...救救白狰..."
血滴入鼎的瞬间，一道柔和的金光从鼎中射出，笼罩在白狰身上。伤口以肉眼可见的速度愈合，但守护兽的银毛却失去了光泽，五条尾巴上的眼睛也闭上了四只。
"它消耗了太多本源力量..."四郎含泪解释，"需要很长时间才能恢复..."
白狰虚弱地舔了舔四郎的手，然后看向阿蛮："你的味觉...五味灵泉..."
"在哪里？"阿蛮急切地问。
"西南...三百里...味谷..."白狰的声音越来越弱，"但危险...黑鼎会的圣地..."
阿蛮刚想追问细节，地宫入口处又传来脚步声！她和四郎立刻进入戒备状态，却看到乔大郎和几名铁骨族战士冲了进来。
"阿蛮！四郎！"乔大郎满脸焦急，"你们没事吧？我们在外面发现了黑鼎会的踪迹..."
阿蛮长舒一口气，紧绷的神经终于放松："已经解决了。大哥，你们怎么来了？"
"顾沉收到密报，说黑鼎会残党往顾家老宅方向集结。"乔大郎检查着地上的黑袍人尸体，"我们担心你们有危险，就立刻赶来了。"
四郎突然扯了扯阿蛮的袖子："阿姐，看这个..."
他指向祭坛底部的一个暗格，刚才的金光无意间将其激活了。阿蛮打开暗格，里面是一本薄薄的册子，封面上写着《顾氏药膳精要》——她母亲的字迹！
"这是...娘的手札..."阿蛮颤抖着翻开册子，里面密密麻麻记录着各种药膳配方，最后一页还特别标注着"四郎专用"几个字，下面是一系列针对幼儿体质的温和食谱。
泪水模糊了阿蛮的视线。她仿佛看到母亲在烛光下认真记录这些配方的样子，看到她在灭门之夜匆忙将这本册子藏入地宫的场景...
"阿姐..."四郎轻轻抱住她，"我们会找到五味灵泉的...一定会恢复你的味觉..."
阿蛮擦干眼泪，将册子小心收好。地宫的秘密只揭开了一部分，但已经给了她莫大的希望——不仅是恢复味觉的希望，更是彻底洗刷顾家冤屈的希望。
"走吧。"她拉起四郎的手，"我们还有很多事要做。"
离开地宫前，阿蛮最后看了一眼悬浮的水晶鼎和墙上的星空图。那些红色的异星提醒着她，噬味魔或许来自天外，但对抗它的力量，一直深藏在人间——在顾家的血脉里，在铁骨族的勇气中，在普通人守护所爱之人的决心里。
阳光再次照在脸上时，阿蛮深深吸了一口新鲜空气。虽然还尝不到味道，但她知道，那一定是希望的气息。