《初入南天门》

    卯时三刻，终南山巅的雾气忽然凝成一道旋涡。阿蛮放下正在挑拣的香榧，见那雾中走出个扎着双髻的仙童，襟前沾着几点油渍，怀里抱着柄比他还高的玉麈。

    “奉食神爷钧旨——”童儿声音脆得像新掐的黄瓜，“请啖味官即刻赴天厨司领差！”

    阿蛮掸了掸粗布裙上的草屑，只问：“可许自带炊具？”

    童儿被问得一怔，玉麈差点脱手：“这...天厨什么灶具没有...”

    却见阿蛮已转身从陶灶里扒出块温热的灶饼，用芭蕉叶包了揣进怀里：“走罢。”

    云路·百味氤氲

    雾旋涡转起来时，阿蛮闭了眼。只觉耳边掠过千百种味道：先是人间炊烟裹着稻花香，接着是冰霰混着瑶草清苦，最后猛地一沉——

    “啖味官，请踏稳云头。”童儿的声音变了调，正死死揪着她衣角。

    阿蛮睁眼，脚下是望不到边的青玉砖，砖缝里淌着奶白色的云雾。前方九重牌楼高悬“南天门”三字，竟是用糖霜与蜂巢粘砌而成，闻着甜中带腥。两侧天兵拄着长戟打盹，戟尖挑着的幡旗绣着“调和鼎鼐”四字，被风扯出油锅般的滋滋声。

    “那是馋虫在啃旗呢。”童儿小声说，“咱快走，莫被涎水滴着。”

    穿过牌楼时，阿蛮瞥见柱脚蹲着个偷舔糖砖的黄巾力士，舌头上长满倒刺。

    天厨司·鼎沸之境

    越往里走，热浪越混着怪味扑来。但见：

    左边一排银釜蒸着七彩云霞，咕嘟冒泡处炸开星屑；右边一列金鼎熬着银河弱水，勺起时拉出光丝万丈；更有赤膊仙人抡锤砸雷公凿，溅起的电火花全被簸箕接了，倒进锅当调料。

    “那是霹雳椒，味冲！”童儿掩鼻指道。

    忽闻巨响，某个丹炉炸开，溅出团焦黑物质。有个白胡子仙官冲上去掰块尝了，拍腿大叫：“火候过了！这炉金丹又苦了！”

    阿蛮弯腰拾起迸到脚边的渣滓，指腹一捻：“丹砂投早了，该等炉壁泛桃花色再下。”

    仙官猛地扭头，鼻孔喷出青烟：“汝乃何人？”

    童儿忙亮出玉牌：“食神爷新点的啖味官！”

    领差·三试真味

    食神是个围绸缎围裙的胖老头，正对着一锅清汤发愁。见阿蛮来，也不寒暄，舀起一勺递来：“尝尝。”

    汤入喉，阿蛮眉尖微动：“瑶池水八分，雪莲蕊三钱，熬足三百岁——可惜沾了兜率宫的炉灰味。”

    食神眼睛一亮，又指旁边三口锅：“左锅是王母宴用的龙肝膏；中锅是二郎神哮天犬的粮膏；右锅是齐天大圣偷剩的蟠桃酱。可能辨？”

    阿蛮袖中手指轻捻：“左锅腥气浮，杀龙时惊了胆；中锅焦苦沉，熬膏人心里有怨；右锅...”她忽然取根银簪探入桃酱，挑出半片透明翅膀：“掺了嫦娥的月蛾粉增稠，酸了。”

    食神哈哈大笑，震得屋顶星屑簌簌掉：“好！这差事该你领！”却突然压低声音，“但天厨司有件千年难事...”

    秘任·浊世灶灰

    原来三界之外尚有“浊世”，那里天神不管，妖魔不侵，凡人用铁锅炼地沟油，以化学剂乱五味。近日浊世秽气上涌，熏坏了熬孟婆汤的忘川水，投胎鬼魂都带着工业味。

    “玉帝令俺们整治，可...”食神愁得揪掉根胡子，“天仙下界沾了浊气要堕凡尘！”

    阿蛮望向窗外，见云层下隐约透出片灰霾，正是浊世方向。她忽然解下腰间粗布囊，倒出块焦黑灶饼：“我携了人间火种。”

    食神怔住：“你要如何？”

    “不开天门，不驾祥云。”阿蛮将灶饼掰碎撒入那锅清汤，“请食神爷帮我送缕炊烟下去——要带槐花香的。”

    归途·一粒凡尘

    再出南天门时，守门天兵竟在咂嘴：“怪了，方才馋虫全往西去了？”

    仙童追着阿蛮问：“啖味官真不去领仙牌俸禄？”

    阿蛮指向下方。但见浊世方向升起道极细的炊烟，烟色青白，愣是在重重灰霾中撕开道口子。

    “差事已领了。”她将从天厨司揣来的三粒芝麻弹向人间，“告诉他们，明早熬粥撒这个——是王母宴上落下的。”

    归路云霞竟泛着灶火色。阿蛮摸出怀里芭蕉叶，灶饼还温着。

    咬一口，比所有龙肝凤髓都香。

    [本篇完]