马邑，钢厂。

    一个消息，如同长了翅膀，悄悄在匠人之间流传开来。

    “听说了吗？公主殿下和格物院的大师傅们，又研究出了新仙法！”

    “什么仙法？”

    “据说，是在吹气的时候，往铁水里加一种新找到的‘神仙土’。只要加上一小撮，炼出来的钢，比现在的马邑钢还要坚硬十倍！一刀能把石头劈成两半！”

    “真的假的？这么神？”

    “千真万确！我表哥就在公主殿下身边当差，亲眼看见的！不过这事是绝密，公主殿下下了封口令，谁敢传出去，杀头！”

    消息传得神乎其神，又带着一丝禁忌的刺激。

    这天下午，李丽质亲自带着几名格物院的核心工匠，押送着一个被黑布蒙着的箱子，来到了甲字三号炉。

    她当众宣布，要进行一次绝密的“三号改良钢”试炼。

    整个工坊，都被清空了。只有少数几位最核心的匠人，才有资格在场观摩。

    而其中一名匠人，在进去之前，悄悄对一个负责打扫的杂役，比了一个只有他们两人才懂的手势。

    那个杂役，正是阿史那隼安插在钢厂最底层的一颗钉子。

    一个时辰后，炼钢结束。

    那名核心匠人，脚步虚浮，脸色苍白地从工坊里走了出来，像是受到了巨大的惊吓。

    他躲到无人处，大口大口地灌着凉水，嘴里还不停地念叨着：“神迹……真是神迹……”

    躲在暗处的杂役，眼中闪过一丝精光。他知道，鱼儿，上钩了。

    当晚，月黑风高。

    杂役借着倒夜香的机会，溜出了钢厂，来到城中一处约定好的死信点，将一张小小的纸条，塞进了一堵破墙的砖缝里。

    他不知道的是，在他转身离开后，两条黑影，从黑暗中浮现。

    其中一人，取走了纸条。

    另一人，则悄无声息地跟上了那个杂役。

    秦怀道看着纸条上那潦草的几个字——“神仙土，黑箱，甲三炉”，脸上露出了满意的笑容。

    “可以收网了。”

    手下点了点头，眼中杀机毕露：“秦将军放心，一只都跑不了。”

    就在阿史那隼的另一名手下，从砖缝中取走纸条，准备送回酒肆时，一张大网，从天而降。

    数十名百骑司的精锐，从四面八方的阴影中扑出，瞬间就将那探子死死按在地上。

    几乎是同一时间，全城各处，一张张无形的大网，骤然收紧。

    阿史那隼在酒肆中，正心焦地等待着消息。

    突然，房门被“轰”的一声巨响，从外面暴力踹开。

    数十名手持横刀，身披重甲的唐军，如同潮水般涌了进来，将小小的房间挤得水泄不通。

    为首的，正是秦怀道。

    他手持一把出鞘的横刀，刀尖斜指地面，面带微笑地看着脸色剧变的阿史那隼。

    “阿史那隼先生，久仰大名。”秦怀道的声音很平静，“我家殿下说，北方的贵客来了，不能怠慢。特意为你备下了一桌大餐，还请先生……赏光啊。”

    阿史那隼的瞳孔缩成了针尖大小。他知道，自己已经败了。

    但他毕竟是草原上的雄鹰，哪怕是折了翅膀，也还有利爪。

    他没有束手就擒，而是发出一声凄厉的狼嚎，猛地掀翻身前的桌子，朝着秦怀道直扑而来。他的手中，不知何时多了一把淬毒的匕首，直刺秦怀道的心脏。

    “来得好！”

    秦怀道不退反进，不屑于用刀，手腕一翻，竟以后发先至之势，精准地扣住了阿史那隼持刀的手腕。

    只听“咔嚓”一声骨裂脆响，阿史那隼发出一声闷哼，匕首脱手落地。

    秦怀道一脚踹在他的膝盖上，将他死死地踩在脚下。

    冰冷的刀锋，架在了阿史那隼的脖子上。

    “我说过，我家殿下，要活的。”秦怀道居高临下地看着他，眼神中没有丝毫波澜，“所以，在你死之前，你还有点用处。”

    他从怀中，掏出了一份尚未发出的情报。那上面，详细记录了阿史那隼的身份，以及他已经将“吹气炼钢”的初步秘密传回草原的事实。

    这份情报，是在抓捕另一名核心探子时，从其身上搜出的。

    秦怀道将情报，在阿史那隼的眼前晃了晃。

    阿史那隼的脸色，瞬间变得惨白如纸。他最担心的事，还是发生了。

    消息，已经送出去了。

    这意味着，他，以及他背后的阿史那社尔，已经彻底暴露在了大唐太子的视野之下。

    而他自己，也从一个有价值的“信使”，变成了一个随时可以被捏死的……弃子。

    

    马邑，驻军大营，地牢。

    阿史那隼被铁链牢牢地锁在墙上，琵琶骨被特制的铁钩洞穿，一身引以为傲的武艺，被废得干干净净。他低垂着头，凌乱的头发遮住了脸，看不清表情，但那微微颤抖的身体，还是暴露了他此刻的痛苦与绝望。

    地牢的门被推开，一束光照了进来，也带来了一个挺拔的身影。

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    李承乾走了进来。

    他没有穿太子蟒袍，只是一身寻常的黑色劲装，身后跟着秦怀道。

    他没有理会阿史那隼，而是径直走到旁边的刑具架前，随手拿起一根烧红的烙铁，在空中虚划了两下，发出的“呼呼”声，在地牢中显得格外刺耳。

    “殿下，此人骨头很硬，抓来的所有探子，只有他一个字都不肯说。”秦怀道在一旁低声汇报道。

    “硬骨头，孤见得多了。”李承乾将烙铁扔回火盆，发出一阵青烟，“草原上的狗，都有几分傲气。若是三言两语就吓得屁滚尿流，那阿史那社尔，也不配做孤的对手。”

    他终于转过身，走到阿史那隼面前，蹲下身，伸手捏住他的下巴，强迫他抬起头。

    四目相对。

    阿史那隼的眼中，是毫不掩饰的仇恨与杀意。

    李承乾的眼中，却是一片深不见底的平静，平静得让人心悸。

    “阿史那隼，西突厥特勤阿史那社尔麾下，首席探子，代号‘隼’。”李承乾缓缓开口，声音不大，却字字清晰，“潜入大唐三年，以皮货商人身份为掩护，在长安、洛阳、太原等地，建立起一张颇具规模的情报网。一年前，你将目标锁定在了马邑。两个月前，你成功收买了三名钢厂匠人，获取了‘吹气炼钢’的初步情报，并于十日前，将消息传回了草原。”

    他每说一句，阿史那隼的脸色就苍白一分。

    李承乾就像一个全知的神明，将他的底细，扒得一干二净。

    “你一定很好奇，孤是怎么知道的。”李承乾松开手，站起身，掸了掸衣角上不存在的灰尘，“因为，你收买的那三名匠人，都是孤的人。”

    阿史那隼猛地抬起头，眼中充满了难以置信。

    “从你踏入马邑的第一天起，你就一直在孤的注视之下。你说的每一句话，见的每一个人，花的每一文钱，都在孤的掌控之中。”李承乾的嘴角，勾起一抹玩味，“你以为是你自己聪明，从那些酒鬼口中套出了秘密。其实，是孤想让你知道什么，你才能知道什么。”

    “你……你……”阿史那隼的声音嘶哑，“你……故意的？”

    “不完全是。”李承乾摇了摇头，“你的出现，是个意外。但这个意外，让孤意识到，马邑这颗心脏，需要一堵更坚固的墙。所以，孤顺水推舟，将计就计，陪你演了这场戏。”

    他踱了两步，继续说道：“孤不仅要抓住你，还要通过你，把你身后那张网，连根拔起。更重要的，是要看看，你的主子阿史那社尔，在得到这个‘天大的好消息’之后，会是怎样一副表情。”

    阿史那隼彻底崩溃了。

    他引以为傲的智慧，他舍生忘死的忠诚，在眼前这个年轻的太子面前，就像一个笑话。他以为自己是猎人，却不知从一开始，他就是猎物。

    “杀了我。”他闭上眼睛，吐出三个字。

    “杀了你？”李承乾笑了，“不，你现在还有用。孤说过，你是一份礼物。一份孤要送给你主子的……大礼。”

    李承乾转头看向秦怀道：“把他弄干净，带到书房来。孤要亲自招待一下这位远道而来的贵客。”

    ……

    半个时辰后，书房内。

    阿史那隼换上了一身干净的衣服，虽然依旧戴着镣铐，但至少看起来不再那么狼狈。他坐在李承乾的对面，面前摆着一杯热气腾腾的奶茶。

    草原的味道。

    这杯奶茶，比任何酷刑，都更能摧垮他的意志。

    “阿史那隼，我们来做个交易。”李承乾开门见山，“你的主子，现在只知道‘吹气’可以炼钢。但他不知道，该怎么吹，吹多久，更不知道，还需要一种关键的东西。”

    他看着阿史那隼的眼睛：“孤现在，给你一个活命的机会。你，亲自写一封密信，寄回草原。告诉你的主子，你已经用重金，买通了格物院的核心大师傅，得到了炼钢术的全部图纸和秘方。”

    说着，李承乾将一卷羊皮纸，推到了阿史那隼的面前。

    阿史那隼颤抖着手，展开了羊皮纸。

    上面，用一种极为精细的笔法，画着一整套炼钢高炉的结构图。从炉体，到风箱，再到吹气的管道，每一个细节都标注得清清楚楚。

    而在图纸的旁边，还有一份详细的“秘方”。

    上面写着，炼钢之时，除了吹气，还必须在钢水中，加入一种名为“青矾石”的矿物粉末，作为“药引”。秘方上还详细描述了“青矾石”的产地、形貌，以及研磨和使用的配比。

    这……这是真的？

    阿史那隼的心脏狂跳起来。他虽然不是工匠，但作为一名顶级的探子，他能看出这份图纸的专业和严谨。这绝对不是伪造的！

    难道……难道这位大唐太子，疯了？他要把真正的国之重器，拱手送人？

    “你……你为什么要这么做？”阿史那隼的声音都在发抖。

    “因为孤喜欢看戏。”李承乾靠在椅背上，神情悠然，“孤想看看，当草原上所有的部落，都开始疯狂地开采铁矿，不计成本地建造高炉，将所有的财富和人力，都投入到这场钢铁狂潮中时，会是怎样一幅盛景。”

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