太上皇乾隆的离世，对于嘉庆来说未必是坏事，至少激发了他治理国家的满腔热情。
设身处地为嘉庆想想，年近四十的他，长期在父亲的阴影下执政，内心的憋屈可想而知。
“都说三十而立，可我都四十岁了，究竟何时才能真正自己做主一回？”这是嘉庆帝的真实心声，但是，不便说出来。
嘉庆在老师朱珪的辅佐下，以诛杀和珅为契机，开启了整顿吏治的征程。
他下定决心，一定要扭转清军，在剿匪过程中所处的被动局面。
古人云：“处世之道，贵在知时识务，逆情悖理者，难免招尤。”这话没毛病。
嘉庆五年，经略大臣勒保就撞在了枪口上。
在川楚白莲教起义期间，勒保身负五省剿匪重任，担任经略大臣一职，
节制川、楚、陕、甘、豫五省军务。明亮、额勒登保为参赞。
直白来讲，勒保负责全盘剿匪事务，明亮和阿勒登堡协助执行。
然而，勒保上任五省经略半年有余，剿匪局面却毫无改观，不仅耗费了大量粮食，义军人数反而越打越多，局势愈发失控。
也许这就叫做“点低”。
嘉靖帝勃然大怒，斥责他“经略半载，莫展一筹，空耗粮饷”，旋即将其撤职，改由额勒登保继任，以德楞泰为参赞大臣。
讲真嘉庆可出了一口恶气，总想找人发泄自己心中的不满。
要知道老爷子活着时，撤职如此高官，他都无权过问。
额勒登保堪称一位久经沙场的宿将，他曾参与镇压台湾林爽文起义，出征廓尔喀，
两次获乾隆帝将画像，悬挂于紫光阁功臣之列的殊荣。
嘉庆元年，他投身镇压湘黔苗民起义，因表现卓越被赐花翎，并署领侍卫大臣。
后又因成功平定苗疆之乱，获封威勇侯。
此次临危受命，担任平定川楚白莲教叛乱的总指挥，额勒登保深感责任重大。
甫一上任，额勒登保便召开了军事会议。
他最大的优点便是善于倾听基层将领的想法，这与前任勒保形成了鲜明对比。
楚地的风，带着闷热可劲地吹，吹得营帐的门帘“啪啪”作响。
额勒登保坐在虎皮椅上，轻抚着腰间佩刀刀柄，目光缓缓扫过围坐的将领们，沉声说道：
“各位将领，今日咱们开个诸葛亮会，大家畅所欲言。
想必大家也都看到了，白莲教匪患盘踞老林数年之久，此地山高林密，易守难攻。
本帅奉皇命平乱，今日吾就把丑话说在前头。”
说到此处，额勒登保忽地站起身来，猛地一拍桌子，厉声道：“往后若再让匪众肆意劫掠村镇，莫怪本帅军法无情！”
众将默不作声，此时游击将军王承业抱拳起身，脚步带起一阵风：
“卑职请命！可效仿诸葛丞相平定南蛮之策，推行‘坚壁清野’。
责令百姓尽数迁入堡垒，焚毁老林外围的粮草房舍，让匪众无粮可抢、无屋可居！”
参将赵振威捻着胡须，补充道：“末将附议！匪众倚仗老林与我军周旋，我军可佯装后撤，在谷口要道设下埋伏。
待其倾巢而出，再以火器截断他们的退路，将其逼入绝境！”
守备张怀德上前半步，声音略显沙哑地说道：“末将以为，应当切断其粮道。
老林之中百姓多被裹挟充当后援，可派细作散布消息，离间匪民关系。不出三月，那些饿极的匪众必定自相残杀！”
额勒登保虎目放光，心中暗喜，将领们的想法与自己的计划不谋而合。
他换做一张笑脸，微笑着说道：“好！这三道计策环环相扣，正合我意！”
说罢，他转身指着沙盘，众将纷纷围拢过来。
额勒登保望向王承业，说道：“王将军，即刻督办坚壁事宜。
赵将军率轻骑诱敌。
张将军亲自统领水师封锁江面——
“……”
清军将领提出的“坚壁清野”建议，想必大家并不陌生吧？
抗日战争时期，日本鬼子侵略中国，也曾妄图施行此计，试图将人民群众与游击队割裂开来。
但游击队不同于往昔的白莲教，它是一支无坚不摧的人民军队，
因此日本鬼子的“坚壁清野”行动最终以失败告终。
然而，在清朝嘉庆年间实施的这一战略政策，却十分奏效。
原因在于白莲教教徒素质良莠不齐，其组织并非坚不可摧。
额勒登保的“坚壁清野”行动直击起义军的软肋，具体实施方法是，令地方百姓修筑寨堡，
将百姓与粮食集中于寨堡之中，断绝起义军的物资来源与人员补充，使其陷入孤立无援的境地。
此外，额勒登保还采用“剿抚并用”的手段。
他宣称，只要选择投降，便不追究教徒的责任，只拿匪首，其余人等一概不问。
这一举措成功地将基层信徒与首领割裂开来，离间了教派信徒之间的关系。
此办法确实行之有效，许多信徒纷纷选择投降，甚至反过来被招安加入剿匪行动，大大分化瓦解了起义军的力量。
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从嘉庆五年下半年起，白莲教起义开始由盛转衰，逐渐走向败亡。
嘉庆六年下半年，残存的起义军首领仅剩下龙绍周、苟文明、王国贤、戴仕杰、曾芝秀、辛聪、冉学胜等几股势力。
他们只能在万山老林周边活动，活动范围大受限制。
起义军人数也大幅缩减，从原先的十几万锐减至两万多人。
到了嘉庆七年，形势对起义军愈发不利。
额勒登保开始在老山原始森林修筑围墙，并发行良民证，一旦发现没有良民证的人，立即斩杀。
如此一来，起义军的活动范围被进一步压缩。
六月间，白莲教首领樊人杰率领起义军试图突围，结果被清军围困在湖北竹山、房县一带。
起义军多次尝试突围，均被清军乱箭射回。
半月后，天公不作美，忽然大雨倾盆而下，引发山洪暴泄，起义军瞬间陷入汪洋之中。
两日后，包括樊人杰在内，义军全部溺水牺牲。
另一支队伍在首领苟文明的带领下，转战至陕西宁陕厅花石岩这一地方，
尽管他们拼死作战，但无奈兵力悬殊，装备简陋，最终起义军被清军悉数消灭，苟文明跳崖自杀。
其他各路起义军也相当狼狈，半年后，先后被一一剿灭。
嘉庆八年七月，额勒登堡、德勒泰等上奏朝廷，称“三省匪患已然肃清，官兵凯旋”。
嘉庆大喜，召二人先后回京接受奖赏。
到了嘉庆九年，白莲教起义军基本被消灭殆尽。
此时，额勒登保为节省军粮，开始陆续遣散招募的乡勇。
早在嘉庆五年时，嘉庆批准地方可以招募乡勇，用来镇压地方暴乱，以弥补清军力量的不足。
额勒登保发给每位乡勇五两银子，让他们回家自谋生路。
然而，这些乡勇本就是流民的一部分，为了讨口饭吃才投身行伍。
他们并无赖以谋生的土地，解散之后，又加入了其他类似的队伍。
嘉庆无法从根本上解决流民问题，只能是按下葫芦浮起瓢，平息白莲教暴乱也只是暂时的。
但不管怎样，嘉庆终于可以暂且松一口气了。
叛乱消除，清朝廷放假三日，甚至有百姓在京城放起了鞭炮。
嘉庆元年爆发的白莲教大起义，与清军前后作战长达九年，辗转于四川、陕西、湖北、甘肃、河南五省。
清廷为平定此次起义，从全国抽调了十六省的大批兵力，还招募了大量乡勇补充力量。
清政府为此耗用军费高达两亿两白银，这相当于当时清政府四年的全部财政收入。
尽管白莲教起义最终失败，但清政府也因此元气大伤，此后嘉庆帝又遭遇多起民变，真是按下葫芦浮起瓢。
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