洺水西岸的厮杀声渐次平息时，夕阳已沉到了太行山的脊背上，把满地血污与折断的旌旗染成一片暗红。秦叔宝勒住黄骠马的缰绳，虎头錾金枪斜拄在地上，枪尖滴落的血珠砸在焦土上，晕开一小圈深色的印记。他侧目看向身侧，程咬金正骑着那匹标志性的大肚子蝈蝈红，单手揪着窦建德的后颈——这位昔日河北“夏王”被粗麻绳捆得像粽子，战袍撕裂处露出的皮肉沾着泥与血，往日在洺州城称孤道寡的威严，此刻只剩被勒得通红的脖颈和不甘圆睁的双眼。

    “二哥你瞅准了！”程咬金的大嗓门比战场余音还震耳，另一只手拍着腰间的八卦宣花斧，“这窦建德先前在阵前喊得凶，说要踏平咱唐军大营，结果俺老程一斧子劈过去，他那杆长枪直接断成两截！若不是你拦着，俺早把他劈了喂马，省得带回去占粮！”

    窦建德被揪得喘不过气，却仍梗着脖子想挣动。秦叔宝眉头微蹙，翻身下马，伸手按住程咬金的手腕：“四弟，此人是秦王要的活口，需完好交令。他曾是河北一霸，纵使兵败，也该留几分诸侯体面。”说罢，他亲自上前解开窦建德颈间的绳索，虽未松绑，却让他能勉强站直身子。窦建德喘着粗气，抬头瞪着秦叔宝，声音沙哑如裂木：“秦琼！某在河北十余年，护得冀南百姓免遭隋军劫掠，今日兵败，要杀要剐悉听尊便，不必假惺惺！”

    “夏王此言差矣。”秦叔宝声音平静却有力，“我大唐兴兵，非为争城夺地，只为平定乱世。你若肯归降秦王，日后仍能为百姓做事，何必一心求死？”窦建德闻言，只是惨然一笑，不再多言。秦叔宝也不勉强，命亲兵牵来一匹杂色马，让窦建德骑在上面，又派两名亲兵前后看护，随即翻身上马，对程咬金道：“传令下去，清点伤亡、收拾军械，咱们回大营交令。”

    程咬金撇了撇嘴，却也知道二哥的规矩，当即扯着嗓子喊起令来。不多时，唐军将士便开始清理战场：伤兵被抬上担架，阵亡袍泽的尸体被小心地裹上战袍，缴获的夏军旗帜、甲胄堆成了小山。夕阳下，这支得胜之师踏着沉稳的步伐往大营而去，黄骠马与蝈蝈红的马蹄声，在空旷的战场上格外清晰。

    同一时刻，西山口的风还卷着硝烟。王君可手持青龙偃月刀，刀身映着山口的残霞，刀刃上的血珠顺着刀背缓缓滑落。他身旁的牛进达，正叉着腰盯着地上被按跪的汉子——那人头戴文士巾，锦袍上满是尘土与血渍，正是夏军军师王灵信。方才王灵信还在阵前摇着羽扇，喊着“唐军必败”，此刻却被两名唐军按得动弹不得，嘴角的血丝还没擦干，眼神里满是不甘。

    “王军师，”王君可刀尖指着王灵信的鼻尖，语气带着几分嘲讽，“你不是说夏军有上天庇佑，能破我西山口吗？怎么如今连站都站不起来了？”王灵信被按得脖颈生疼，却仍梗着脖子：“某只是一时不慎，若不是牛将军从侧翼偷袭，胜负尚未可知！”

    “嘿！你这酸儒还嘴硬！”牛进达本就急躁，闻言上前一步，一脚踩在王灵信身侧的石子上，震得他身子一颤，“战场之上，只论胜负不论手段！你若有本事，也偷袭俺试试？如今被擒了，就该有阶下囚的样子，少在这装硬气！”

    王君可拦住还要发作的牛进达，沉声道：“好了，此人是徐军师要的人，别跟他计较。咱们赶紧押回大营，看看秦二哥那边的情况。”说罢，他命亲兵将王灵信绑牢，翻身上马。牛进达哼了一声，也翻身上马，两人带着得胜的将士往大营而去。西山口的风掠过，只留下满地折断的弓弩和倒伏的旌旗，诉说着方才的激战。

    南山口的战况，比东西两口更顺利。罗士信手持五钩神飞枪，胯下战马虽已微微见汗，却依旧精神抖擞。他刚将最后一名负隅顽抗的夏军将领挑落马下，便见柴绍骑着白马从另一侧赶来，身后跟着一队整齐的唐军骑兵。柴绍身着银甲，脸上虽沾了些尘土，却难掩贵气，他勒住马缰绳，笑着问道：“士信，你这边如何？我那边的夏军见势不妙，大半都投降了。”

    罗士信擦了擦脸上的汗，咧嘴一笑露出白牙：“柴公子，俺这边也没费多大劲！这些夏军将士倒也算勇猛，可惜跟着窦建德走错了路。方才俺还擒了他们的先锋将，已经让人押下去了。”两人正说着，远处传来一阵马蹄声，斥候翻身下马，单膝跪地：“启禀二位将军！秦将军与程将军已在洺水擒获夏王窦建德，王将军与牛将军也在西山口擒了王灵信，正往大营回返！”

    “好！”罗士信兴奋地一拍枪杆，“没想到二哥和四弟这么快就得手了！咱们也别耽搁，赶紧整队回营，别让秦王殿下等急了！”柴绍点头应和，两人当即传令整军，南山口的唐军将士呼声震天，簇拥着两位将领往大营而去，沿途的夏军降兵被有序地押在后面，队伍浩浩荡荡，透着一股大胜后的昂扬。

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    北山口的尉迟敬德，此刻正提着马槊站在山口最高处。他的皂袍上溅满了血，胯下乌骓马打了个响鼻，马前横七竖八躺着夏军的尸体，剩下的夏军要么被捆着，要么跪在地上瑟瑟发抖。方才夏军想从北山口突围，却撞上了尉迟敬德的玄甲骑兵——他亲率三百骑兵冲阵，马槊翻飞间，夏军阵脚大乱，不到一个时辰便缴械投降。

    “将军，”副将上前禀报，“清点完毕，共斩获夏军两千余级，俘虏三千余人，缴获马匹、军械无数，咱们这边无一人阵亡，只有十几人轻伤！”尉迟敬德闻言，脸上露出一丝冷硬的笑容，掂了掂手中的马槊：“传令下去，留一队人看管俘虏，其余人随我回大营交令。”说罢，他翻身上马，乌骓马扬起前蹄，一声长嘶划破山口的寂静，身后的唐军将士紧随其后，马蹄声如雷，朝着大营方向疾驰。

    此时的唐军大营，早已竖起了“秦”字帅旗。秦王李世民与军师徐茂公刚从前方勘察地形返回，两人刚下战马，便见营外传来一阵马蹄声——秦叔宝与程咬金带着队伍先到了。程咬金一进大营，便提着窦建德往帅帐跑，老远就喊：“秦王殿下！徐军师！俺和二哥把窦建德给擒来了！”

    李世民正与徐茂公站在帅帐前说话，闻言抬头，见程咬金押着窦建德过来，当即上前几步。窦建德见到李世民，虽被捆着，却仍不肯低头，只是冷冷地盯着他。李世民却不介意，抬手示意亲兵松绑，声音温和：“夏王，你我征战多年，今日相见，也算缘分。我大唐愿招贤纳士，若你肯归降，河北之地仍可交由你安抚，如何？”窦建德紧闭着嘴，一言不发。徐茂公在一旁轻叹一声，也不再多劝，命人将窦建德带去偏帐看管。

    刚安置好窦建德，王君可与牛进达便押着王灵信到了，紧接着罗士信、柴绍，还有尉迟敬德也先后回营，一个个都带着捷报。帅帐前的空地上，各路将领依次禀报战况，李世民听得眉开眼笑，徐茂公也捋着胡须点头：“殿下，今日四山口皆胜，擒获窦建德与王灵信，夏军主力已灭，此乃平定河北的关键一战！”

    李世民环视众将，朗声道：“诸位将军辛苦了！今日之功，我必上奏父皇，为诸位请功！传令下去，杀猪宰羊，犒劳全军！”众将领齐声应和，大营内顿时响起一片欢呼声，炊烟升起，酒香渐浓，与方才战场上的肃杀截然不同。

    然而，这场大胜的喜悦，却没能传到河北明州。洺水战败时，窦建德的妻子曹氏与儿子窦荣，正带着一队亲兵从后营突围。曹氏骑着一匹枣红马，怀里抱着受伤的窦荣，身后的亲兵不断倒下，夏军的追兵紧追不舍。窦荣的左臂被箭射穿，鲜血浸透了衣衫，他靠在母亲怀里，虚弱地喊着：“娘，爹呢？我们还能回去吗？”

    曹氏咬着牙，泪水在眼眶里打转，却不敢落下：“荣儿别怕，咱们回明州，那里还有咱们的人，等你爹回来，咱们再重整旗鼓。”可她心里清楚，窦建德能否突围，还是个未知数。一路上，他们不敢走大路，只能绕着山间小道走，亲兵从最初的两百人，到最后只剩十几个。好不容易挨到明州城下，曹氏以为能喘口气，却没想到城门紧闭，城楼上站着的，竟是窦建德的旧部刘黑闼。

    刘黑闼身着黑袍，脸上带着一丝阴鸷的笑，对着城下的曹氏喊道：“嫂子，陛下已在洺水兵败被擒，你带着世子回来，是想让明州百姓跟着送死吗？”曹氏心头一紧，厉声喝道：“刘黑闼！你乃夏王旧部，如今却拦着我们母子，是想反了吗？”

    “反？”刘黑闼冷笑一声，“如今夏王已败，河北之地群龙无首，我若开门放你们进来，唐军一来，明州必破！不如……让嫂子和世子安心去陪夏王，我来守住明州，保全夏军的血脉。”说罢，他抬手一挥，城楼上的弓箭手顿时搭箭拉弓，对准了城下的曹氏母子。

    曹氏脸色惨白，抱着窦荣往后退了几步，身后的亲兵当即抽出刀，想要护住他们。可城楼上的箭雨瞬间落下，亲兵们纷纷中箭倒地。曹氏胸口也中了一箭，她踉跄着跪倒在地，怀里的窦荣哭喊着：“娘！娘！”刘黑闼见状，亲自提着刀走下城楼，一步步走到曹氏面前，脸上的笑容越发阴冷：“嫂子，别怪我，要怪就怪窦建德无能，守不住河北。”

    曹氏用尽最后一丝力气，抬手想打刘黑闼，却被他一把抓住手腕。刘黑闼猛地将刀刺入曹氏的心口，又反手一刀，刺向了惊恐的窦荣。鲜血溅在刘黑闼的脸上，他却毫不在意，只是看着倒在地上的母子，冷声道：“从今日起，明州归我，河北也该换个主人了。”

    夕阳下，明州城的城门缓缓关上，城楼上的“夏”字旗被悄然换下，而洺水畔唐军大营的欢呼声，还在随风飘荡，只是无人知晓，河北大地上，一场新的祸乱，已在这阴狠的杀戮中，悄然埋下了种子。

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