光轨平原的风带着奇异的触感拂过脸颊——像是同时触摸到流动的光与凝固的时间。莉莉的绘图笔在掌心微微发烫，笔尖自动勾勒出起源之树的轮廓，却在接触到“选择之实”时突然顿住，墨色在纸面凝成一团旋转的星云。
“它在害怕。”缝的叛者之剪轻颤着贴近果实，剪刀刃上的光轨与果实表面的银蓝色织痕产生共鸣，“这颗果实里藏着比织痕者和拾碎者更复杂的力量——它同时包含着创造与毁灭的意志。”
莱安的青铜星标突然投射出立体影像：无数个环在虚空中诞生又湮灭，有的环因可能性过剩而膨胀炸裂，有的环因时间碎屑过多而坍缩成点。影像的最后，所有环的残骸都化作养分，被一株看不见的巨树根系吸收。“这是星标记载的‘前七次轮回’。”他的声音低沉，“每次‘选择之实’成熟，都会引发一次宇宙级的重置。”
余烬守者伸手触碰光轨平原的地面，那些流淌的光轨突然在他掌心凝结成透明的晶体，里面封存着微小的画面：七叛者年轻时围着起源之树宣誓，他们的光轨那时还未沾染悔恨；某个环里的星轨之树开花时，花瓣上落着时间碎屑凝成的露珠；甚至还有织痕者尚未被放逐时，用银蓝色光轨为果实编织保护网的画面。“这些是……被遗忘的记忆？”
“是起源之树的年轮。”守轨人走到树干旁，指尖抚过那些深浅不一的纹路，“每道纹路都是一次‘选择之实’成熟的记录。你们看这里——”他指向一道断裂的纹路，“七叛者当年不是想清除时间碎屑，是想阻止这颗果实成熟。他们失败了，才制造了莫比乌斯环的轮回，试图拖延必然的结局。”
话音刚落，起源之树突然剧烈摇晃，所有光轨叶片同时转向同一个方向，时间碎屑叶片则反向卷曲，形成螺旋状的漩涡。平原尽头的迷雾中，传来沉重的脚步声，每一步都让地面的光轨泛起涟漪，仿佛有什么庞然大物正在靠近。
那不是庞然大物，而是个穿着黑白双色长袍的人。他的左手握着半颗枯萎的果实，右手提着一个装满光轨种子的篮子，脸上覆盖着由光轨与时间碎屑交织成的面具，面具上没有五官，只有不断流转的星图。他走过的地方，光轨平原分裂成两半：一半长出新的枝丫，一半化作细碎的尘埃。
“择果者。”守轨人的声音带着难以置信的颤抖，“传说中起源之树的守护者，也是前七次‘选择之实’的采摘者。他本该随着最后一次重置湮灭……”
择果者没有理会众人，径直走向起源之树。他举起枯萎的果实，那些干瘪的果皮突然渗出黑色的汁液，滴落在树干上。被汁液触碰的地方，光轨开始腐烂，时间碎屑则疯狂增殖，像真菌般覆盖了半棵树。“第八次成熟，比预计早了三个星轨周期。”他的声音像是两个人在同时说话，一个清脆如光轨流动，一个沙哑如碎屑摩擦，“看来你们打破轮回的举动，加速了它的生长。”
莉莉的绘图笔突然自动飞向前，在择果者面前画出一道光墙。“你在伤害它！”她看着腐烂的树干，那些封存着记忆的晶体正在碎裂，“起源之树是所有环的母亲，你为什么要毁灭它？”
择果者转向她，面具上的星图突然定格，显现出莉莉从未见过的画面：无数个“她”站在起源之树下，有的选择摘下果实，有的选择保护果实，有的选择烧毁树木，但最终所有画面都以宇宙重置收尾。“伤害？不，这是必要的修剪。”他举起右手的篮子，里面的光轨种子开始发芽，“就像园丁需要剪掉枯萎的枝叶，宇宙也需要定期重置，才能避免因熵增而彻底死寂。”
莱安的长剑突然出鞘，剑身上的光轨与择果者的黑白长袍碰撞出火花：“所以前七次重置都是你干的？那些环的毁灭，那些生命的湮灭，对你来说只是‘修剪’？”
“不然呢？”择果者的面具上浮现出燃烧的星轨城画面，与莱安记忆中的场景分毫不差，“你以为的‘正义’，在宇宙尺度下只是熵增的催化剂。当年的星轨骑士屠杀无辜，本质上是在加速环的崩溃——我不过是提前按下了重置键。”
余烬守者的火焰光轨突然暴涨，将腐烂的树干包裹住。火焰中，那些黑色汁液开始蒸发，光轨重新焕发生机。“如果重置是必然，那我们突破轮回还有什么意义？”他的疤痕因高温而发红，“难道所有的挣扎，所有的选择，都只是为了让你更方便地‘修剪’？”
“意义由你们自己定义。”择果者的黑白长袍无风自动，光轨平原上突然出现无数个他的分身，每个分身都拿着不同的工具——有的持剪，有的持锯，有的持锄，“就像这些种子，有的会长成新的树，有的会化作肥料，有的永远不会发芽。但它们存在过，这本身就是意义。”
缝的叛者之剪突然飞向择果者手中的枯萎果实，试图剪断它与树干的联系。但剪刀刚接触到黑色汁液，就被腐蚀出细密的孔洞。“七叛者的悔恨，果然无法对抗重置的意志。”择果者收回枯萎果实，“他们当年也做过同样的事，结果只是让腐烂蔓延得更快。”
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回声织者的共鸣梭突然收集到一种新的声音——那是起源之树的低语，混杂着光轨的吟唱与碎屑的叹息。“它在说……果实成熟的瞬间，会映出所有存在的‘终极选择’。”回声织者闭上眼睛，共鸣梭上的光轨开始与树同步振动，“那些选择会汇聚成两种力量：一种想让宇宙永远延续，一种想让一切归于虚无。择果者的任务，就是根据哪股力量更强，决定是否重置。”
莉莉突然明白过来。她看向“选择之实”，那颗半彩半灰的果实正在发光，表面的银蓝色织痕其实是无数细小的线，连接着所有环里的生命——每个生命的每个选择，都在为果实注入力量。“所以你不是来采摘的，是来观察的。”她的绘图笔开始绘制新的符号，这次是由无数个“问号”组成的树冠，“你故意伤害起源之树，是想逼我们做出‘终极选择’。”
择果者的面具上第一次出现了波动，星图变得紊乱。“聪明的绘图师。”他收起枯萎的果实，腐烂的树干停止蔓延，“但你只说对了一半。我既是观察者，也是引导者。如果你们无法在三天内做出选择，果实会自动坠落，到时候无论哪股力量更强，宇宙都会进入最混乱的状态——既不延续，也不虚无，而是永远卡在崩溃的瞬间。”
光轨平原上，择果者的分身开始行动。持剪的分身剪断了部分光轨，持锯的分身锯断了时间碎屑，持锄的分身则在地面挖掘出深沟。被他们触碰过的地方，开始出现奇怪的现象：有的区域时间流速加快，有的区域可能性凝固，有的区域则同时存在过去与未来。
“这是‘选择的试炼’。”守轨人从长袍里取出一卷新的星图，这次上面布满了密密麻麻的符号，“前七次，没有任何存在能通过。七叛者当年走到了最后一步，却在果实面前自相残杀，因为他们的选择出现了分歧。”
莉莉看向果实，它的光芒越来越亮，表面的银蓝色织痕开始收缩，露出底下的两种颜色——彩色的部分在膨胀，灰色的部分在收缩，似乎“延续”的力量正在占据上风。但她知道，这只是暂时的，择果者的试炼才刚刚开始。
绘图笔在她掌心转动，画出一道连接所有人的光轨。“我们不会重蹈七叛者的覆辙。”她的目光扫过莱安、余烬守者、缝、回声织者，以及守轨人，“无论试炼是什么，我们一起面对。”
择果者的面具上，星图重新稳定，显现出三天后的景象：起源之树下空无一人，只有坠落的果实和腐烂的树干。但这一次，画面的角落，有一道微弱的光轨正在闪烁，像是在反抗既定的未来。
“拭目以待。”择果者的分身同时消失，黑白长袍化作一道光，融入起源之树的根系，“记住，终极选择没有对错，只有‘承担’——承担选择带来的所有后果，无论那是什么。”
光轨平原上，第一天的试炼开始了。那些被分身挖掘的深沟里，涌出了粘稠的光轨液体，里面漂浮着无数个“未选择的可能”——有莉莉放弃绘图笔的人生，有莱安成为星轨骑士的结局，有余烬守者从未被灼伤的过去。它们像镜子一样映照出每个人内心深处最渴望的“如果”，试图诱惑他们偏离当前的道路。
莉莉握紧绘图笔，笔尖刺破面前的“镜子”。镜中的倒影破碎成光轨粒子，融入她的笔身。她知道，真正的试炼不是抵抗诱惑，而是在看清所有“如果”后，依然坚定地走脚下的路。
起源之树的低语越来越清晰，像是在为他们指引方向，又像是在警告他们前方的危险。而“选择之实”的光芒，已经亮到足以穿透平原尽头的迷雾，照亮那片从未被探索过的领域——那里，藏着择果者真正的秘密，也藏着宇宙终极选择的答案。
光轨液体形成的镜子在平原上蔓延，像一片扭曲的湖泊。每个靠近镜子的人，都会看到自己最渴望的“未选择的可能”：莱安在镜中看到星轨城从未燃烧，孩童们在阳光下奔跑；余烬守者看到自己的火焰从未灼伤任何人，疤痕变成了荣誉的勋章；缝看到七叛者没有分裂，剪刀变成了编织和平的针线。
“这是择果者的第一个试炼——‘诱惑之镜’。”守轨人用手杖在地上画出一道符文，镜子靠近符文时会自动蒸发，“它会放大你们的遗憾，让你们质疑现在的选择是否正确。一旦你们踏入镜中，就会永远困在‘未选择’的世界里，成为果实的养分。”
莉莉的镜子里，是最初的环。那个“她”正在画一幅普通的风景画，窗外没有光轨，没有轮回，只有平静的星空。绘图笔在镜中“她”的手中转动，画出的线条温和而稳定，没有未定义色的躁动，也没有十一色光轨的沉重。“很诱人，不是吗？”镜中的“她”抬起头，声音和莉莉一模一样，“没有责任，没有危险，只是做个普通的绘图师。这才是你内心真正想要的，对吗？”
莉莉的手指微微颤抖。她不得不承认，在无数个挣扎的夜晚，她确实幻想过这样的生活。没有螺旋梯，没有可能性之海，没有拯救世界的使命，只是握着绘图笔，画自己喜欢的画。
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