果不其然，接下来两日的朝会，仿佛將整个朝殿变成了菜市场。

    

    空气里瀰漫著看不见的硝烟，爭论声、辩解声混在一起，嗡嗡地迴荡在高大的殿宇间。

    

    江南的乱报一日急过一日，而朝堂上关於如何应对的爭论，却陷入了僵局。

    

    “剿！必须剿！”兵部尚书张甫的声音洪亮，带著行伍之人特有的斩钉截铁。

    

    “江南乃朝廷財赋根本，岂容宵小作乱此风绝不可长！当速发京营精锐，匯同各卫所兵马，以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，將乱民及背后唆使之人，一举荡平！方显朝廷天威，震慑天下不轨之心！”

    

    他话音刚落，都察院一位御史便出列反驳，声音尖利：“张尚书此言差矣！江南民变，起因在於豪强兼併，官吏贪腐，百姓无以为生，方才鋌而走险！”

    

    “若一味以兵威镇压，与杀鸡取卵何异此非治国之道，实乃逼民造反！当以抚为主，选派干员，宣示朝廷恩德，惩治贪官豪强，发粮賑济，安顿流民，方是正本清源之策！”

    

    “抚拿什么抚”户部一位郎中忍不住出声，语气带著焦躁。

    

    “如今国库什么情况，诸位大人难道不知边军粮餉刚够发放，河工、賑灾诸项，皆在等米下锅！江南税赋已然断绝，朝廷哪还有余粮去『抚』那数百万乱民”

    

    “正是无粮，才更需速战速决！”另一位都督府僉事接口。

    

    “乱民裹挟，如滚雪球，拖延一日，便多一分糜烂。待其坐大，攻城略地，则江南膏腴之地尽成焦土，届时才是真正的元气大伤！不如趁其初起，乌合之眾未成气候，以精兵猛將一击溃之，虽耗费钱粮，却能保住江南根本！”

    

    “精兵猛將钱粮从何而来卫所兵额空餉几何，张尚书心里没数吗京营抽调，边防空虚，北虏闻讯而动，又当如何”

    

    “那依你之见，就坐视江南糜烂朝廷威信何在”

    

    “本官何时说坐视抚！严惩首恶，宽宥胁从，开仓放粮，恢復生產……”

    

    “说得轻巧！乱民之中已有李党余孽、地方豪强掺和，打出反旗，岂是你开仓放粮就能安抚的这是叛乱！是谋逆！”

    

    “若非官逼民反，何来谋逆”

    

    “你……”

    

    爭论从剿与抚，迅速蔓延到具体策略、钱粮、人选，甚至互相攻訐、引经据典，吵得不可开交。

    

    大殿內，平日里道貌岸然、讲究体统的文武大员们，此刻面红耳赤，唾沫横飞，若非在御前，只怕早已捋起袖子。

    

    这几日里几乎都是这般景象，主剿派与主抚派各执一词，势同水火。中间派左右摇摆，拿不出可行方案。

    

    而最关键的人选——派谁去江南主持平乱大局，更是吵了又吵，提了几个名字，都因种种原因被否决。

    

    谁都清楚，这不是美差，是烫手山芋，是火山口。成了，未必能全功，败了，绝对要背锅，甚至掉脑袋。

    

    江南那潭水太深，牵扯的利益太多，李党虽倒，余毒未清，地方豪强盘根错节，还有那些趁乱而起的“有心人”……这差事，不好干。

    

    丹陛之上，新帝萧昭翊端坐龙椅，一身明黄常服，脸上没什么表情，只是静静听著下方的爭吵。

    

    他登基不过数日，龙椅尚未坐热，江南便送上这样一份“大礼”，这几日明显清减了些，眼下有淡淡的青影，但那双眼睛依旧沉静，深不见底，让人窥不透其中思绪。

    

    王明远站在工部的队列里，看著这乱糟糟的场面，心中唯有沉重。

    

    他知道，每多吵一天，江南的局势就恶化一分，朝廷的威信就流失一分，而最终为此付出代价的，永远是那些最底层的百姓。

    

    就在这令人窒息的爭吵和僵持中，第三日上午的朝会，终於传来了一些不算太坏的消息。

    

    通政司呈上了昨夜刚到的最新急报。

    

    乱民蔓延的趋势，在几个关键方向上，竟然被硬生生遏制住了！

    

    原本气势汹汹、一度威胁应天府的乱民队伍，在江寧、句容一线，被当地乡勇和紧急调集的卫所兵死死挡住，再未能前进一步。

    

    据说，是应天府几位致仕的老臣，以耄耋之身亲上城头，动员士绅出钱出粮，组织青壮，又联络卫所將领，许以重赏，才勉强稳住阵脚。

    

    而乱民试图席捲太湖平原最富庶的苏、松、常各府腹地，但在几个关键州县也遇到了顽强抵抗，进展缓慢。

    

    而最让人意外，也最关键的一条消息，乱民向杭州府及其周边州县的蔓延，被彻底挡住了！

    

    奏报上说，杭州府及其下辖的钱塘、仁和、余杭、富阳等县，虽然也有小股骚动，但很快就被平息，並未形成大规模的民变。

    

    府城杭州更是城门紧闭，戒备森严，城內秩序基本维持，城外乱民几次试图靠近，都被击退。

    

    杭州府，稳住了。

    

    这个消息，像是一针强心剂，让连续两日被坏消息压得喘不过气的朝堂，稍微振奋了一些。

    

    至少，最富庶的杭州保住了，大运河的南端枢纽还在朝廷手里，江南乱局就没有完全糜烂，朝廷就还有从江南获取钱粮、调动兵力的可能。

    

    而当王明远听到“杭州府”三个字时，他立刻想到了那个在杭州府潜心推广土豆、研究“杂交水稻”，性格清冷却对农事有著近乎执拗热情的挚友。

    

    难道……是陈香的功劳

    

    这个念头刚起，就听见文官队列最前方，內阁首辅杨廷敬苍老而沉稳的声音响起：

    

    “陛下，老臣有本奏。”

    

    喧譁的朝堂为之一静，所有人的目光都投向这位德高望重的老首辅。

    

    杨廷敬出列，缓缓道：“杭州府能於乱局中独稳，保一方安寧，固然赖於知府、同知等官员尽力，卫所將士用命，然据老臣所知，另有一人，於此事功不可没。”

    

    他顿了顿，目光扫过全场，最后落在御座之上。

    

    “此人便是，现任杭州府劝农通判陈子先。”

    

    陈香！果然是他！

    

    王明远心中一定，隨即涌起一股复杂的情绪，既有为好友感到的骄傲，也有一丝隱隱的担忧。

    

    陈香性喜清净，专注农事，最不喜捲入是非，此番却被推到了前线的风口浪尖。

    

    殿中许多官员也露出恍然或好奇之色。