两个时辰后，杭州府西门外的战场，喊杀声终于勉强算是平息下来。

    尸体快速被民夫和还能动的士兵大致清理到两旁，暂时用草席或破布盖着，一具挨着一具，排出去老远，空气中弥漫着浓得化不开的血腥和焦糊味。

    王明远身上又添了几道新伤，草草包扎着，官袍破烂，沾满血污泥泞，但腰背依旧挺直。

    “大人，陈特使所部，就在前方休整。”卢阿宝低声说，声音沙哑。

    王明远点点头，没说话，踩着被血浸透、泥泞不堪的路面，快步走向那支正在西门一侧空地上短暂休整的援军。

    援军人数约莫三千上下，状态甚至比杭州府的守军都要差些。

    个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上大多带伤，很多人就靠着墙根或直接坐在满是脏污的泥地上调整休息。

    但他们眼神里，却有种劫后余生、又打了一场胜仗的亢奋，以及一种找终于回家的踏实感。

    援军前方中间位置，被两个乡勇搀扶着的，正是陈香。

    王明远脚步猛地顿了一下，几乎有些不敢认。

    陈香比他记忆中瘦了太多，也憔悴了太多，几乎脱了形。

    脸上黑一道灰一道，糊着血和尘土，颧骨高高凸起，眼窝深陷下去，嘴唇干裂得翻起白皮，渗着血丝。

    身上那件文士衫早就看不出原本颜色，成了沾满泥污血渍的布条，好几处破口下露出瘦骨嶙峋的身体和包扎粗糙的伤口。

    一路不停地疾驰和刚才的战场支援，让他此刻虚弱得几乎站不住，但那双深陷的眼睛，却亮得惊人，看着快步走来的王明远。

    战场上所有的喧哗仿佛在这一刻远去。

    王明远看着眼前这个熟悉又陌生的挚友，千言万语堵在喉咙，却一个字也说不出来。

    他想问陈香是怎么从黑石峪那绝地里杀出来的？想问陈香用什么法子策反了过山风的兵？

    想问陈香断了粮这大半个月是怎么活生生熬过来的？想骂陈香不要命了吗，虚弱成这样还骑马冲阵？

    甚至想吼陈香，问他知不知道自己差点以为他死了！

    可所有的话，在看到陈香那深陷的眼窝、消瘦的脸颊和依旧沉静坚定的眼神时，都显得有些多余。

    此刻，好友尚在，就行了。

    陈香也在看着王明远。

    看着他官袍上的破损和血污，看着他眉宇间挥之不去的疲惫和沉重，也看着他眼中那毫不掩饰的激动、庆幸和后怕。

    然后，在所有人惊讶的目光中，陈香猛地挣脱了搀扶他的人。

    他身体晃了晃，却异常固执地、艰难地，对着王明远，缓缓地，深深地，弯下了腰，揖了下去。

    这个动作似乎耗尽了他最后一丝力气，揖到底时，他整个人都踉跄了一下，几乎扑倒，旁边两人惊呼着去扶，却被他一个极其轻微、却异常坚决的手势止住。

    然后，这个虚弱得仿佛一阵风就能吹倒、消瘦得只剩一把骨头的人。

    对着几步之外、同样狼狈不堪的王明远，再次异常固执地、艰难地，缓缓弯下了他挺了这么多天的脊梁，深深揖了下去。

    周围瞬间安静得落针可闻，只有援军们粗重的呼吸声。

    陈香抬起头，脸上没有任何多余的表情，只有一片近乎虔诚的郑重。

    他看着王明远，用嘶哑得几乎破碎、却清晰无比的声音，一字一句地说道：

    “明远兄……”

    “子先，替杭州府苟活下来的数万父老乡亲……”

    “谢过王大人，驰援死守，力挽狂澜，保全城池百姓性命之恩！”

    话音落下。

    周围先是死一般的寂静。

    紧接着，仿佛堤坝终于被汹涌的洪水冲开——

    陈香身后，那上千名跟着他从黑石峪死人堆里爬出来、又不要命地驰援杭州、刚刚经历过一场血战的将士们，仿佛得到了无声的、却又无比清晰的号令。

    “哗啦——！”

    武器碰撞声，衣袂摩擦声，膝盖砸在泥泞地面上的闷响，连成一片。

    从最前面的几个头目，到后面相互搀扶的伤兵，再到更远处靠着城墙喘息的人，齐刷刷地，对着王明远的方向，跪了下去！

    黑压压的一片人头低垂下去。

    “谢王大人驰援杭州，保全我等家小性命——！”

    不知道是谁先吼出来的，声音还带着血战的嘶哑和激动。

    “谢王大人——！”

    吼声起初有些杂乱，但迅速变得整齐，汇成一股低沉却雄浑的声浪，在满是硝烟和血腥味的战场上回荡，撞在残破的城墙上，激起隐隐的回音。

    这声音里，有最朴素的感激，因为他们中很多人，家就在杭州府，或者有亲人逃进了城里。

    王明远守住了杭州府，就是守住了他们最后一点念想。

    更有绝处逢生的悸动，因为他们经历过被围困、被当做弃子的绝望。

    是王明远和陈香，一个在里，一个在外，硬生生把这死局撕开了一道口子，给了他们一条活路。

    最后更有一种找到了归属和方向的踏实，朝廷……好像真的还没忘了这江南，忘了他们这些在泥里打滚的草民。

    这跪谢，不光是给王明远的，也是给他们自己刚刚过去的那场搏命，给那份终于不用再提心吊胆、朝不保夕的可能。

    像是被这浪潮推动，更远处，城墙上那些相互包扎伤口、清理器械的守军，城墙下正忙着搬运尸体、扑灭余火的民壮，以及那些不知何时涌到附近街口、扒着断墙残垣，胆怯又急切地向这边张望的老弱妇孺……

    此刻，看着那黑压压跪倒一片的“援军”，听着那震耳的、充满血性的谢恩之声，许多人愣住了，随即，一股汹涌的情绪冲垮了他们。

    一个断了条胳膊、被简单包扎过的老兵，丢开手里的破刀，用剩下的那条手臂撑着地，对着王明远的方向，也重重跪了下去，额头抵在冰冷的泥地上，肩膀剧烈耸动。

    一个头发花白、搂着吓傻了的孙子的老妇人，想起城破时那令人窒息的绝望，想起城门洞里看到的那一线生机，想起那一碗碗虽然稀薄、却滚烫的救命粥，老泪纵横，拉着懵懂的孙子，朝着那个方向，颤巍巍地就要下拜。

    更多的百姓，无论之前是城中居民，还是后来涌入的难民，他们或许不懂太多大道理，但他们记得是谁在城墙塌了的时候带兵顶上去，是谁在粮食见底的时候还没忘了给他们分一口，是谁在贼兵潮水般涌来时始终站在最前面。

    不知道是谁先带的头，街口、断墙后，越来越多的人跪了下去，或者深深地弯下腰。

    起初是零星的啜泣和感谢，渐渐汇成了压抑的、却充满力量的声浪：

    “谢王大人……守住了城啊！”

    “谢陈大人带兵杀回来……”

    “谢谢……谢谢青天大老爷……”

    “娃儿，磕头，给恩人磕头……”

    声音并不整齐，却很真实，也很厚重，如同无数条细流，最终汇入江河，澎湃汹涌。