冬月初八，宫里有旨：明日巳时，紫宸殿觐见。
那夜何明风几乎未眠。
不是紧张，是在心里一遍遍梳理滦州四年的得失，准备应对天子垂询。
葛知雨陪他坐到三更，轻声说：“夫君莫虑。你在滦州所作所为，天地可鉴，圣上明察秋毫。”
次日，何明风身着青色官袍，腰系银带，随内侍踏过扫净的宫道。
琉璃瓦被阳光一照，整座皇宫璀璨如琼楼玉宇。
少年天子林靖远正坐在御案后批阅奏章，见何明风进来，搁下朱笔。
“臣何明风，叩见陛下。”
“平身。”
林靖远声音清朗，带着少年人特有的朝气。
何明风起身，看向林靖远。
御座上的天子不过十八九岁，眉目英挺，一身明黄常服，气度沉稳得远超年龄。
“何卿在滦州四年，辛苦了。”
林靖远开口，语气平和却自带威仪，“你的考功册朕看了三遍。剿匪、抗旱、清丈、兴学、安顿孤寡……桩桩件件，都做得扎实。”
“臣分内之事，不敢言功。”
“分内？”
林靖远从案头抽出一本册子，“这《滦州社仓法》，可是分内？这《分级闸口图说》，可是分内？”
“还有，”他拿起另一份文书，“你让妻子办女子作坊、收孤童识字，这在我朝典制里，可找不到依据。”
何明风心头一凛，正要跪下。
“朕不是怪你。”
林靖远抬手止住，竟露出一丝笑意，“恰恰相反，朕要的就是这份‘典制没有，但百姓需要，那就去做’的担当。”
“朝中太多人，抱着‘祖宗成法不可变’的牌子，宁可看着民生日艰。”
他起身踱步，袍角拂过光洁的金砖：“何卿，你跟朕说实话。滦州新政，最难的是什么？”
何明风沉吟片刻，坦然道：“最难的不是做事，是让各方都觉得自己得了好处。”
“清丈田亩，富户觉得吃亏，就给他们社仓管理权。”
“抗旱争水，上游县觉得受损，就用分级闸口技术补偿。”
“办女子作坊，士绅觉得有伤风化，就让她们先织布赚钱。钱挣到了，腰杆直了，闲话自然少了。”
“好一个‘让各方得好处’！”
林靖远抚掌，“这就是朕看中你的地方。”
何明风躬身：“陛下过誉，臣愧不敢当。”
“朕问你，”林靖远转身，目光如炬，“若让你去边疆行省，当如何施为？”
边疆？
何明风心中一动，谨慎答道：“臣未历边疆，不敢妄言。”
“不过以滦州经验推之：边疆之治，首在人心。胡汉杂处，教化当先；军户民户，赋役当均；新旧势力，平衡当慎。”
“说得好。”
林靖远走回御案，指尖点在地图上一点，“幽云行省，新设不过六年，北接漠南，西连陇山，胡汉杂处，军功集团盘踞，士林清议又自成一派。”
“去年该省提督学政病故，空缺至今。”
他抬头看向何明风：“朕想让你去接这个位置。”
幽云行省提督学政！
何明风心潮翻涌。
这不是简单的升迁，从正五品知州到从四品学政，看似只升半级，但幽云是边疆新省，学政要面对的不仅是教化，更是胡汉融合、边疆稳定的大局。
天子这是把他放到了真正的风口浪尖上。
“臣……”何明风深吸一口气，“幽云情势复杂，臣恐才疏学浅，有负圣恩。”
“朕知道幽云难。”
林靖远神色肃然，“但正因为难，才要你去。你在滦州能平衡邵家、漕帮、卫所、士林四方势力，这份能耐，正是边疆最需要的。”
“而且——”
林靖远顿了顿，语气意味深长：“你在国子监时，有个同窗叫巴图尔吧？兀良哈部的贵族子弟。”
何明风一怔：“是。巴图尔豪爽重义，臣与他确有同窗之谊。”
“他如今是幽云行省榷场司提举，胡裔中的实权人物。”
林靖远笑了笑，“有这层关系在，你开展工作，总多个抓手。朕用人，讲究人地相宜。”
原来天子连这层关系都查清楚了。
何明风心中感觉有些复杂。
当年那个追着他后面问怎么应对自己母亲无理要求的少年，最后终于成长为了掌管盛朝天下的天子。
他再也不能把眼前的少年看作当日那个单纯的孩子了。
“朕对你只有一个要求。”
林靖远坐回御座，声音沉了下来，“幽云的教化，不能照搬内地。胡人要汉化，汉人也要了解胡俗。”
“军户子弟要读书，读书人也得懂骑射。朕要的，是一个真正‘你中有我、我中有你’的幽云。你可能做到？”
何明风抬起头，迎上天子灼灼的目光：“臣愿竭尽全力，为陛下试出一条边疆教化新路。”
“不是试，是成。”
林靖远从案头拿起一份题本，“这是都察院参你的折子，说你‘擅改祖制、纵容女流’。”
“朕留中不发，但你要记住：朝中盯着你的人不少。在幽云做出成绩来，这些闲话自然烟消云散；若做不出来……”
后半句没说完，但何明风懂了。
天子对他的信任，是有条件的、是期望厚重的。
这份信任不是源于私谊，而是源于对他能力的判断，以及对他与巴图尔那层关系的利用。
“在京里好好过个年再到任。”
林靖远摆摆手，“朕等着看你的第一份学政奏报。”
“臣遵旨。”
退出紫宸殿时，竟然下起了初雪。
细碎的雪沫落在脸上，凉丝丝的，让何明风彻底清醒。
回头望，那座巍峨的宫殿在雪中静谧庄严，而殿中那位少年天子的目光，仿佛还烙在背上——
热切，又沉重。
腊月十五，吏部文书正式下达。
授何明风幽云行省提督学政，从四品，年后赴任。
消息传开，京城官场反应微妙。
有人说他“简在帝心，一步登天”，有人酸他“发配边疆，明升暗降”，也有明白人看出门道。
天子这是要在边疆推行教化新政了。
何明风就是那枚过河的卒子。
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