清晨的阳光斜斜地洒在荒野上。
一支残破不堪的队伍，正沿着一条满是车辙印的土路，步履蹒跚地向着繁星镇的方向行进。
这群人看起来凄惨极了。
阿尔贝林的手脚和手腕上还缠着绷带，绷带下渗出的血迹已经发黑。
老加文的腹部被粗糙地裹了好几层布，每走一步都要倒吸一口凉气。
基利安、罗洛尔、卡特、阿姆兹、叶塔娜、奎特梅德、布兰克，没有一个人的身上是干净的，每个人的皮甲上都沾满了泥土、干涸的血污，以及一种难以洗掉的、带着淡淡硫磺味的焦痕。
他们每走一步，都像是用尽了浑身的力气，让人觉得他们随时都会嘎巴一声，栽倒在路边，彻底咽气。
但是。
每一个人的脸上，却洋溢着极其真挚的笑容。
没有劫后余生的庆幸，没有对死亡的后怕，只有一种彻底卸下重担后的轻松。
他们有说有笑地聊着天，声音在空旷的荒野上回荡。
“话说……小布兰克。”
罗洛尔一瘸一拐地走到布兰克身边，用没受伤的手肘轻轻捅了捅他的胳膊，那双琥珀色的眼睛里闪烁着好奇的光芒。
“你现在，还能感觉到那个状态吗？”
布兰克微微低着头，感受着体内那股虽然已经隐去、却依然温热的力量。
他点了点头。
“嗯。”
他的声音平静了许多，不再有之前那种被死亡阴影笼罩的颤抖。
“虽然现在已经感觉不到长辈们的实体了……但是我依旧能随时进入那种状态。”
他抬头看了一眼头顶湛蓝的天空。
“这似乎是安黛因的恩赐。”
“哎呀！”
罗洛尔听了，眼睛一亮，立刻兴奋地伸出双手，想要去掐布兰克那张终于恢复了血色的脸蛋。
“我们家小弟出息了！”
然而，她的双手刚刚抬起，牵扯到了被阿尔贝林的飞刀钉穿的手腕伤口。
“嘶——痛痛痛痛！”
罗洛尔顿时疼得龇牙咧嘴，五官都快皱到了一起，赶紧把手缩了回来，不停地甩着。
布兰克没好气地白了她一眼，然后像个小大人一样，叹了口气，神色变得认真起来。
“我姑且将那种状态，叫做握持者吧。”
布兰克一边走，一边轻声说道。
众人听到这个词，都不约而同地放慢了脚步，侧耳倾听。
“在我成为握持者的时候……”
布兰克的目光扫过身边的哥哥姐姐们，语气里带着一丝洞悉一切的成熟。
“因为承载了长辈们的意志，我也能短暂地感知到你们内心的真实想法。”
他停顿了一下，看了一眼走在最前面的基利安，又看了一眼被他扶着的老加文。
“我能感知到，你们每个人心里……只有大哥和老爷子，是真正念头通达的。”
“你们早就接受了自己的命运，并且找到了它的意义。”
然后，他转向其他人。
“但是，你们好多人……其实根本就不想成为决死剑士。”
“你们只是因为从小被丢进以太池，被训练成杀人机器……所以你们一直不知道，或者不敢去想，你们其实还有别的选择。”
布兰克的声音不大，却像是重锤一样敲击在每个人的心上。
“但我觉得……既然我们现在在繁星，既然莫德雷德和爱丽丝大人给了我们这种可能……”
他看着他们。
“我们还是有机会，去选择自己的活法的。”
………
……
…
队伍里陷入了短暂的沉默。
率先打破沉默的，是老加文。
“咳咳咳……”
老爷子剧烈地咳嗽了两声，腹部的伤口牵扯出了一阵隐痛，但他还是强打起精神，表示了不那么赞同的意见。
“我很希望孩子们有自己的生活，和自己的想法。”
老加文的声音虽然虚弱，但带着长辈特有的威严和慈祥。
“不过，小布兰克。”
他伸手拍了拍布兰克的肩膀，语重心长地说：
“你要知道，责任也是我们作为人的一个重要部分。”
“我们当然可以选择自己该如何去活。但是，对于繁星，对于那些死在我们前面的长辈，对于那些需要我们保护的平民……”
“如今背负在我们肩上的责任，也是我们应当去承担的。不能因为想追求自由，就随意抛弃它。”
基利安走在前面，没有回头：
“老爷子说得对。我们要承担我们自己已经背负的责任。”
他补充道：
“但这不妨碍我们在承担责任的同时，去选择自己的兴趣和爱好。”
“……我想当厨师。”
一个极其突兀、沉闷的男声，突然在队伍中响起。
众人都像见鬼了一样，惊讶无比地齐刷刷回过头，看向队伍中那个皮肤黝黑、总是默默走在角落里、存在感极低的男人。
阿姆兹。
被众人盯着，阿姆兹那张总是面无表情的黑脸上，难得地浮现出了一丝不自在。
但他皱眉重复了一遍：
“怎么了？我就是想当厨师。”
“哦，原来你会说话呀？”
一直像个局外人一样跟在队伍后面的阿尔贝林，忍不住小声嘀咕了一句，语气里充满了不可思议。
“我之前一直以为你是个哑巴呢……”
此时，布兰克也下意识地点了点头，脱口而出：
“其实我以前也是这么觉得的……”
这句话显然惹恼了阿姆兹。
他的手猛地伸出，一把掐住了布兰克的脸颊，用力揉搓起来。
“你这臭小子……”
阿姆兹虽然在发火，但嘴角却忍不住微微上扬。
气氛瞬间被点燃了。
大家有说有笑，打打闹闹，原本沉重的话题变成了一场关于未来的畅想会。
“如果是这样的话……”
罗洛尔摸着下巴，一脸向往地说：
“我其实挺满意现在在繁星的生活的，有架打，有酒喝。
不过等我老了，打不动了……我想去旅行。去看看大陆另一边的风光。”
叶塔娜推了推并不存在的眼镜，表情严谨但眼神温柔：
“我想去教书。去繁星的学校里，教那些孩子们一些规矩和常识。尤其是不能像某个家伙一样没教养。”
“喂！我听见了！”
罗洛尔抗议道。
“我又没指名道姓是谁，不过谁答应的是谁！”
三姐和四姐吵了起来，其他人不敢加入两位女士的争斗。
卡特压了压礼帽，微笑着说：
“我想开一家裁缝铺。每天对着那些精致的布料和丝线，比对着鲜血好多了。”
每个人都在诉说着自己真正想要的是何物。
这些微小的梦想就如星光一般在昏沉的夜里闪闪发光。
………
……
…
然而。
这种欢乐的气氛，仅仅短暂地持续了一小段路。
走在最前面的基利安，突然停下了脚步。
他的目光，死死地盯向了遥远的天边。
众人顺着他的视线望去。
所有人的笑容，在看清天际异象的那一瞬间，彻底凝固了。
在目力穷尽之处，在云垂行省和迪尔自然联邦交界的某个方向。
一道诡异的、巨大无比的五彩光柱。
如同从地狱深处刺出的利剑，轰然冲天而起！
那光柱的色彩极其斑斓、扭曲、充满了不详和毁灭的气息，即使相隔数百里，也依然能感受到那种令人作呕的压迫感。
刚刚才在卡洛斯之屋被这种色彩斑斓的韵彩所折磨、差点团灭的众人，几乎是同时倒吸了一口凉气。
他们太熟悉那种光芒了。
那是熵乱的标志。
决死剑士们对宏观战争局态的敏感度，远不如作为密探的阿尔贝林。
但即便如此，他们也知道这意味着什么。
“完了……”
阿尔贝林的脸色瞬间变得煞白，她那双锐利的眼睛紧紧盯着那道五彩光柱，声音干涩得发紧。
“看起来……有一方势力，已经按捺不住，率先使用了韵彩光矛……”
她深吸了一口气，语气中透着一种嘲讽：
“而且……我几乎能猜出来，是哪个蠢货使用的……”
………
……
…
此时此刻。
圣伊格尔帝国边境，某座可以俯瞰战场的山丘之上。
大皇子普奥曼-达-伊格尔，正狂喜地站在山巅。
风吹起他的披风，他的脸上写满了因极度兴奋而扭曲的张狂。
正是他。
这位帝国的大皇子，便是整个大陆上，率先使用了这足以毁灭世界的违禁武器之人。
这段时间以来，普奥曼的日子太难熬了。
随着他那暴君般的父亲彻底撕破脸皮，随着莫德雷德在后方大刀阔斧地清剿那些支持他的旧贵族。
他发现，自己原本稳固的政治基本盘，正在以肉眼可见的速度崩溃。
支持他的资金断了，粮草被截了，那些曾经对他宣誓效忠的贵族们，一个个像鹌鹑一样缩在自己的领地里，甚至有人已经暗中向德法英递交了乞降书。
他必须要建立一场震动大陆的战果，来证明自己的实力。
来向所有人宣告，他普奥曼，才是这个帝国真正的、唯一的力量掌控者！
而恰好在最关键的时候，那个一直劝他隐忍、劝他不要使用光矛的瑞达克侯爵，也不知道去哪了，彻底消失了踪影。
没了瑞达克的制衡和劝说。
普奥曼看着那根充满诱惑的韵彩光矛，终于按捺不住他那膨胀的野心和对胜利的极度渴望。
但他不知道的是。
那个让他不要发射光矛的瑞达克侯爵，永远也不可能回来了。
一处隐秘的地下室里，血池翻滚。
瑞达克的尸体，此刻被弄得凄惨无比。
或者说，那已经不能称之为尸体了。
他浑身上下没有一块好肉，皮肤被剥离，肌肉纤维如同破絮般挂在骨头上，四肢扭曲成极其诡异的角度。
他就那样趴在血池的边缘，苟延残喘。
血池中，红色的液体开始沸腾。
第一夫人那戴着黑色面纱的幻影，从血池当中缓缓走了出来。
她居高临下地看着脚下那团烂肉。
瑞达克艰难地抬起头，他用尽最后的力气，命悬一线地嘶声道：
“夫人……我……我没有背叛联盟……”
“我只是……只是在执行您的大计……”
然而。
第一夫人甚至连听他解释的兴趣都没有。
她那张被黑纱遮挡的脸上，没有任何表情，只是极其毫不在意地挥了挥手。
随着她的挥手。
第一夫人那只戴着丝绒手套的右掌，开始迅速融化。
化作了五颜六色的、散发着刺鼻气味的液体。
在那五颜六色的液体当中，无数的文字和符文开始交织、汇合，最终凝聚出了一本奇特的、散发着古老气息的书籍。
【生命契约】！
第一夫人伸出食指，在这本由她血肉构成的契约书上轻轻一划。
毫无怜悯地。
抹去了大牧首的称呼。
“呃啊——！！！”
紧接着。
瑞达克发出了最后一声凄厉的惨叫。
他那残破的躯体，在契约之力被抹除的瞬间，如同失去了骨架的泥人，瞬间崩溃、融化。
变成了一滩散发着恶臭的烂泥，随后，在这阴冷的地下室中，彻底消散于无形。
“你为何要反对普奥曼使用光矛？”
第一夫人看着那滩烂泥消失的地方，语气平淡得像是在自言自语。
但随即，她又摇了摇头，发出一声轻笑。
“算了，我也不在意。”
“因为现在……有更重要的事情，值得我头疼了……”
她抬起头，那只唯一露在外面的、暗红色的左眼，穿透了地下室的穹顶，看向了刚才发生激战的那个方向。
“卡洛斯之屋……居然已经覆灭了。”
第一夫人的语气中，终于破天荒地出现了一丝真正的惊讶和凝重。
这不符合逻辑。
这种事情，原本是绝对不应该发生的。
卡洛斯之屋，那是结合了生命契约和上位者本源力量的终极造物。
即使是当今大陆上，神明之下第一梯队的那几位同时出手，也绝不可能在正面战场上，将卡洛斯之屋彻底战胜。
因为，那是熵乱权柄的象征。
卡洛斯之屋，可是第一夫人亲手设计、用来模仿传说中熵乱灾厄的雏形！
第一夫人皱着眉头，在血池边来回踱步。
“我现在好像已经知道了。”
“那里，残留着许多毫不掩饰的死者汇合的痕迹。”
“应该是安黛因那个老太婆发力了吧？”
“怎么？祂那所谓的神只圣子成功孵化出来了吗？”
第一夫人的眼中闪过一丝暴虐的杀意。
“真是碍事的东西。这群高高在上的诸神……”
“看来……”
她缓缓地将那本生命契约收回体内，重新化作那只戴着丝绒手套的手。
“现在，我还得亲自跑一趟。”
“去解决掉那个刚刚孵化出来的小玩意儿。”
………
……
…
随着第一夫人的幻影从那处隐秘的血池中彻底消失。
仅仅半天之后。
迪尔自然联邦，负责清剿上位者联盟的精锐部队尘封禁卫，在一阵轰鸣声中，踹开了这个地下室的石门。
但他们，只扑了一个空。
除了空气中残留的血腥味和一丝微弱的五彩光晕，什么都没有剩下。
之所以会引发这场突然的清剿，原因极其讽刺。
普奥曼发射的那根违禁武器。
这枚本该用来震慑整个大陆的韵彩光矛，它落下的位置，第一下伤害到的，居然不是圣伊格尔帝国的主力军。
而是迪尔自然联邦的先锋部队！
这一发让迪尔自然联邦的军方和民众，对上位者联盟的立场产生了质疑。
他们认为自己被那些兜售武器的怪物欺骗了！背叛了！
而一直和上位者极度不对付的奇迹塔主马瑞可，在不可理喻的莉莉丝那近乎疯狂的强烈要求和指导下。
这位平日里只钻研魔法的平民塔主，终于学会了该如何动用政治力量。
他迅速地吹起了舆论的风暴将第一夫人的名字，连同整个上位者联盟，在联邦内部批倒批臭！
将他们描绘成引发毁灭、背信弃义的恶魔！
并且，这一举动，似乎还完全遂了联邦首相甘马，以及那位至高王纽布勒斯本人的意愿。
很快。
围剿上位者的秘密搜捕令，盖着王印，被迅速颁发了下去。
原本，联邦内部的许多将领和士兵，就对上位者那种傲慢且邪恶的行事作风怀恨已久。
几乎是在至高王的指令下达的片刻之后。
整个国家机器都高速运转了起来，大家纷纷行动，发誓要将这群怪物彻底铲除。
但结果，并不理想。
不仅是尘封禁卫扑了空。
连听到围剿第一夫人的命令后、自告奋勇亲自带队去抓捕的格赫，以及莉莉丝本人，还有奇迹塔主马瑞可。
他们分别突袭了第一夫人可能藏身的几个秘密据点，但全都一无所获。
第一夫人就像人间蒸发了一样。
………
……
…
尘金王庭。
高耸的王座之上。
当这个围剿失败的消息传到至高王纽布勒斯的耳朵里时。
这位总是将一切算计在内的王者，只是有些烦躁地揉了揉眉心，然后，点了点头。
似乎，他早就预料到了这个结果。
“这群该死的上位者……”
纽布勒斯的声音低沉而冰冷，在大殿中回荡。
“他们从一开始，就是在扮演一个毫无立场的武器商人的身份。”
他看着阶下的甘马首相。
“而且，他们的目的，似乎根本不是从我们，或者从圣伊格尔帝国那里从中牟利。”
“他们的目的，就是要把这场原本还有规则可言的战争竞争……”
“推向一个混乱至极的、不可控的深渊！”
纽布勒斯叹了口气，语气中带着一丝深深的疲惫和无奈。
“唉，现在……已经如他们所愿了。”
“就算我们现在抓到了第一夫人，把她杀了，把她的命匣碾碎……”
“那又能怎样呢？”
王者的目光投向了遥远的边境。
“那种足以毁灭世界的武器，已经被发射了。”
“无下限的制约已经打开，它依旧会被那些陷入疯狂和恐惧的人，毫无节制地滥用下去。”
“我只是没想到……”
纽布勒斯的手紧紧地攥住了王座的扶手，骨节因为用力而泛白。
“这个武器的第一次亮相……”
“第一下，竟然是打到了我的部队身上！”
他闭上了眼睛，深深地吸了一口气，将那股狂怒压抑在心底。
“传令下去。”
王的声音在空旷的大殿中回响，带着不可违抗的悲怆。
“为那支不幸的部队……”
“以及……昂陆克魔塔守护……”
“降半旗，默哀悼念吧。”
“昂陆克聚落，那七百人的联邦精锐……”
纽布勒斯缓缓睁开眼睛，灰色的眼眸中满是冰冷的杀意。
“已经在那种五彩的烂泥中……”
“全军覆没了。”