“团子？”她低声唤道。一直跟在她骡子旁边小跑的团子立刻竖起耳朵，蹭了蹭她的腿。

    

    就在队伍最前方的牛车即将驶入谷口阴影的刹那

    

    “汪！汪汪汪！”团子猛地向前窜出几步，朝着谷口方向，背毛炸起，喉咙里发出低沉而充满威胁的吼叫。紧接着，它又转向左侧的山崖上方，疯狂地吠叫起来，前爪不安地刨着地面。

    

    几乎同时，苏晓晓厉声喝道：“停下！文渊，别进去！”

    

    声音不高，却像一道冰冷的闪电，劈开了沉闷的行军气氛。

    

    整个队伍猛地一滞。

    

    周文渊立刻举手示意停车，快步走到苏晓晓身边，眉头紧锁：“晓晓，怎么了？”

    

    其他人也纷纷围拢过来，脸上写满困惑和疲惫的不耐。

    

    “六婶，有啥不对吗？眼看就能抄近路了。”柱子揉着酸疼的肩膀问。

    

    “就是啊，这谷看着是险，可咱们快点过去不就行了？”一个张家村的后生嘀咕道，声音带着浓浓的倦意和不满。

    

    张族长和何族长也挤了过来，何族长搓着手，赔着笑：“周娘子，是不是太累了？这谷……看着是有点吓人，可舆图上标着是条近道啊。”

    

    苏晓晓没理会他们，目光紧紧锁定那片死寂的山崖和幽暗的谷口。她翻身下骡，走到王铮面前，语气急促：“王大哥，你常年钻山打猎，看看这谷口，这山崖，这附近的鸟兽动静，是不是不对劲？”

    

    王铮闻言，神色一凛，本能瞬间被激活。他眯起眼，像鹰一样扫视着地形、岩石的阴影、地面的痕迹，又侧耳倾听。片刻，他脸色渐渐变了，语气凝重：“是有些不对。太静了，静得不正常。谷口风道的声音……夹杂着别的杂音，很轻微。”他看向苏晓晓，“苏娘子，你察觉到了什么？”

    

    苏晓晓闭了闭眼，将全部心神凝聚在听觉上。那些嘈杂的抱怨、喘息、车轮声渐渐被过滤，更深层的声音浮现出来——左侧山崖上方，枯草被极轻微压折的声响，粗重而压抑的呼吸声，不止一个，是很多个，带着一种饥饿野兽般的燥热气血感。谷口深处，似乎也有类似的、更加隐蔽的动静。

    

    她猛地睁开眼，眼底一片冰寒：“我听到了。林子里，山崖上，有人。不下百人。呼吸沉浊，气血旺盛，不是饥民。”她看向周文渊，语速极快，“是埋伏。”

    

    “什么？！”王铮倒吸一口凉气，震惊地看着苏晓晓。百人埋伏？隔着这么远，她能“听”出来？这已经不是耳力好的范畴了！

    

    燕十三却已经“噌”地抽出了随身短刃，眼神锐利如刀：“苏姐说有问题，那就一定有问题！我去前面探探！”他对苏晓晓在京城和路上的种种手段早已心服口服。

    

    沈青瑶更是二话不说，一把将身边的小桃推向车队中间，自己已经握紧了袖中短刃，站到了苏晓晓侧后方，眼神里是全然的信任和执着：“嫂嫂，怎么安排？”

    

    鲁达挠了挠光头，他虽然没完全搞懂，但见王铮、燕十三、沈青瑶都如临大敌，立刻抄起了靠在车边的熟铜棍，瓮声瓮气道：“洒家听劝！苏娘子说不能进，那肯定不能进！”

    

    周家这边的族人，虽然脸上仍有困惑，甚至有些将信将疑，但长期的纪律和信任在此刻发挥了作用。大哥周文广立刻低吼：“都愣着干什么！听六弟妹的！掉头！快！柱子，带人护住后队！文贵，招呼人把车头调过来！快！”

    

    “快！动起来！”大嫂张桂兰和二嫂李翠莲也反应过来，压着嗓子催促身边的妇人孩子。

    

    骚动是有的，低声的抱怨和疑惑的眼神交织，但周家人像一部被输入了紧急指令的精密机器，开始艰难却有序地在狭窄的官道上尝试调转车头。长长的车队，如同一条受惊的巨蟒，开始缓慢而笨拙地扭动身躯。

    

    然而，另一边却炸开了锅。

    

    “搞什么啊！有近路不走，非要绕远？”

    

    “就是！一惊一乍的！我们这几天脚都磨出血泡了！”

    

    “他们周家人是不是耍我们玩呢？”

    

    张家村和何家庄的队伍里，积累了多日的疲惫和怨气如同被点燃的干草，瞬间爆发出来。许多人一屁股坐在地上，死活不肯再动。

    

    那伙知府亲戚的队伍见状，更是嗤笑出声。那锦衣公子摇着扇子，对身边的中年文士嘲笑道：“刘先生，你看这些泥腿子，胆子比老鼠还小。听到点风吹草动就吓破了胆。”他挥挥手，对自家护院头目道，“陈头，咱们走！区区山野毛贼，敢拦本公子的路？正好活动活动筋骨！弓箭手准备好！”

    

    “是，公子！”那姓陈的护院头目膀大腰圆，应了一声，招呼手下二十多名持刀佩弓的健壮护院，护卫着几辆马车，竟毫不减速，直直朝着谷口冲去！马蹄嘚嘚，车轮滚滚，带着一股居高临下的傲慢和蛮横。

    

    另外几家富户和员外，见知府侄子带头，又自恃护院也有些武力，犹豫了一下，也纷纷催动马车跟上。一时间，七八辆装饰华贵的马车，在几十名手持利刃、背负弓箭的护院簇拥下，气势汹汹地冲向了那幽暗的谷口。

    

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    只有崔老爷和赵夫子两家的车队停住了。崔老爷皱着眉头，示意管家过来打听。周文渊言简意赅地告知了苏晓晓的判断。崔老爷脸色变幻，看看自家那些面露疲色、眼带期盼的家人，又看看那杀气隐现的谷口，最终一咬牙：“调头！跟着周大人绕路！”赵夫子亦是面色凝重，对弟子们道：“小心无大错，跟上。”

    

    何家庄的人见大多数富户都冲进去了，更不愿意走了。何族长急得满头大汗，跑到张族长跟前，声音发颤：“张老哥，你看……他们都进去了，也没见有啥事啊？咱们……咱们实在跟不上周家的速度了，要不……咱们就跟在后面，离远点？到了永兴镇门口再汇合？也让族人们歇歇脚……”

    

    张族长看着自家那些瘫坐一地、眼神怨怼的族人，又看看周家那边已经调转了大半、秩序井然的队伍，再望望那仿佛巨兽之口的幽暗谷口，心中天人交战。跟着周家，安全，但太苦太累，族人怨气已达顶点。跟在富户后面……似乎更轻松？

    

    就在这时，苏晓晓骑马赶了过来，脸上是前所未有的严肃，声音带着金属般的冷意：“张族长，何族长，这里不能久留！立刻跟我们走！你们手里握着的，是一个族的人命！凡事，慎重些总没错！等看到棺材，就晚了！”

    

    她的话像冰水，浇得张族长一个激灵。他看着苏晓晓那双仿佛能洞悉一切的眼睛，想起路上听闻的府城乱象，再想想周文渊夫妇这一路展现出的见识和手段……一股寒意猛地从脚底窜起。

    

    “走！都给我起来！跟上周家！谁再敢啰嗦，老子抽死他！”张族长猛地爆发了，他不知从哪里抄起赶车的鞭子，红着眼睛，像一头被逼到绝境的老狼，对着那些坐地耍赖的族人，没头没脑地抽了过去！“快起来！想死别拖着全族！何老弟！把你的人拉起来！走啊！”

    

    鞭子抽在皮肉上的闷响和吃痛的惊呼哭喊声响起。何族长见状，也只得狠下心，连踢带打地催促自家人。可是人在累的时候鞭打是没用的，一些刺头死活不愿意走。何家村的人看有人不动，自己所幸也不走了。都抱怨太累其他人可以绕近道我们也可以。何族长自己也存了侥幸心理。也不再催促。而张家村的队伍，在一片混乱、哭骂和鞭影中，终于极不情愿地、拖拖拉拉地开始跟着周家已经转向的车队移动。许多人看向张族长的眼神，充满了愤恨和不满，觉得族长是老糊涂了，被周家一个妇人吓破了胆。

    

    苏晓晓不再看他们，一扯缰绳，冲到队伍最前方：“燕十三，王大哥，前头带路，按备用路线，全速前进！沈姑娘，护住侧翼！鲁大师，麻烦您压后，盯着点！”

    

    “得令！”

    

    “明白！”

    

    “交给洒家！”

    

    队伍像上了发条般再次加速，朝着与谷口截然相反的方向，一头扎进了更荒僻、更蜿蜒的岔路。将那片死寂的谷口、以及谷口内隐约传来的、富户马车进入的回声，远远抛在了身后。

    

    接下来的几天，成了煎熬。

    

    绕远的路更加难行，多是崎岖山道和干涸的河床。速度不得不放慢，疲惫和焦躁如同瘟疫般蔓延。周家人咬牙坚持着，但张家村的怨气几乎达到了顶点。

    

    “凭什么要听他们的？说不定根本没事！”

    

    “就是！我看那周家娘子就是故意折腾我们！”

    

    “张老头肯定收了周家的好处，胳膊肘往外拐！”

    

    “这日子没法过了！族长昏了头了！”

    

    宿营时，争吵几乎每天发生。张家村一个叫张癞子的刺头后生，甚至煽动了几户人家，公开说要罢免张族长，自己带人折返回去走“一线天”。

    

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