待二人的身影彻底消失在视线之中，王锦绵原本满含担忧之色的眼神瞬间收敛，取而代之的是一抹犀利与冷峻。
她微微转头，目光径直投向身旁那突然浮现的红黑色身影。
“任务既已失败，你竟还有脸出现在本宫面前？”王锦绵声音清冷，带着不容置疑的威严。
郭嵩听闻此言，立刻恭敬地欠身行礼，姿态谦卑至极，“娘娘息怒，在下虽任务未尽，却为娘娘带来了一件稀世珍宝，以表诚意。”
“稀世珍宝？”王锦绵语气中透着一丝怀疑与好奇。
“正是。”郭嵩嘴角微微上扬，露出一抹神秘的笑容。
说罢，他缓缓伸出手，刹那间，一把被浓郁黑色光芒紧紧包裹的花边油纸伞，凭空出现在他的掌心。
随着黑色光芒逐渐褪去，油纸伞终于显露了它的庐山真面目。王锦绵定睛望去，眼中闪过一丝惊讶。
只见伞尖锋利无比，犹如一把利刃，散发着森然的寒意；
伞骨由一根根银针巧妙穿连而成，质地通透可视，在微弱的光线映照下，闪烁着清冷的光泽；
伞面之上，密密麻麻地刻画着各类女子的画像，每一幅画像都栩栩如生，仿佛蕴含着生命的气息；
而伞柄之处，恰好呈现出剑柄的模样，设计精巧独特。王锦绵自然一眼便认出，这是一把剑伞。
“娘娘，此乃武器榜排行第八的千姬百花伞，乃是由一千位女子的魂魄精心练成的魔器！
只要娘娘拥有了它，定能在这宫城之中强大无比！所向披靡！”郭嵩语气中充满了自豪与谄媚。
而王锦绵听着郭嵩的介绍，不禁缓缓收回了打量的视线，眼中闪过一丝疑惑，“这东西，你是从何处得来的？”
郭嵩听着耳边略带试探的询问，不禁怪笑一声，“娘娘，实不相瞒，这千姬百花伞乃是那位大人亲手交给在下的。
那位大人深知娘娘在这宫中孤立无援，处境艰难，于是特意派在下将此礼物送来，希望能助娘娘平大事！成大业！”
王锦绵嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，她单手接过郭嵩递来的剑伞，仔细端详着手中的魔器，调笑一声道：
“呵，算他机灵。不过，仅有这把伞可还远远不够呢～”
郭嵩闻言，不禁面露难色，他迟疑片刻，似乎没有完全理解王锦绵的言外之意，“呃，娘娘，您的意思是……”
王锦绵眼神一转，目光坚定地对郭嵩吩咐道：
“回去转告他，前段时间京城这边少了两个得力的中流砥柱，那皇帝很有可能已经察觉到了异常。让他多派些人手过来，供本宫差遣。”
郭嵩犹豫了片刻，深知此事的重要性，而后缓缓应声点头，“是……”
待郭嵩的身影消失不见，王锦绵望着手中的剑伞，缓缓拔出剑柄。
刹那间，一道烁烁寒光从剑伞中棒之内迸发而出，照亮了周围的一小片空间。
她看着那道寒光，嘴角微微上扬，轻笑出声：“我敬爱的陛下，这朝野之上可并非是你的一言堂……”
然而，就在话音刚落之际，一股诡异的黑气突然从剑伞内窜出。
那黑气犹如一条灵动的蛇，绕过了王锦绵的视线与感知，悄无声息地融入进了她的皮肤之下。
而王锦绵却并未有丝毫察觉，依旧沉浸在自己的思绪之中。
……
在宫城的另一处，步伐沉稳的政乾沐走在前方，一言不发。而身后的政宇恒则满脸惶恐不安，脚步踉跄，紧紧跟随。
眼看着政乾沐即将步入太安殿的后寝院内，政宇恒心中一惊，连忙停下了脚步。他额头冒出细密的汗珠，眼神中充满了恐惧与犹豫。
而似有感应一般的政乾沐也随之顿住脚步，缓缓转身，目光平静地望向了不肯再前进半步的政宇恒。
“怎么了？为何停下不走？”政乾沐声音低沉，故作诧异。
政宇恒闻言，连忙跪在原地，哭丧着脸道：
“父皇……未得父皇准许，任何人不可擅自闯入宫城之殿，违者当处以死罪……儿臣不敢逾越规矩。”
政乾沐见状，不禁冷冷一笑，“原来你还记得规矩啊？朕还以为你早已将这些规矩抛诸脑后了呢。”
政宇恒急忙辩解：“父皇！只要是父皇之言，儿臣时刻谨记在心，从不敢有丝毫忘怀！”
政乾沐冷哼一声，似笑非笑地回应道：
“不敢？可你今日的所作所为又该作何解释？背着朕偷偷潜入冷宫，若今日不加以惩戒，明日你便敢闯进朕的后宫，那后天呢？是不是要来朕的寝宫，刺杀朕，最后取而代之？”
政宇恒听着耳边父皇的斥责，头低得更低了，身体微微颤抖，“儿臣已经知错，下次绝不敢再犯，请父皇饶恕儿臣。”
政乾沐望着眼前儿子怯懦的模样，不禁眉头一皱，朗声命令道：“起来。”
然而政宇恒却依旧跪在原地，一味地求饶：“父皇，儿臣真的知错了，求父皇再给儿臣一次机会……”
政乾沐见此情景，声音不禁提高了好几倍，威严地吼道：“朕让你起来！”
政宇恒这才惊得浑身一颤，一边缓缓起身，一边结结巴巴地说道：“好，儿臣起来……儿臣起来。”
政乾沐见状，不禁在心中暗骂一声“没出息”，随后转身向着后寝院内走去。
当他发现身后没有动静时，不由得转头望向依旧站立在原地发呆的政宇恒，“还不过来？”
政宇恒看见父皇转头催促自己，心中一喜，连忙点头称是，“儿臣明白。”说罢，便急忙跟随着政乾沐一路来到了御书房内。
政乾沐刚一坐在位置上，便出声询问政宇恒：“你可知道朕为何会叫你过来？”
政宇恒低着头，行礼之后，却不知如何回应，只是嗫嚅道：“父皇……”
政乾沐见其并无回应，不禁缓缓叹息一声，语重心长地说道：
“朕叫你来，是想给你一个将功补过的机会。至于这个机会，就看你能否牢牢把握住了。”
政宇恒眼睛一亮，连忙说道：“父皇！儿臣能！儿臣一定会竭尽全力把握住这个机会！”
政乾沐微微点头，继续说道：
“如果用一匹马，一头熊，一条蛇以及一只狼来形象化你们兄弟四人，那你认为你会是哪种动物呢？”
“马？”政宇恒下意识地脱口而出，眼中满是好奇。
然而，当他看到父皇面无表情的样子，不禁迟疑起来，继续猜测道：“是熊…？”
眼见政宇恒还要继续猜测，政乾沐不禁出声打断道：
“老三啊，朕希望你能真正明白自身的优点与不足，而不是盲目自傲。有些事情，并非朕不想告诉你，而是时机未到，不能告诉你。”
政宇恒赶忙回应道：“父皇，儿臣愚昧无知，求父皇指点迷津。”
“你可知道这些动物的区别？”政乾沐问道。
“回父皇，儿臣略有思考。”
“说来听听。”
“马听话耐劳，狼阴险狡诈，熊强大无比，蛇……”政宇恒回答道，但说到蛇时，却有些犹豫。
“呵，怎么了？是长这么大还没见过蛇吗？”政乾沐略带嘲讽地说道。
“抱歉，父皇。是儿臣自以为是了。”政宇恒满脸羞愧。
“正如你所说，“马”听话耐劳，懂得顺从与付出；“狼”阴险狡诈，善于隐藏自己的野心，暗中谋划；“熊”强大无比，拥有强大的实力与威慑力。”
政乾沐耐心解释，但随之而来的便是话锋一转。
“可你不知道，“马”其实是你们当中最聪明的存在。
如果将你们的思想都置于同一条起跑线，那么当朕挥舞起手中的长鞭之时，相信这“马”一定会在第一时间冲出，领在你们的最前方。
而身为“熊”，亦是你们当中实力最强的那位，你更应该深入思考他为何会强大，以及他强大的背后所付出的努力和代价。
至于“狼”，作为你们当中实力仅次于“熊”的存在，阴险狡诈只是其表面，实则野心勃勃，善于藏影暗中，观察局势。
为了让猎物一击毙命，不管付出多大代价，他都会将一切利于自己的因素收入囊中。”
说罢，政乾沐看着政宇恒闪躲的眼神，转而吩咐道：“老三啊，朕现在要交给你一项任务。”
“父皇请说，儿臣一定会想方设法完成！”政宇恒坚定地说道。
“去外面找到有关于“蛇”的意义，等你明确了含义，知悉了四种动物分别代表你们当中谁的时候就回来吧。
朕……会给你你所想要的一切！”政乾沐目光坚定地看着政宇恒。
话落，不等政宇恒回应，政乾沐便向他摆了摆手。
“明天做好准备就早些出发吧，你的两位兄长已经有所行动了。”
“是！父皇！”政宇恒应了一声，向着父皇最后行了一礼，而后转身向着门外走去。
这时，政乾沐的声音从他的背后响起：“包括朕的帝位……！”
政宇恒推门的动作一顿，随即脚步轻轻地匆匆离去。他的心中五味杂陈，既有对未知任务的迷茫，又有对父皇期许的渴望。
……
待御书房的门被缓缓关上，政乾沐看着桌案上的信纸，陷入了沉思。
许久之后，他缓缓开口，声音低沉而复杂，“锦绵啊锦绵，这可是你们自己的选择。不过风险与收获总是会成正比的。
虽然朕也不太看好他就是了。”说罢，他的眼神望向远方，似乎在思索着未来的布局。