辛克海尔城主府的议事厅里，松木火把在青铜灯架上噼啪作响。
陈健的指尖重重叩在羊皮地图上，德克洛克城的标记被压出一道褶皱。
达克斯多把德克洛克的守军调走了两万？
连马尔克斯都带走了？他抬眼时，目光像淬了火的刀刃，扫过下方站得笔挺的将领们。
摩莉尔将一卷染着血渍的密报递上：斥候混进尼根商队探来的消息。
德克洛克现在只剩三万守军，城墙年久失修，护城河都干了一半。她铠甲上的火焰纹在火光下跃动，那是联盟军独有的标志——陈健初掌哈蒙代尔时亲手设计的，意为烧穿阴云的希望。
奥里森摸着络腮胡笑出声：这老东西怕是被咱们之前的袭扰战吓破了胆，把精锐都缩去守老巢了。
陈健摇头，指节沿着地图上三个与辛克海尔相连的红点划动，他是在分散兵力。
哈普洛克、诺卡塔、德克洛克，这三座城像三根钉子钉在咱们西进路上。
现在钉子松了，正是拔的时候。
众人静了静。皮特突然捶了下桌子：统帅是要三面开花？
不错。陈健抽出腰间佩剑，剑刃在地图上划出三道弧线，克里斯丁带轻骑营打哈普洛克，艾德里得领重步军啃诺卡塔，德克洛克由乌尔戈克的山地营主攻。
我坐镇辛克海尔，哪边吃紧就往哪边砸援兵。他目光扫过众人，此战不仅要占地盘，更要让尼根人看看——跟着达克斯多只有溃退，跟着联盟军才有活路。
议事厅的门被风撞开，带着股清晨的寒气。
克里斯丁裹着染血的披风冲进来，铠甲上还沾着草屑：统帅！
哈普洛克拿下了！
这么快？摩莉尔挑眉。
快得老子手都痒！克里斯丁把头盔往桌上一扔，铁面甲撞出闷响，那城墙上的守军见着咱们的火焰旗就开始摇白旗，连魔法塔的防御结界都没开！
老子带着弟兄们冲过去，守城官捧着钥匙就跪了，说早盼着联盟军来他抽出腰间短刀，刀身锃亮，您瞧，连血都没蹭上！
陈健忍俊不禁：不好吗？少死些人。
好个屁！克里斯丁一屁股坐在木凳上，踢得桌下酒坛哐当响，老子当年在北境打兽潮，三天三夜没合眼，刀都劈卷了刃——那才叫打仗！
这算什么？
哄娃娃过家家？他抓起酒坛灌了口，酒液顺着络腮胡往下淌，等打下德克洛克，您可得让我当先锋，不然老子要憋出病来！
众人哄笑时，艾德里得的战报也到了。
她的信使跑得满头大汗，铠甲上还粘着诺卡塔城的紫色城砖碎屑：艾将军说，诺卡塔守军开城投降了！
什么？奥里森差点打翻茶盏，那城防工事不是号称尼根东境第一
信使挠头：守军头目说，达克斯多这些年苛捐杂税收得比蝗虫还狠，上个月征粮队把老人们的棺材本都抢了。
他们早商量着投诚，就等咱们来。他压低声音，艾将军现在正黑着脸踢城墙呢，说本姑娘练了三年破城术，结果连投石机都没架
议事厅里笑声更响。
陈健却没笑，他盯着地图上两个新标红的城池，指腹摩挲着下巴。
你们觉得奇怪？他突然开口，达克斯多统治尼根二十年，怎么说倒就倒？
众人静了。皮特挠着后颈：许是他真不得人心？
是兵力不足。陈健敲了敲德克洛克的标记，达克斯多把主力都调去防里格纳海盗了——那伙海上强盗最近在南边闹得凶。
可他没想到，咱们联盟军比海盗更狠。他目光扫过众人，咱们的目标不是屠城，是收编。
哈普洛克和诺卡塔的降兵，挑精壮的补进咱们的辎重营，老弱发遣散费——让尼根人看看，跟着联盟军有活路，跟着达克斯多只有当炮灰。
可里格纳海盗......摩莉尔欲言又止。
他们掀不起大浪。陈健打断她，达克斯多怕海盗抄他后路，咱们偏要趁他分兵时捅他心窝。
等德克洛克一破，尼根东部就全在咱们手里，到时候海盗就算登陆......他笑了笑，不过是给咱们送俘虏的。
众人哄然应和。
唯有乌尔戈克捏着德克洛克的城防图，眉心拧成疙瘩：统帅，德克洛克那边......
报——！
急促的马蹄声撞破晨雾。
探马滚鞍落马，铠甲上沾着暗红血渍：德克洛克城！
达克斯多派了援军！
陈健的瞳孔骤然收缩：多少？
四万！探马抹了把脸上的汗，是从单向魔法传送门过来的！
咱们的间谍亲眼看见，传送门开在城北的废弃神庙，黑甲军像潮水似的往外涌！
现在德克洛克守军加上援军，足有五万！
议事厅的温度骤降。
奥里森猛地站起：那乌尔戈克的山地营才两万！
传我命令！陈健的声音像冻住的铁，让乌尔戈克立刻退到三十里外扎营，挖战壕，竖拒马，没有我的命令不许出战！他转向摩莉尔，派所有斥候出去，把德克洛克周围十里的林子都给我搜遍，务必查清敌军布防！
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皮特，带辎重营连夜往德克洛克方向运投石机和火药桶。陈健抓起披风甩在肩上，火纹在风里猎猎翻卷，告诉弟兄们，达克斯多以为靠传送门就能翻盘？
他错了——他的声音陡然拔高，震得梁上落灰簌簌往下掉，联盟军的火焰，从来都是越烧越旺！
探马的马蹄声再次撕裂空气时，陈健站在城主府的箭楼上，望着东方翻涌的阴云。
德克洛克方向的狼烟已经升起，像根黑色的柱子戳向天空。
他摸了摸腰间的剑柄，那里刻着哈蒙代尔的城徽——那是他初掌领地时，老波比用最好的精铁打的。
摩莉尔。他转身时，眼底有火焰在烧，去把三个主战军团和两个骑兵军团的校尉都叫来。
您要......
去德克洛克。陈健的手指轻轻划过地图上那个正在发烫的标记，达克斯多不是想玩大的么？
那咱们就陪他玩个够。
窗外，联盟军的号角声破空而起。
马蹄铁与碎石的碰撞声碾碎了午夜的寂静。
陈健骑在玄铁战马上，披风被北风灌得猎猎作响，火纹标志在月光下泛着暗红的光。
身后三个主战军团的重甲步兵如黑色铁流，两个骑兵军团的马蹄溅起火星，连缀成蜿蜒的火龙——他们已连续急行军十二个时辰，铠甲下的衬布浸透了汗水，却无一人发出怨言。
统帅！
克里斯丁将军回讯！传令兵策马奔至，递上染着酒渍的木简。
陈健借着火把扫了眼，嘴角微勾——那家伙果然在简末画了把滴血的短刀，附言老子的刀早等得生锈了。
他又摸出艾德里得的回信，墨迹未干，只写了个，倒比克里斯丁的痛快。
圣魔军团的魔法学徒们应该也快到了，那些能操控地火的小子们，此刻怕是正蹲在马背上研究咒文。
东方泛起鱼肚白时，德克洛克城的轮廓终于在晨雾中显形。
陈健勒住缰绳，瞳孔因震撼而收缩——达克斯多的援军营地像片黑色的湖泊，帐篷连缀到视线尽头，旗杆上的尼根黑鸦旗足有上百面。
更远处，德克洛克的城墙爬满了甲胄，守军与援军的分界早已模糊，粗略估算竟近九万之众。
乌尔戈克！陈健翻身下马，大步走向山坳里的营地。
山地营的战士们正往拒马里塞荆棘，见到统帅皆挺直腰背。
乌尔戈克迎上来，铠甲上还沾着干涸的血渍：昨夜敌军试探性冲锋三次，被咱们用滚木砸退了。
但他们的投石车今早运到了，射程能覆盖咱们半座营寨。
做得好。陈健拍了拍他肩膀，目光扫过战壕后严整的队列——两万山地营虽疲惫，却无溃色，这让他紧绷的神经松了些。
远处传来马蹄声，克里斯丁的轻骑营率先杀到，铁面甲下的笑声震得盔缨乱颤：统帅！
哈普洛克的降兵我带了五千，全是能拉弓的好手！话音未落，艾德里得的重步军也到了，紫色城砖碎屑还粘在她的护膝上，她冲陈健抱了抱拳，指节捏得咔咔响：诺卡塔的破城术，今天总算能派上用场。
晨雾被号角撕裂时，联盟军的总兵力已近十万。
陈健站在临时搭建的了望台上，望着对面营寨升起的炊烟——达克斯多的黑甲军正在埋锅造饭，旗手在指挥调整阵型，连魔法塔的蓝光都开始明灭，显然做好了死战准备。
统帅，圣魔军团到了！摩莉尔的声音里带着喜色。
陈健转头，便见二十名魔法学徒骑着角鹰兽掠过头顶，他们的法袍上绣着联盟的火焰纹，其中最年轻的学徒冲他挥了挥手——那是老波比的孙子，半年前还在铁匠铺帮工。
传我命令。陈健抽出佩剑，哈蒙代尔的城徽在剑格处闪着冷光，重步军列前阵，盾墙连起来；轻骑营绕到左翼，等敌军动再冲；圣魔军团分三组，一组烧他们的投石车，一组守咱们的营门，剩下的......他目光扫过德克洛克城西北方的密林，去林子里候着。
那德克洛克城呢？奥里森摸着络腮胡问。
陈健没有回答，只是望着城墙上晃动的黑甲。
风突然转向，带来若有若无的海腥味——是里格纳海盗的方向？
他眯起眼，看见己方斥候的信鸽正从南边飞来，爪上绑着染了海水的密报。
让所有校尉来中军帐。陈健将剑收回鞘中，指尖轻轻叩了叩剑柄上的城徽，达克斯多以为靠人数就能压垮咱们？
他忘了......他的声音低下来，只有身边的摩莉尔听清了后半句，联盟军的火焰，从来都爱往最黑的地方烧。
此时，德克洛克城南三里的废弃神庙里，戴斯正对着单向魔法传送门皱眉。
传送门的蓝光忽明忽暗，他听见门后传来模糊的喊杀声——那是达克斯多的老巢方向。大人，传送门的魔力快耗尽了。学徒的声音带着颤音。
戴斯握紧了腰间的匕首，突然觉得后颈发凉，仿佛有双眼睛正透过晨雾，盯着他背后那扇通往尼根腹地的门。
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