暮春时节的永宁侯府，檐角的铜铃被暖风拂得叮咚作响，像是谁在指尖拨弄着碎玉。沈清辞斜倚在海棠花架下的软榻上，手里捏着一枚刚剥好的荔枝，晶莹的果肉在阳光下泛着蜜色的光，正准备送入口中，却被一阵急促的脚步声搅了雅致。
“小姐！不好了不好了！”丫鬟绿萼提着裙摆狂奔而来，发髻上的珠花摇摇欲坠，脸上满是惊惶，“前院出事了！户部侍郎家的公子带着人闯进来，说您上次在锦绣阁订的那批云锦是他家先定下的，非要您立刻还回去，还说……还说您仗着侯府势力强抢民物呢！”
沈清辞慢条斯理地将荔枝塞进嘴里，清甜的汁水在舌尖化开，她眯了眯眼，语气带着几分漫不经心：“哦？户部侍郎家的公子？是那个去年在曲江宴上，把墨水当成酒喝了还自诩风雅的那位？”
绿萼愣了一下，连忙点头：“对对对！就是他！听说这次是为了给他妹妹做及笄礼的礼服，非要您那批云锦不可，说您要是不拿出来，就去御史台告咱们侯府以势压人！”
沈清辞嗤笑一声，从软榻上坐起身，随手理了理裙摆上的绣线。那裙摆上绣着几枝折枝桃花，针脚细密，栩栩如生，正是她亲手所绣。“告咱们？他也不掂量掂量自己的分量。锦绣阁的云锦向来是价高者得，我付了定金，签了契约，凭什么给他？再说了，他妹妹的及笄礼重要，难道我要送给长公主的寿礼就不重要了？”
说到这里，她眼底闪过一丝狡黠的光芒：“走，咱们去前院看看，我倒要瞧瞧，这位‘墨水公子’今天又要耍什么新花样。”
主仆二人刚走到前院，就看见一个身着月白锦袍的年轻公子正站在正厅门口，双手叉腰，唾沫横飞地对着侯府的管家嚷嚷：“你们侯府也太不讲理了！那批云锦明明是我先看中的，只不过晚了一步没付定金，你们就卖给了沈清辞？我告诉你们，今天你们要么把云锦交出来，要么就赔偿我十倍的价钱，否则我绝不罢休！”
这公子面容还算周正，只是眉宇间带着几分轻浮之气，嘴角还沾着一点没擦干净的点心碎屑，看起来颇为滑稽。沈清辞走上前，声音清脆如银铃：“李公子，好久不见，别来无恙？”
李公子回头看见沈清辞，眼睛亮了一下，随即又摆出一副愤愤不平的样子：“沈小姐，你来得正好！我问你，你为什么要抢我看中的云锦？那是我特意为我妹妹准备的及笄礼礼服料子，你一个侯府千金，什么样的好东西没有，何必跟我一个小小的侍郎之子抢东西？”
沈清辞挑眉，似笑非笑地看着他：“李公子，话可不能乱说。锦绣阁的规矩，你我都清楚，定金为凭，契约为证。我三月前就订下了那批云锦，并且付清了三成定金，而你呢？据我所知，你是昨天才去锦绣阁询问的吧？怎么，难道就因为你先‘看中’了，不管别人有没有契约，都得让给你？”
“我……我那是因为有事耽搁了！”李公子脸色一红，强词夺理道，“再说了，我妹妹的及笄礼何等重要，关系到她的终身大事，你就不能通融一下？沈小姐向来以温婉贤淑闻名，怎么如今变得如此小气？”
“温婉贤淑？”沈清辞捂着嘴笑了起来，笑声如清泉流淌，“李公子，温婉贤淑也不是用来当冤大头的。我那批云锦是要用来给长公主绣寿屏的，长公主的寿辰下个月就要到了，若是耽误了，别说你一个户部侍郎之子，就是你父亲来了，也担待不起吧？”
这话一出，李公子的脸色瞬间变得惨白。长公主乃是当今圣上的亲姑姑，权势滔天，别说他一个小小的侍郎之子，就是户部侍郎本人，也不敢得罪长公主。他刚才一时冲动，只想着要回云锦，倒是把这一茬给忘了。
但他骑虎难下，若是就这么灰溜溜地走了，岂不是丢尽了脸面？于是他硬着头皮道：“那……那你也不能不讲道理！就算你要给长公主做寿礼，也可以换别的料子啊！为什么非要跟我抢这一批？”
“因为我喜欢啊。”沈清辞说得理直气壮，“这批云锦是云锦中的极品，织金绣银，配色雅致，用来绣寿屏再合适不过。再说了，我花钱买的东西，凭什么要让给你？李公子，与其在这里跟我胡搅蛮缠，不如回去想想别的办法，比如再去锦绣阁问问，有没有别的合适的料子，或者……”
她话锋一转，眼底闪过一丝戏谑：“或者，你可以让你妹妹换个及笄礼的日期，等我用完了云锦，说不定还能剩下几匹，到时候再送给你？”
“你！”李公子气得浑身发抖，手指着沈清辞，却说不出一句话来。他身后的随从见状，连忙上前帮腔：“沈小姐，你这也太欺负人了！我家公子好歹也是朝廷命官之子，你怎么能如此羞辱他？”
“羞辱？”沈清辞脸色一冷，语气瞬间变得凌厉，“我只是实话实说罢了。若是你们觉得我说得不对，大可以去御史台告我，我沈清辞奉陪到底！不过我倒是要提醒你们一句，御史台可不是谁都能去的地方，若是没有真凭实据，诬告朝廷命官家眷，可是要治罪的！”
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她顿了顿，目光扫过李公子和他的随从，带着几分威慑力：“还有，你们私闯侯府，大声喧哗，已经扰乱了侯府的安宁。按照大启律例，擅闯官宦之家，轻则杖责，重则流放。李公子，你是想尝尝杖责的滋味，还是想让你父亲为你操心？”
李公子被沈清辞的话吓得脸色发白，双腿微微发抖。他本来就是一时冲动，想要借着这件事在沈清辞面前表现一下自己，顺便夺回云锦，没想到沈清辞如此伶牙俐齿，而且句句都说到了点子上，让他无从反驳。
就在这时，一个苍老的声音从门外传来：“清辞侄女，手下留情啊！”
众人回头一看，只见户部侍郎李大人拄着拐杖，气喘吁吁地跑了进来，身后还跟着几个家丁。李大人一进门，就对着沈清辞拱手作揖：“清辞侄女，犬子无知，冲撞了侯府，也冲撞了侄女，老夫在这里给你赔罪了！”
沈清辞见状，连忙收起了凌厉的神色，换上了一副温婉的笑容：“李大人客气了，晚辈怎敢受您如此大礼？只是令郎今日的所作所为，实在实有些不妥。”
李大人脸色一红，狠狠瞪了李公子一眼：“你这个孽障！还不快给清辞侄女道歉！”
李公子虽然不甘心，但在父亲的威严下，也只能不情不愿地对着沈清辞拱了拱手：“沈小姐，刚才是我不对，我不该私闯侯府，也不该胡言乱语，还请你原谅。”
“原谅倒是可以。”沈清辞话锋一转，“不过，李公子刚才说，要我赔偿你十倍的价钱，或者交出云锦，如今看来，这两个要求都不能满足你了。不如这样，你刚才私闯侯府，扰乱安宁，就罚你给侯府的花匠打下手，修剪花草三天，就当是赔罪了，如何？”
李公子一听，脸色瞬间变得更加难看：“什么？让我给花匠打下手？沈小姐，你这是故意羞辱我！”
“羞辱？”沈清辞挑眉，“李公子，这怎么能是羞辱呢？修剪花草也是一件雅事，既能修身养性，又能弥补你刚才的过错，一举两得。再说了，若是你不愿意，那我也只能按照大启律例，将你送到官府处置了。到时候，不仅你要受罚，李大人脸上也无光，你说是不是？”
李大人连忙道：“清辞侄女说得对！孽障，还不快答应下来！能为侯府修剪花草，是你的福气！”
李公子看着父亲严厉的眼神，又看了看沈清辞似笑非笑的表情，知道自己没有别的选择，只能咬着牙点了点头：“好，我答应你！”
沈清辞满意地笑了笑：“这才对嘛。绿萼，你带李公子去见花匠刘师傅，让刘师傅好好‘教导’一下李公子如何修剪花草。”
绿萼强忍着笑意，走上前道：“李公子，请跟我来吧。”
李公子瞪了沈清辞一眼，愤愤不平地跟着绿萼走了。李大人见状，又对着沈清辞拱了拱手：“清辞侄女，今日之事，多谢你手下留情。老夫回去之后，一定好好管教这孽障，绝不让他再给你添麻烦。”
“李大人客气了。”沈清辞笑道，“都是小事，李大人不必放在心上。时候不早了，李大人若是不嫌弃，不如留下来喝杯茶？”
“不了不了。”李大人连忙摆手，“老夫还要回去处理一些公务，就不打扰侄女了。告辞！”
说完，李大人便急匆匆地离开了侯府。看着李大人狼狈离去的背影，沈清辞身边的丫鬟红绡忍不住笑道：“小姐，您真是太厉害了！几句话就把李公子和李大人给大发了，还罚李公子修剪花草，真是大快人心！”
沈清辞笑了笑：“对付这种蛮不讲理的人，就不能给他们好脸色。你以为他们真的是为了云锦吗？不过是想借着这件事来挑衅侯府，顺便在我面前刷存在感罢了。我若是服软，他们只会得寸进尺。”
她顿了顿，眼底闪过一丝狡黠：“再说了，让李公子那个五谷不分、四体不勤的人去修剪花草，说不定还能闹出什么笑话来，也算是给咱们侯府添点乐子。”
正说着，就听见花园方向传来一声惨叫。沈清辞和红绡对视一眼，连忙朝着花园跑去。只见李公子正站在一棵海棠树下，手里拿着一把剪刀，脸色苍白，而地上则躺着一枝被剪得乱七八糟的海棠花枝，花匠刘师傅站在一旁，气得吹胡子瞪眼。
“你看看你！你看看你！”刘师傅指着李公子，气得浑身发抖，“这棵海棠树是老侯爷当年亲手栽种的，多少年了，从来没有人敢这么糟蹋它！你倒好，一剪刀下去，把好好的花枝剪得不成样子，你这是要气死我啊！”
李公子一脸委屈：“我……我只是按照你说的，把枯枝败叶剪掉而已，谁知道会变成这样……”
“枯枝败叶？”刘师傅气得跳了起来，“这枝上全是花苞，再过几天就要开花了，你居然说它是枯枝败叶？我看你是眼睛瞎了！”
沈清辞强忍着笑意，走上前道：“刘师傅，息怒息怒。李公子也是第一次修剪花草，不懂规矩，您就多担待一点。”
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