三天后，第一批铁轨进场了。

    

    刘铁锤带着人，一根一根地验收。他手里拿着个小锤子，每根铁轨都敲一遍，听声音。

    

    当当当——声音清脆的，留下。

    

    当当当——声音发闷的，放到一边。

    

    赵疤脸在旁边看得好奇：

    

    “刘师傅，你这是干嘛？”

    

    刘铁锤头也不抬：

    

    “听音。声音脆的，说明铁质好，没裂纹。声音闷的，说明里面有砂眼或者裂纹，不能用。”

    

    赵疤脸竖起大拇指：

    

    “行家啊。”

    

    刘铁锤说：

    

    “行家什么行家，这都是跟国公爷学的。”

    

    他指着那堆铁轨，对旁边的小工头说：

    

    “这些，分三级。声音最脆、表面最光的，是甲等，用在弯道上，那里受力大。声音脆但表面有点糙的，是乙等，用在直道上。声音闷但有修补痕迹的，是丙等，用在站台、仓库这些地方，不承重。”

    

    小工头拿着本子，飞快地记。

    

    赵疤脸看着那堆铁轨，忽然问：

    

    “刘师傅，这铁轨，一根能用多久？”

    

    刘铁锤想了想：

    

    “保养好了，用个几十年没问题。”

    

    赵疤脸倒吸一口凉气：

    

    “几十年？”

    

    刘铁锤点头：

    

    “对。国公爷说了，这叫‘百年大计’。铁路修好了，要传给子孙后代的。”

    

    赵疤脸沉默了片刻，忽然感慨：

    

    “国公爷这人，想得真远。”

    

    刘铁锤说：

    

    “那是。要不怎么他是国公爷，咱们是干活儿的？”

    

    两人对视一眼，都笑了。

    

    远处，萧战正蹲在工地上，手里拿着根甘蔗，啃得津津有味。

    

    他看见那些铁轨一根根进场，听见刘铁锤敲打的声音，嘴角微微上扬。

    

    百年大计？

    

    他确实这么想过。

    

    但更重要的是，他要让那些盯着大夏的人看看——

    

    你们偷图纸，偷技术，偷工匠，能偷走什么？

    

    你们能偷走铁轨的样子，能偷走蒸汽机的图纸，但你们偷不走大夏人的心气。

    

    你们能造出一模一样的铁轨吗？能。

    

    但你们能让工人们像刘铁锤一样，一根一根地敲，一根一根地分等级吗？

    

    不能。

    

    因为你们不把人当人。

    

    第七天，周师傅的高压罐造好了。

    

    那是个巨大的铁罐子，一人多高，两人合抱那么粗。罐子上面焊着各种管道和阀门，看着跟妖怪似的。

    

    工人们围着它，指指点点：

    

    “这是什么东西？”

    

    “不知道。周师傅说是蒸木头的。”

    

    “蒸木头？蒸熟了吃吗？”

    

    “你脑子进水了？木头能吃？”

    

    萧战走过来，围着罐子转了一圈，问周师傅：

    

    “试过了吗？”

    

    周师傅说：

    

    “试了三次。第一次，压力太大，罐子差点炸了。属下加了两个安全阀。第二次，密封不好，漏气。属下把密封圈换了。第三次，成了。”

    

    他指着罐子上的一个压力表——那是萧战按后世记忆画的——说：

    

    “您看，这个指针到这儿，就是压力够了。属下试过了，蒸一个时辰，木头拿出来，再泡桐油，泡三天就能用。比自然晾干快一百倍。”

    

    萧战点点头：

    

    “装上木头，试试。”

    

    几个工人抬着一根枕木，塞进罐子里。周师傅亲自操作，关紧罐门，打开阀门。

    

    锅炉烧起来，蒸汽呼呼地往里灌。压力表的指针慢慢往上走。

    

    一刻钟。

    

    两刻钟。

    

    一个时辰。

    

    周师傅看了看压力表，说：

    

    “够了。”

    

    他打开阀门，放掉蒸汽。又等了一刻钟，打开罐门。

    

    那根枕木被取出来，热气腾腾的，像刚出锅的馒头。

    

    周师傅拿过一桶桐油，把枕木放进去泡着。

    

    三天后，那根枕木捞出来。

    

    刘铁锤拿着小锤子敲了敲——当当当，声音清脆得像铁。

    

    他又拿锯子锯了一截，里面全被桐油浸透了，颜色发黑，硬得像石头。

    

    “国公爷！”他激动得声音都变了，“成了！真成了！”

    

    萧战接过那截木头，翻来覆去看了几遍。

    

    确实硬。指甲掐不动，刀子划不动。

    

    他笑了。

    

    “周师傅，你立大功了。”

    

    周师傅眼眶红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，却什么都说不出来。

    

    萧战拍拍他的肩：

    

    “别激动。这才刚开始。以后，所有枕木都用这法子处理。你负责培训徒弟，教会他们怎么操作。”

    

    周师傅用力点头：

    

    “属下明白！”

    

    二狗到东北的时候，已经走了十二天。

    

    十二天里，他换了三匹马，跑死了两匹。跟着他的五个护卫，一个个累得跟狗似的，但谁也不敢抱怨。

    

    因为他们知道，铁路等不起。

    

    东北的木材商人姓胡，是个大胖子，笑起来眼睛眯成一条缝。他看见二狗递上的银票，眼睛更眯了：

    

    “五万两？萧国公的人，果然大手笔。”

    

    二狗说：

    

    “胡老板，我要的木头，必须是干透的。最少放了一年的。”

    

    胡老板拍着胸脯：

    

    “放心！我胡某人做生意，最讲诚信！”

    

    二狗跟着他去仓库看。

    

    仓库里堆满了木头，松木、杉木、橡木，什么都有。二狗一根一根地看，敲敲打打，闻闻摸摸。

    

    看了半个时辰，他的脸色变了。

    

    “胡老板，你这些木头，没一根是干透的。”

    

    胡老板的笑容僵住了：

    

    “萧少爷，您这话说的……”

    

    二狗指着一根松木：

    

    “这根，看着干，里面还是湿的。放两天就得裂。”

    

    他又指着另一根：

    

    “这根，表面涂了桐油，里面根本没处理。涂油的地方看着干，锯开就知道。”

    

    胡老板的脸色变了又变，最后挤出一个笑：

    

    “萧少爷好眼力。这样，我带您去看真正的存货。”

    

    二狗跟着他去了另一个仓库。

    

    这次，木头确实好。又粗又直，敲起来声音清脆。

    

    二狗点点头：

    

    “这些，我全要了。多少钱？”

    

    胡老板伸出三根手指：

    

    “三万两。”

    

    二狗愣住了：

    

    “三万两？刚才那些破木头，你开价五万两。这些好的，反而便宜？”

    

    胡老板笑了：

    

    “萧少爷，刚才那些，是给别人准备的。这些，是给您准备的。”

    

    二狗看着他，忽然明白了什么。

    

    他点点头，从怀里掏出银票：

    

    “成交。三天之内，装车发运。”

    

    胡老板接过银票，笑得像朵花：

    

    “放心！三天之内，一定发运！”

    

    二狗走出仓库，护卫凑过来小声问：

    

    “二少爷，那姓胡的，是不是有猫腻？”

    

    二狗点头：

    

    “有。他一开始拿劣质木头糊弄我，是想试试我懂不懂行。我要是不懂，就被坑了。”

    

    护卫问：

    

    “那现在呢？”

    

    二狗笑了笑：

    

    “现在？他不敢了。他知道咱们不好糊弄。”

    

    他翻身上马，朝客栈走去。

    

    走了几步，忽然停下，回头看了一眼那间仓库。

    

    “对了，”他对护卫说，“派个人盯着那姓胡的。我总觉得，他不像普通的商人。”

    

    护卫领命而去。