海报贴出去的第三天，龙渊阁门口开始有人“踩点”了。

    

    不是大大方方来报名的，是那种偷偷摸摸、遮遮掩掩、戴斗笠蒙面纱的那种——活像来做见不得人的交易。

    

    第一个来的是户部郎中刘大人的夫人。

    

    刘夫人穿着一件素色的斗篷，从头包到脚，脸上还蒙了块纱巾，只露出两只眼睛。她站在龙渊阁门口，假装在看对面的布告栏，眼角余光一直往海报上瞟。站了一盏茶的功夫，终于鼓起勇气，走过来，敲了敲门。

    

    老吴开门的时候，吓了一跳。“这位夫人，您找谁？您是……走错门了吧？”

    

    刘夫人压低声音，“我……我想问问那个特训班的事。能进去说吗？别让人看见。”

    

    老吴把她让进花厅，倒了杯茶。刘夫人摘下纱巾，露出一张焦虑的脸，眼眶

    

    “我家那个逆子……不是，我家那个孩子，今年十三了。打也打了，骂也骂了，关也关了，就是不改。上回把先生的《论语》给烧了，先生气得辞职不干了。他爹说送他去书院，他说‘书院不如家里好’。他爹说请个新先生，他说‘新先生来了我就把他胡子点了’。他爹气得血压都高了。”

    

    刘夫人越说越激动，声音都带上了哭腔。“我现在看到他就头疼，听到他名字就心慌。我跟他爹商量了一宿，觉得……觉得这个特训班，也许是条路。”

    

    老吴点点头，“夫人，您先别急。特训班正月十六才报名，您还有时间考虑。不过名额有限，国公爷说了，只收二十个。您要是想好了，早点来。”

    

    刘夫人擦了擦眼角，“那……那五千两银子，能分期付款吗？”

    

    老吴愣了一下，“分期？什么分期？”

    

    “就是……先付一部分，后面慢慢还……”

    

    老吴挠挠头，“这个……我得问问国公爷。不过以我对国公爷的了解，他应该不会同意。他说了，‘教育投资是一次性的，要么投，要么不投，没有半投的。’”

    

    刘夫人叹了口气，戴上纱巾，走了。

    

    她走后不到半个时辰，又来了一个。

    

    这回是个中年男人，穿着普通的灰布长袍，看着像个账房先生，但一开口就露了馅——声音里带着官腔。

    

    “那个……我想咨询一下特训班的事。能匿名报名吗？”

    

    老吴愣住了，“匿名？怎么匿名？您连孩子名字都不说，我们怎么收？”

    

    中年男人搓着手，“不是，我是说……能不能不公开？我家那个逆子……不是，我家那个孩子，要是知道我们把他送去特训班，肯定要闹。他那个脾气，我跟他娘都压不住。我想先报了名，到时候直接把人绑去。”

    

    老吴想了想，“这个……您得问国公爷。不过我觉得，绑着来也行，只要人到了就行。至于公开不公开——特训班全程封闭管理，外面的人也不知道里面是谁。您放心。”

    

    中年男人松了口气，“那就好，那就好。我报名！我现在就报名！这是银票，五千两整！”

    

    他从袖子里掏出一沓银票，啪地拍在桌上，那动作之干脆利落，一看就是“早就准备好了”。

    

    老吴收了银票，在花名册上写下——“户部郎中刘大人之子，刘子轩，十三岁。”

    

    中年男人——户部郎中刘大人——长出一口气，像是卸下了千斤重担。“老吴，这事千万别声张。要是让别人知道我家那个逆子……不是，我家孩子……报了特训班，我这脸往哪儿搁？”

    

    老吴点点头，“刘大人放心。我们这儿嘴严得很。”

    

    刘大人刚走，又来了一个。

    

    这回是两个人，一男一女，男的身穿锦袍，女的身穿绸缎，一看就是富贵人家。男的走路带风，女的眼圈红红的，像刚哭过。

    

    “请问，这里是特训班报名处吗？”男的开门见山，嗓门很大。

    

    老吴点点头，“是。您是哪位？”

    

    “我是通政司副使王大人。这是我夫人。我们家那个不成器的……唉，不说也罢。海报上写的那些，我们家那个占了至少一半。气走了三位先生，烧了书房，还把家里的猫染成了绿色——那只猫到现在还没褪色。”

    

    王夫人用手帕轻轻地擦拭着眼角的泪水，声音略微有些哽咽：“大人，您看看，我家那孩子都已经十五岁啦，如果再不加以管教约束，恐怕以后真的会变得无法无天、难以管束呀！我和老爷经过一番深思熟虑之后决定，拿出整整五千两银子来解决这个问题。哪怕最后倾家荡产、砸锅卖铁，只要能够让孩子走上正途，成为一个有出息的人，我们也心甘情愿呐！”说完这番话后，王夫人深深地叹了口气，表示自己实在是心力交瘁。

    

    这时，一直沉默不语的王大人猛地站起身来，只见他迅速地从宽大的衣袖之中抽出一张银票，然后毫不犹豫地将其拍在了桌子之上，整个动作显得异常干脆利落且豪迈洒脱，仿佛此时此刻并非是在商讨孩子教育之事，而是正在赌场上孤注一掷地下着巨额赌注一般。紧接着，只听王大人高声喊道：“快给我报名！立刻马上就去办这件事！把孩子的名字写成‘王振国’，年龄十五岁。我可告诉你哦，老吴，如果这次还不能好好管教一下这个臭小子，任由他继续胡作非为下去，那么总有一天我和他娘会被活活地气死！”

    

    老吴收了银票，在花名册上写下名字。

    

    不到一天的功夫，花名册上已经写了十二个名字了。

    

    老吴晚上跟萧战汇报的时候，笑得合不拢嘴。“国公爷，照这个速度，二十个名额肯定不够。要不……再加十个？”

    

    萧战靠在椅背上，笑了笑。“不加。就二十个。物以稀为贵。名额越少，越想报名的人越多。这叫‘饥饿营销’。等到正月十六，咱们门口排队的，就不是二十个人，是四十个、六十个。到时候，咱们再择优录取——不是谁钱多谁上，是谁家的孩子问题最严重、最需要帮助，谁先上。”

    

    老吴竖起大拇指，“国公爷，您这招，高！实在是高！比庙会上那个变戏法的还高。”

    

    萧战摆摆手，“不是高，是懂人心。人性这个东西，你越主动，他越犹豫；你越端着，他越往上扑。所以，咱们不急。让海报再飞一会儿。”