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三日后，辰时，祥瑞庄罐头厂。
这是科学院新办的企业，就在祥瑞庄后院的空地上，占地三亩，青砖灰瓦，烟囱冒着白烟，远远就能闻到一股肉香、果香混在一起的复杂味道。那味道飘出去二里地，能把隔壁的狗馋得嗷嗷叫。隔壁老李家的黄狗已经连续蹲在厂门口半个月了，瘦了八斤——不是饿的，是馋的，光闻味儿吃不着，急瘦的。工人们穿着白色围裙，戴着帽子，在流水线上忙碌，动作麻利得像上了发条。罐头瓶是玻璃的，透亮透亮的，能看到里面的肉块、鱼块、水果块，像一个个小型的博物馆展品，又像一罐罐凝固的时光。
萧战走进车间的时候，一股热浪裹挟着肉香扑面而来，那香味浓得能拉丝。他下意识地深吸了一口气——红烧肉的酱油香、糖色的焦甜香、八角桂皮的香料香，混在一起，比御膳房的饭菜还诱人。
钱多多正蹲在角落里，背对着门口，撅着屁股，脑袋埋在一个打开的罐头上面，吃得满嘴流油，腮帮子鼓得像只仓鼠。他的动作很快——舀一勺肉塞进嘴里，嚼两下，咽下去，再舀一勺，中间连气都不带喘的。嘴角的油顺着下巴往下淌，他抬起袖子擦一下，袖子已经油光锃亮了，像抹了鞋油。
听到脚步声，钱多多猛地站起来，罐头差点脱手，在手里颠了两下才稳住——油溅了他一脸，他也不在乎，伸出舌头舔了舔嘴角，把最后那点肉汁也回收了。
“国……国公爷！您怎么来了？”钱多多的声音含混不清，嘴里还塞着一块红烧肉，油从嘴角往下淌，那画面像一幅油画——《吃肉的胖子》。
萧战上下打量了他一眼。钱多多穿着一件明显小了号的工作服，肚子把扣子撑得快要崩开，最他的脸比上个月又圆了一圈，双下巴已经变成了三下巴，下巴上的肉耷拉着，像沙皮狗。
“钱多多，你这是来监工的还是来吃的？你这一身肉，是不是又涨了？上个月你跟我说一百八十斤，现在多少？老实交代。”
钱多多连忙咽下去，用袖子擦了擦嘴——那动作熟练得像练过千百遍。“回国公爷，草民是来做义工的！罐头做出来总得有人尝吧？草民自愿担当此任，不收工钱，只求管饱。而且草民这不是胖，是肿。水肿。三娃说的。三娃说了，草民这是代谢问题，不是嘴的问题。”
萧战：“你水肿了几个月了？从正月肿到三月，肿了二十斤？我看你这是懒病，不是水肿。”
钱多多的脸红了，红得像他手里那个西红柿罐头的颜色。他低下头，看了看自己的肚子——脚趾头已经完全看不到了，只能看到一座肉山。“草民……草民就是压力大，一压力大就内分泌失调，一失调就想吃，一吃就停不下来。这不是草民的错，是身体的错。草民的身体背叛了草民。”
萧战懒得跟他掰扯。“那你尝出什么问题了没有？别光吃不干活。你要是光吃不干活，我扣你工钱。”
钱多多放下罐头，认真起来——至少看起来很认真。他掰着手指头，一条一条地数，手指头油乎乎的，在阳光下闪着光。
“红烧肉的盐放多了，吃多了口渴，草民刚才喝了三杯水，现在肚子胀得慌，但草民觉得还能再吃半罐。鱼罐头的刺没煮烂糊，竟然嚼不烂，差点扎着草民的嗓子，草民咳了半盏茶的功夫，咳出来一根刺，这么长！”他比划了一下，大概两厘米。
萧战：“两厘米的刺你都咽了？就不会吐出来？你这嗓子眼是桶？”
钱多多：“草民这是敬业！敬业的人舌头都灵！水果罐头的糖放少了，不够甜，草民吃着像喝水，一点幸福感都没有。罐头没有幸福感，跟咸菜有什么区别？蔬菜罐头的菜煮太烂了，没嚼劲，跟老太太的牙床似的。还有——”
萧战打断他：“行了行了，你吃出这么多毛病，还有脸说？我看你就是来蹭吃的。让你来监工，你监到肚子里去了。你肚子里那个‘质量检测中心’比哪儿都靠谱，是吧？”
钱多多的脸更红了，但他脸本来就圆，红起来像个熟透的苹果，还冒着热气——大概是刚才吃热的吃急了。他张了张嘴，想辩解，但发现自己确实没什么好辩解的。他确实在吃，而且吃得不少。
车间主任老周走过来，拱手行礼。老周以前是祥瑞庄的厨子，做得一手好菜，后来跟着科学院的食品专家学了一手罐头技术，现在是罐头厂的大师傅，手下管着八十多号人。他的围裙上全是油渍，但脸上笑得很灿烂，眼睛眯成了一条缝，像一尊弥勒佛。
“国公爷，您要的各种罐头，草民已经安排生产线全力生产了。肉罐头、鱼罐头、蔬菜罐头、水果罐头，四大类，二十种口味。每天能产五百罐，三个月下来，少说也能攒四万多罐。够使团吃一年的。”老周掰着手指头算账，手指头比钱多多的干净多了。
萧战：“一年？咱们计划是一年半。四万罐不够。”
老周连忙纠正：“草民算错了。草民重新算——每天五百罐，一个月一万五，三个月四万五。一年半十八个月，需要九万罐。但船上的空间有限，带不了那么多。草民建议带六万罐，剩下的在路上补给。到了南洋、天竺，可以补充当地的食材，不能全靠罐头。天天吃罐头，人也会腻。草民自己试过，连吃一个月罐头，看见罐头就想吐。但缓两天又想吃，这事儿说不清楚。”
萧战：“行。就按你说的办。六万罐，加上其他干粮、咸菜、茶叶、烈酒，够吃就行。别带多了占地方，也别带少了饿肚子。”
老周连连点头，脸上的肉跟着颤。“国公爷放心，草民已经算好了。每艘船配多少罐头、多少大米、多少面粉、多少咸菜、多少茶叶、多少酒，都有清单。草民让账房先生算了三遍，保准没错。”
萧战走到流水线旁边，拿起一瓶刚封口的红烧肉罐头，对着光看了看。玻璃瓶里，肉块油亮亮的，汤汁浓稠，肥瘦相间，瘦肉红润，肥肉透亮，看着就流口水。他又拿起一瓶水果罐头，里面的桃子瓣整整齐齐，糖水清澈透亮，像琥珀。
“质量要过关，不能让人吃了拉肚子。远洋航行，海上没有大夫，拉肚子是会死人的。我问你，这些罐头的保质期有多长？别到半路上坏了，打开一罐臭气熏天，能把一船人熏晕。”
老周挺了挺胸，胸口的肉跟着颤了两下。“国公爷放心，草民用的是科学院新研制的密封技术和高温杀菌法，罐头在阴凉处存放一年都不会坏。草民用老鼠做过试验，三十只老鼠，吃了三个月罐头，老鼠活蹦乱跳的，还胖了一圈。草民自己也吃了三个月，胖了二十斤，您看看草民这肚子——草民以前还能看见脚尖，现在看不见了。但罐头没问题！老鼠没问题！草民也没问题！”
萧战看了一眼钱多多的肚子，又看了一眼老周的肚子，嘴角抽了一下。“看出来了。你俩的肚子，就是罐头质量的活广告。一个比一个大。回头你们俩拍个宣传画，一人抱一个罐头，旁边写一行字——‘吃了祥瑞庄罐头，腰围不是问题’。我保证卖断货。”
钱多多不服气。“草民的肚子比老周大，说明草民尝的罐头比老周多。草民更敬业。草民这是工伤，国公爷得给草民报工伤。”
老周瞪了他一眼。“你那是敬业？你那是馋。我每天站着干活，消耗大。你整天蹲着吃，光进不出，能不胖？”
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钱多多：“谁光进不出了？草民也出。草民每天去茅房至少三趟。”
老周：“那是你吃多了。”
萧战摆摆手。“行了行了，别吵了。继续说罐头。”
老周继续汇报，掰着手指头如数家珍，那架势像是在给皇帝上奏折。“黄瓜罐头清爽开胃，适合饭前吃，开胃效果比醋还好；山楂罐头消食解腻，适合饭后吃，大鱼大肉之后来一罐，舒服；西红柿罐头酸甜可口，适合做汤，到了海上没有新鲜蔬菜，拿它煮汤，补充维生素；鱼罐头补脑提神，适合读书人吃，三娃他们几个用脑多，得多吃；火腿肠方便即食，适合懒人吃，不用加热，开盖即食。”
老周喘了口气，继续说：“另外，我们还准备了牛肉干、猪肉脯、鱼干、虾酱、咸菜、酱菜、泡菜、茶叶、烈酒。牛肉干是风干的，撕着吃有嚼劲，一根能嚼半天；猪肉脯是烤的，香甜可口，跟糖似的；鱼干是晒的，咸香鲜美，配酒绝了；虾酱是发酵的，味儿大，但炒菜香，一勺虾酱能炒一锅菜；咸菜有萝卜干、芥菜丝、酱黄瓜、糖蒜，都是下饭的好东西；酱菜有八宝酱、辣椒酱、黄豆酱、甜面酱，抹馒头、拌面条都行；泡菜是四川口味的，麻辣酸爽，开胃提神；茶叶有龙井、铁观音、普洱、茉莉花，提神醒脑；烈酒有高粱酒、绍兴酒、汾酒，暖身驱寒。”
萧战听完，沉默了片刻。“老周，你是不是把整个祥瑞庄的厨房都搬上船了？你这些东西加起来，够开个杂货铺了。”
老周嘿嘿一笑，露出两颗金牙。“国公爷，远洋航行，吃的就是心情。吃好了，心情就好；心情好了，外交就顺利。这叫‘美食外交’。草民在书上学到的。”
萧战：“什么书？你还会看书？”
老周：“《礼记》上说的，‘饮食男女，人之大欲存焉’。吃好了，什么都好说。草民虽然没读过什么书，但这句记得牢。”
萧战拍了拍老周的肩膀，那力道不轻不重。“老周，这次远洋出访，你的罐头要是立功了，回国我给你们厂申请‘国家科技进步奖’，每人发一枚铁质勋章，再给你涨三级工钱，再给你发一面‘先进生产者’的锦旗，挂在厂门口，让所有人都看见。”
老周的眼睛亮了，亮得像他手里的玻璃瓶。“真的？国公爷，您说话算话？上回您说给草民涨工钱，涨了吗？草民等了大半年了，工钱还是那点，连买肉的钱都不够。草民每次吃肉都是蹭厂里的样品。”
萧战：“这回是真的。我什么时候骗过你？上回是户部没钱，这回户部有钱了。钱益谦那个老抠门，我不在的时候他不敢乱花钱，我回来了他还敢？他孙子都在我手下干活，他敢不给我面子？”
钱多多在旁边嘟囔：“您上回说给草民发工资，结果现在一直转不了正，连买罐头的钱都不够。草民每次试吃都是义务劳动，草民容易吗？草民吃得都快得脂肪肝了。”
萧战看了他一眼。“你家里在天津够有钱了。还要打劫我？再发工资你该买宅子了。你现在一个人吃饱全家不饿，要那么多银子干什么？你连媳妇都没有，要宅子给谁住？”
钱多多：“草民要娶媳妇。没钱谁嫁草民？谁家姑娘愿意嫁给一个住集体宿舍的胖子？草民也想娶媳妇，草民也想生儿子，草民也想老了有人养老送终。”
萧战：“你先减肥。减下来了我给你涨，再给你介绍对象。我们科学院有好几个女研究员，都是高学历、高收入、高颜值，就是眼光高。你减到一百五十斤，我安排你相亲。”
钱多多低头看了看自己的肚子，沉默了。他的肚子好像在说：你做梦。
萧战走到原料库房，看到堆成小山的食材——猪肉、牛肉、鱼肉、鸡肉、鸭肉、白菜、萝卜、黄瓜、西红柿、桃子、橘子、柠檬、山楂、苹果、梨……应有尽有，像一座小山，又像一个巨大的自助餐厅。工人们正在分类、清洗、切块、装瓶、封口、杀菌、贴标签，流水线运转得飞快，像一条永不停歇的河。空气中弥漫着蒸汽和香味，像一个大澡堂子混搭了一个大厨房。
他忽然想到一个问题。“老周，这些食材够不够？三个月的时间，每天五百罐，光是猪肉就得用掉几万斤。别做到一半没料了，那就抓瞎了。到时候你让我拿什么做罐头？空气吗？”
老周：“国公爷放心，草民已经跟祥瑞庄养殖场签了长期供货合同，猪牛羊鸡鸭鹅管够。养殖场的老刘说了，他家的猪天天听音乐、喝泉水、吃精饲料，肉质比野猪还香，肥瘦相间，五花三层。蔬菜水果跟京郊农户签订了收购协议，现摘现送，新鲜得很，早上还在地里，中午就到厂里了。柠檬是从岭南运来的，酸得掉牙，但防腐效果好，放一年都不坏，还能做柠檬茶。”
萧战点了点头。“行。你好好干。这次出访，咱们要让弗朗机人尝尝大夏的美食。让他们知道，大夏不只有瓷器、丝绸、茶叶，还有罐头。吃惯了罐头，他们就再也不想吃黑面包了。那玩意儿硬得能砸死人，二狗说可以用来砌墙。”
钱多多在旁边小声说：“国公爷，草民能不能跟着使团去？草民可以当试吃员。保证每到一个国家，先尝当地食物，没问题再让使团吃。万一有毒，草民先死。草民用生命守护使团安全。草民这是舍生取义，以身试毒。”
萧战看了他一眼。“你这是想公费旅游吧？想去看看洋妞长什么样？金发碧眼，前凸后翘？”
钱多多的脸又红了，这次红到了脖子根，像是煮熟的螃蟹。“草民……草民是为了使团的安全！草民忠心耿耿，天地可鉴！草民对天发誓！草民要是为了看洋妞，天打五雷轰！”
萧战：“行了行了，想去就直说。先去考外语，考过了再说。比尔神父那儿有考试，笔试加口试，满分一百，六十分及格。你考过了，我就带你去。不过你这脑子，能不能考过，我持保留态度。”
钱多多的脸垮了，像泄了气的皮球。“草民……草民连大夏话都说不利索，还考外语？草民说大夏话都带方言，洋人能听懂吗？”
萧战：“那就别去。老老实实在家看罐头厂。等我们回来，给你带洋货。听说弗朗机的白兰地不错，给你带一瓶，让你尝尝什么叫洋酒。”
钱多多欲哭无泪，蹲回角落，打开一罐红烧肉，狠狠地吃了一口。
肉香四溢，他的心情稍微好了一点。