星盟盟主永乐，在世人眼中，是拯救宇宙于危难的英雄，是终日奔波修炼、不苟言笑的领袖。他仿佛生来就肩负重任，不知疲倦，亦无软弱。
但这只是他人所见。
无人知晓的深夜里，桃源新星世界树之巅，那个俯瞰星海的年轻身影，也会露出与年龄相符的怅惘。他并非活了数百载看透红尘的老怪物，抛开光环与重担，他也不过是个有着七情六欲的年轻人。
此刻，夜风拂过世界树沙沙作响，如同星河低语。永乐仰望着无垠星空，那些璀璨或黯淡的光点，有些属于早已湮灭的过去，有些则在绝望中挣扎闪烁。他的目光却仿佛穿透了这残酷的现实，落向某个无法触及的维度。
小倪。
那个名字在心间泛起，带着久违的暖意与细微的刺痛。他的未婚妻，兰斯家族的天之骄女。记忆中的她，笑靥明净，眼神清澈，会在分别时悄悄拽住他的衣角，低声说“早点回来”。
“她应该在兰斯圣环里闭关吧…有家族庇护，有那位老祖划出的第四纪元宇宙作为屏障，安全无虞。”永乐低声自语，像是在安慰自己。肖克创造的新宇宙，如今看来，倒成了某种意义上的避难所。
只是，安全意味着隔绝。
“再见时…会是何时？又或者，还有再见之时吗？”他伸出手，似乎想触摸那遥不可及的星光，最终只是握成了拳，收回身侧。思念是奢侈品，在宇宙存亡的巨压之下，只能被深深埋藏。他转身，身影融入世界树氤氲的光辉中，重新变回那个冷静、果决的星盟盟主。
只是那抹无人得见的柔软，确曾存在过。
——
第四纪元宇宙，兰斯圣环核心，闭关秘境内。
盘坐在纯净能量漩涡中的少女，长睫忽然剧烈颤动。她周身律令境特有的法则光环明灭不定，如同风中之烛，最终“噗”的一声轻响，彻底溃散。境界壁垒不仅未能冲破，反而节节倒退，浩瀚的星力不受控制地逸散、沉寂。
小倪猛地睁开眼，眸中闪过一丝惊愕与茫然。
“天象境的壁垒明明已经松动…为何反而跌落了？”她内视己身，发现境界竟一路跌回宙渊境，甚至隐隐有滑向辰极境的趋势。这绝非修炼出岔，倒像是…支撑她修为的整个基础发生了动摇。
她霍然起身，素白的长裙无风自动。闭关不知岁月，但此刻心中却涌起强烈的不安。必须出去弄明白。
当她穿过层层结界，回到兰斯圣环的二环，家族核心成员居住区时，眼前的景象让她心头一沉。
记忆中华丽繁忙的环形都市，显得萧条了许多。往来族人大多面色黯淡，步履匆匆，全无往日身为宇宙顶级家族子弟的从容与傲气。更让她心惊的是，许多人气息虚浮，境界显然都有不同程度的跌落。
她加快脚步，回到自己的府邸。刚进庭院，一道身影便急切地迎了上来。
“小倪！你…你怎么出关了？”贴身侍卫菱儿脸上写满了惊讶与担忧。菱儿比小倪年长几岁，从小陪伴，情同姐妹，此刻看着她，眼圈竟有些发红。
“菱儿，告诉我，到底发生了什么事？”小倪握住菱儿的手，触感冰凉，“我的境界跌落绝非偶然，外面的人也都…还有，这里的感觉不对，非常不对。”她抬头看向“天空”，那并非熟悉的星空，而是一种更加柔和、却也更加“人造”的天幕光泽。
菱儿咬了咬嘴唇，眼神躲闪，似有难言之隐。
“菱儿！”小倪语气加重，带着不容置疑的坚持。
“小倪…”菱儿终于扛不住，泪水滚落下来，“你闭关太久了…我们，我们早就不在第三纪元宇宙了。这里…是老祖创造出来的第四纪元宇宙。”
“什么？”小倪如遭雷击，猛地后退半步。
菱儿抽泣着，断断续续将所知的一切道出：暗影恶魔溟的恐怖吞噬，肖克老祖开辟新宇宙，两大兰斯家族举族迁徙，第三宇宙的绝望处境…信息如同冰水，浇得小倪浑身发冷。
但她最关心的只有一个。
“永乐呢？”小倪的声音发紧，指甲掐入了掌心，“他有没有随我们一起进来？他在哪里？”
菱儿的哭声戛然而止，脸色瞬间变得惨白，眼神充满了恐惧和愧疚，她低下头，不敢看小倪的眼睛。
“他…永乐他…”
小倪不等她说完，立刻闭目凝神。她与永乐有婚约盟誓，彼此间存在微妙的灵魂感应，以往无论相隔多远，她总能隐约感知到他的方位与大致状态。
空了。
一片虚无。
那种温暖坚实的联系，如同被利刃斩断，消失得无影无踪。仿佛那个人，从未存在于这世间。
“不…”小倪踉跄了一下，脸色血色尽褪，“菱儿，告诉我真相！全部！”
菱儿知道的部分真相，同样残酷。她并不知道永乐坠入黑洞的细节是约翰逊家的阴谋，但她亲眼见过、亲耳听过两大兰斯家族高层对永乐的态度转变，知道他们最终“放弃”了永乐，甚至可能参与了某种针对他的行动。她哭着将自己所见所闻和盘托出：家族如何决定撤离，如何将永乐排除在名单之外，高层会议中那些冷漠的言语…
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每一个字，都像一把刀，扎在小倪心上。
泪水无声滑落，她失魂落魄地跌坐在椅子上，眼神空洞。“怎么可以…他们怎么可以这样对他…他是我的未婚夫啊…他救过那么多人…” 呢喃声中，是无尽的心痛与难以置信。
片刻后，她猛地擦去眼泪，眼中燃起决绝的火焰。“我要去见爷爷！”
——
兰斯家族议事大殿空无一人。小倪转向家主府邸，未经通报径直闯入。
曾经威严赫赫、精神矍铄的爷爷奎山·兰斯，此刻正颓然歪在一张宽大的座椅里。他看起来衰老了数十岁，眼窝深陷，皮肤松弛，原本梳理得一丝不苟的白发也有些凌乱，周身散发着浓浓的暮气与疲惫。
“爷爷！”小倪心中一痛，快步上前。
“小倪？”奎山浑浊的眼睛动了动，勉强挤出一丝笑容，“你怎么出关了？可是突破了天象境？”他的声音沙哑无力。
“我的境界跌落了。”小倪稳住心神，仔细观察着奎山的状态，“爷爷，您…您没事吧？到底发生了什么？为什么所有人的境界都在跌落？还有…”她深吸一口气，直视奎山，“第三纪元宇宙怎么了？你们为什么要那样对永乐？为什么丢下他？！”
最后两句，她的声音忍不住颤抖，带着质问与悲愤。
奎山闭了闭眼，长长叹了口气，那叹息沉重得仿佛承载了整个家族的颓唐。“跌落…是啊，都跌落了。不只是你，是这整个新宇宙，所有星力者的境界上限，都被锁死了，甚至倒退了。至于原因？”他苦笑一声，“老祖归来时身受重伤，权柄缺损，连带这方他创造的宇宙也出了问题。命数，这就是命数啊。”
他试图轻描淡写，但小倪敏锐地捕捉到了关键：“老祖受伤？权柄缺损？怎么回事？”
奎山摆摆手，不愿多谈肖克狼狈逃回的经历，转而面对小倪的第二个问题，脸色沉了下来：“小倪，忘了永乐吧。就当那婚约从未存在过。在这里，以你的资质容貌，何愁找不到更好的夫婿？第三纪元宇宙…恐怕早已被暗影恶魔吞噬殆尽了。我们能活下来，全赖老祖庇佑。至于围攻永乐？”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，但很快被冷漠取代：“那不过是个转移视线的幌子罢了。我们真正的目的是集结力量前往北宇，总得有个由头。如今这些都不重要了。小倪，听爷爷的话，珍惜当下。境界跌落，寿元也在缩减…爷爷，恐怕陪不了你们多久了。”他话语中透着深深的无力与认命。
“不！”小倪猛地站直身体，泪水再次涌出，但眼神却无比坚定，“我不信！我也不认命！我要去找他！活要见人，死…我也要亲眼看到！”
“胡闹！”奎山提高声音，却因中气不足显得外强中干，“第三宇宙是死地！你去了就是送死！为了一个可能早就死了的外人，值得吗？你是兰斯家的希望！”
“他不是外人！”小倪斩钉截铁，“他是我认定的人！如果连自己所爱都能随意抛弃，苟活又有什么意义？爷爷，您教过我的担当呢？兰斯家族的骄傲呢？难道就是龟缩一隅，算计求生吗？”
说完，她不再看奎山瞬间变得难看却又无力反驳的脸色，毅然转身离去。
——
兰斯圣环一环，老祖肖克的宫殿外。
小倪跪在冰冷的地面上，朗声道：“兰斯家族后辈小倪，求见老祖！”
过了许久，一个淡漠的声音直接在她耳边响起：“何事？”
小倪抬头，只见肖克·兰斯不知何时已站在殿前台阶上，依旧是少年模样，背手而立，神情疏离，眼神古井无波，俯瞰着她如同看着一只蝼蚁。
“老祖！”小倪叩首，不卑不亢，声音清晰，“恳请老祖施展神通，送我回第三纪元宇宙！我要去寻找我的未婚夫永乐！”
“永乐？”肖克眉毛微挑，似乎想起了什么，“他确实还在第三纪元宇宙。本座前不久感知到过他的气息，活得尚好。”
小倪眼中瞬间爆发出光彩：“真的？那求老祖…”
“但是，”肖克打断她，语气没有丝毫波澜，“你不能去。第三纪元宇宙已成绝地，暗影恶魔横行，你去了，十死无生。莫要自寻死路。”
“小倪不怕死！求老祖成全！”小妮再次叩首，额头触地。
“愚蠢。”肖克的声音冷了下来，“本座开辟此界，是为给族群留下薪火，不是让你去送死。第三宇宙覆灭在即，留在此处，尚可延续。莫要再提此等无稽之谈，回去好生修炼，或许将来此界稳定，你还有用武之地。”
话音落下，不等小倪再哀求，肖克的身影已如泡影般消散，只留下原地绝望哭泣的少女。风中传来他最后的告诫，冰冷如铁：“记住，你的命，属于兰斯家族，不属于你自己，更不属于那个早已无关之人。”
哭泣声在空旷的一环回荡。小倪伏在地上，肩头耸动，巨大的无力感和对永乐深深的担忧几乎将她淹没。被至亲家族抛弃算计，被老祖冷漠拒绝，与爱人隔绝两界…但她心底那簇火焰并未熄灭。
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