等待，是一种酷刑。尤其是在饥寒交迫、生命如同风中残烛的时候，等待一个虚无缥缈、可能根本不存在的“机会”。冰缝内的时间仿佛被冻结了，只有腹中雷鸣般的饥饿和刺骨的寒意，提醒着他们还活着。
就在格桑准备出发、进行凌晨试探的前一个小时——大约是下半夜两三点钟，一天中最黑暗、最寒冷、人的意志也最薄弱的时刻——异变突生。
不是枪声。
也不是冰层的开裂声。
而是一阵低沉的、带着明显电子杂音、但依旧能听出是人声的声响，通过某种扩音设备，从上方A营地的方向，清晰地、持续地传了下来！声音在冰塔林和冰碛丘之间回荡，产生了微妙的回声，增添了几分诡异和不真实感。
冰缝内的所有人，在刹那间绷紧了身体！格桑的手已经按在了藏刀刀柄上，目光锐利如刀，透过观察孔死死盯着上方。王胖子和Shirley杨也迅速凑到观察孔前。秦娟下意识地抱紧了怀里的仪器。连昏沉中的胡八一，也猛地睁开了眼睛，眼中闪过一丝警惕的光芒。
扩音器里的声音，说的是英语，带着一种刻意放缓的、仿佛经过精心斟酌的语调。那声音……是维克多！
“胡先生，杨小姐，以及……藏在显得有些缥缈，“我知道你们能听见。我也知道，你们现在的处境……非常艰难。”
他停顿了一下，仿佛在给对方消化的时间，也在增加话语的分量。
“饥饿，寒冷，伤痛，还有……对未知的恐惧。”他的声音里带上了一丝仿佛是“理解”和“同情”的味道，“我们之间，或许有过误会，有过冲突。但我想说，那并非我的本意。我们都是追求真相的人，只是……方式不同。”
“放你娘的狗臭屁！”王胖子在冰缝里低声咒骂，“误会？爱国他们……”他的眼睛红了，说不下去。
维克多继续说道，语气变得更加“诚恳”：“我们现在都站在同一扇门前。一扇可能改变我们对这个世界认知的‘门’。我的团队拥有最先进的设备，最丰富的资源，可以提供食物、药品、温暖的栖身之所。而你们……”他又停顿了一下，“拥有打开这扇门的‘钥匙’，或者说……‘契机’。”
“我在此，郑重地提出一个新的提议。”维克多的声音提高了一些，“我们为什么不能化干戈为玉帛，共享资源，共同研究开启这‘神宫’的方法呢？”
“我以我个人的名誉，以整个研究计划的信誉担保，只要你们愿意合作，走出来，我们将立刻停止一切敌对行动。你们的安全将得到绝对保障。胡先生的伤势，我们有最好的医疗条件。你们所需的一切，食物、水、御寒物资，都将得到充分满足。”
他的话充满了诱惑力，尤其是在他们弹尽粮绝、濒临绝境的此刻。食物、药品、安全……这些都是他们最渴望的东西。
“不仅如此，”维克多的声音变得更加具有煽动性，“一旦我们成功开启‘神宫’，里面所有的知识、秘密、可能的……超越时代的遗产，我们都可以共享！你们将不再是被追捕者，而是这项伟大发现的共同见证者和拥有者！你们的名字，将被铭记在人类探索未知的史册上！”
知识共享……名留青史……
这些词汇，对于任何一个追求真相的探索者来说，都有着难以抗拒的吸引力。
冰缝内，一片死寂。只有扩音器里维克多的声音在回荡，以及……几人粗重却压抑的呼吸声。
王胖子的喉结滚动了一下，眼中闪过一丝复杂的神色。食物……安全……老胡的伤……这些都是实实在在的诱惑。Shirley杨紧紧握着胡八一的手，手心冰凉。秦娟的目光有些游离，不知在想什么。
格桑的脸色依旧冷硬，但他的目光也投向了胡八一。所有人都在等待他的决定。
胡八一靠在冰壁上，闭着眼睛。他的脸色在微弱的星光下显得更加苍白，嘴唇干裂出血。维克多的话，一字不落地传入他的耳中。食物、安全、知识……这些词像是带着钩子，不断撩拨着人心底最原始的欲望。
但是……
他的脑海中，浮现出的是李爱国投出燃烧瓶时决绝的背影，是顿珠大叔最后倒在雪地里的画面，是“羁绊之症”带来的那种深入骨髓的、混合着召唤与排斥的痛苦，以及……在那建筑内部，方尖碑顶端晶体散发的、冰冷而诡异的光芒。
《十六字阴阳风水秘术》不仅教人看山识水，更教人辨别“气”之真伪，“势”之虚实。
“其言甘者，其心必苦；其势外柔者，其内必刚；其诺重者，其图必大。”胡八一在心中默念着师傅曾经教导过的话。
维克多的话，听起来诚恳，条件优厚。但在这“诚恳”背后，胡八一感受到的，是一种更加冰冷的、算计的“势”。这种“势”，不是面对面的刀兵之凶，而是一种绵里藏针、笑里藏刀的“阴煞”！
共享？合作？在对方绝对的武力和资源优势下，所谓的“合作”，不过是将“钥匙”拱手相让的遮羞布罢了！一旦他们失去了“羁绊之证”这张唯一的底牌，等待他们的，绝不会是什么“共享”和“保障”，而是兔死狗烹、鸟尽弓藏！
更何况……胡八一的手指无意识地抠紧了冰冷的地面。更何况，那冰层之下的存在，给他的感觉如此诡异、危险，甚至……充满了某种难以言喻的恶意。与维克多这种为达目的不择手段的人“合作”，去开启那可能释放未知灾祸的“门户”？这不是探索，这是在与虎谋皮，甚至是打开潘多拉的魔盒！
他缓缓地睁开了眼睛。他的眼神依旧疲惫，但此刻却清澈而坚定，没有一丝一毫的动摇。
“他在说谎。”胡八一的声音嘶哑，但异常平静，在冰缝中清晰地传入每个人的耳中，“《秘术》有云，‘听其言，观其行，察其气，辨其心’。此人言辞愈是恳切，条件愈是优厚，其‘气’中的贪婪与算计便愈是浓重。这是‘阳奉阴违’、‘外实内虚’之相。与他合作，无异于自投罗网，将‘钥匙’与性命一并交出。”
他的目光扫过同伴们：“而且，我们刚发现能量波动的线索，他便在此时喊话……世间哪有如此巧合之事？恐怕，他的仪器也监测到了异常，心知强攻或僵持不是上策，这才换了一副面孔，想要兵不血刃地拿到他想要的东西。”
胡八一的分析，如同一盆冰水，浇醒了众人心中那一丝因绝望而产生的动摇。
“妈的，差点着了这老狐狸的道！”王胖子狠狠啐了一口，“说得比唱得还好听！老胡，咱们现在怎么办？不理他？”
“不。”胡八一摇了摇头，“要回应。”
“回应？”Shirley杨一惊，“怎么回应？我们一出声，不就暴露位置了？”
“不用出声。”胡八一的目光投向格桑，“格桑大哥，你之前用的那个……反光的东西，还在吗？”
格桑微微一怔，随即明白了过来。他从怀里摸出一小片不规则的、但被打磨得相对光滑的金属片——那是从某个报废装备上拆下来的，本是用来在阳光下发出求救信号的，一直没用上。
“用这个，对着上面A营地的方向，间断地反射星光。”胡八一说，“不用复杂，就两个简单的信号：先长亮三次，表示‘收到’。然后……短促地闪动两下，停顿，再闪两下。”
“这是……”秦娟若有所思。
“‘无需’。”胡八一平静地说，“在一些简易的野外通讯里，这个节奏可以表示拒绝。我们不需要他的‘好意’，也不想跟他合作。”
这是一个明确、安全、且不会暴露具体位置的回应。
格桑点了点头，没有丝毫犹豫。他挪到一个能看到A营地、但自身被阴影和冰石遮挡的观察孔前，小心地调整着金属片的角度。
此时，维克多的喊话刚刚停歇，似乎在等待回应。整个冰原陷入一种令人窒息的静默。
格桑深吸一口气，将金属片对准A营地方向，借助头顶疏星投下的微弱光芒，开始了他的“回应”。
第一次，较长时间的反光……熄灭……再次较长时间反光……熄灭……第三次。（收到）
短暂的停顿后。
短促的一闪……再闪……停顿……短促的一闪……再闪。（无需）
微弱的、断续的星光反射，在漆黑的冰原上几乎微不可察。但对于一直用夜视设备和望远镜观察着下方冰崖区域的A营地来说，这点微光，足以被捕捉到。
果然，在格桑发出信号后不到十秒钟，A营地方向，一道强力探照灯的光柱，猛地扫了过来！光柱在冰缝所在的这片冰崖区域快速移动，显然是在搜索信号的具体来源！
但格桑早已收起金属片，隐入阴影。光柱在冰崖上扫了几圈，一无所获，最后停在了大致的方位，不再移动。
扩音器再次响起，维克多的声音依旧平静，但仔细听，能听出一丝微妙的变化——那种刻意的“诚恳”似乎淡了一些，取而代之的是一种冰冷的、居高临下的询问：“看来……你们做出了选择。我很遗憾。但我想提醒你们，拒绝合作，意味着你们将独自面对这冰原的一切危险，以及……我们的耐心是有限的。”
这已经是赤裸裸的威胁了。
冰缝内，没有人说话。但每个人的眼神都变得更加坚定。胡八一的拒绝，不仅是对维克多的回应，更是对他们自己信念和牺牲的坚守。
“他的‘势’，急了。”胡八一低声道，“看来，我们发现的能量波动，对他们而言，也是一个意外，或者……一个迫使他们改变策略的变数。”
“所以他才急着想要‘钥匙’，想在波动低谷期到来前，掌控主动权。”秦娟恍然。
“那我们更不能让他得逞！”王胖子咬牙切齿。
“格桑大哥，”胡八一看向格桑，“计划不变。天亮前，按原计划行动。我们要抢在他们彻底失去耐心、或者找到其他方法之前，验证我们的猜测。”
格桑重重点头。
维克多的新提议，就像一阵寒风，吹散了最后一丝不切实际的幻想，也让冰缝内的五个人，更加紧密地团结在了一起。他们清楚地知道，从此刻起，不是你死，就是我亡。
而他们唯一的生路，就藏在那即将到来的、冰冷的黎明前的黑暗之中，藏在那周而复始的、微弱的能量波动的低谷里。
夜，还未尽。
但距离格桑出发的时辰，已经越来越近了。
A营地的探照灯，依旧定格在冰崖的方向，像一只冷酷的、不肯闭上的眼睛。
对峙，进入了新的、更加危险的阶段。