东宫的灯火亮了大半夜。

    穗安回京后歇了三日，第四日便一头扎进了书房。

    案上堆满了叶冰裳这两年整理的各类文书，户籍册、田亩簿、税收账、官员考绩表，林林总总，摞起来比她坐着还高。

    叶冰裳坐在对面，手里捧着一盏茶，已经凉透了，一口没喝。

    “殿下，您已经看了三个时辰了。”她轻声提醒。

    穗安没抬头，手指在田亩簿上缓缓划过，眉头微微蹙着。

    “盛国有多少人口？”

    叶冰裳愣了一下，下意识答道：“登记在册的，大约七百万户，三千余万口。但实际……”她顿了顿，“很多不在册的。流民、隐户、逃奴，加起来恐怕不少。”

    “田呢？”

    “官田、军田、勋贵田产、寺院田产，加上自耕农的田，总数大约……”

    叶冰裳想了想，“不到两亿亩，但半数以上集中在勋贵和世家手中。”

    穗安终于抬起头。

    “半数以上的人口，种着不到半数的地。剩下的半数人口，要么给勋贵当佃户，要么流落四方，要么——”她顿了顿，“卖儿鬻女。”

    叶冰裳沉默了一瞬：“是。”

    “冰裳。”

    “臣在。”

    “你觉得，这天下是谁的？”

    叶冰裳一怔，这个问题太大，大到她不敢轻易回答。

    穗安没有等她回答，自顾自说了下去。

    “神说，天下是神的。仙门说，天下是仙门的。魔说，天下是魔的。皇室说，天下是萧家的。勋贵说，天下是他们的。”

    她坐直身体，目光落在叶冰裳脸上。

    “可那些种地的、织布的、打铁的、烧炭的、养蚕的、采石的、修路的、盖房的，他们从来不说天下是谁的。因为他们觉得，天下不是他们的。”

    叶冰裳握紧了手中那盏凉透的茶。

    “殿下想让他们觉得，天下是他们的？”

    穗安看着她，唇角微微弯了弯。

    “不止是觉得，是要让这天下，真的是他们的。”

    三日后，穗安入宫面圣。

    女帝在御书房见的她。比起三年前，她身上的杀伐之气褪去了不少，取而代之的是一种沉甸甸的、属于统治者的威仪。

    她坐在御案后，批阅奏章的手很稳，眉眼间的疲惫却很重。

    “回来了？”她头也没抬。

    “回来了。”穗安站在御案前，没有坐。

    “荒渊如何？”

    “暂时稳住了，魔神的事，六年内不会有大乱。”

    女帝看向这个越发沉静的女儿。

    “那你来找朕，是为了什么？”

    穗安迎上她的目光。

    “为了这六年。”

    女帝放下笔，靠在椅背上，目光里带着审视。

    “说说看。”

    穗安没有急着开口。她先从袖中取出一卷书册，双手呈上。

    “这是儿臣在外游历时，整理的一些想法，请母皇过目。”

    女帝接过来，翻开第一页。

    《安民策》。

    她看了几行，眉头微微挑起，又翻了几页，眉头皱了起来。越往后看，她的表情越复杂，不是愤怒，不是抗拒，而是一种介于审视和思索之间的凝重。

    御书房里安静了很久。

    女帝终于合上书册，放在案上，手指轻轻按着封面，没有松开。

    “教化，”她缓缓开口，“让百姓知史、明理、识字、传颂英魂。这件事，朕不反对。你让叶家那丫头编的英雄录，朕看过，很好。推行下去，对朝廷只有好处。”

    穗安点头。

    “但土地——”女帝的声音沉了下来，“你要动勋贵的田？”

    穗安没有回避。

    “是。”

    “你知道盛国的朝堂，是靠什么撑起来的吗？”

    “靠勋贵，靠世家，靠他们手中的兵和粮。”

    “那你还敢动他们的田？”

    穗安抬起头，直视母亲的眼睛。

    “母皇，”她的声音很平静，“盛国的朝堂是靠勋贵撑起来的。可盛国的江山，是靠百姓撑起来的。”

    女帝的目光微微一凝。

    “勋贵不给粮，朝廷就饿肚子。勋贵不发兵，边境就守不住。这是事实。”

    穗安说，“可勋贵的粮从哪来？百姓种的。勋贵的兵从哪来？百姓家的儿子。没有百姓，勋贵什么都不是。”

    “可他们有兵。”女帝的声音冷了下来。

    “母皇也有，而且母皇的兵，也是百姓家的儿子。”

    女帝沉默了。

    穗安继续道：“儿臣不是说，要把所有勋贵的田都分了。那是找死。儿臣想做的，是先查隐田。

    那些不在册的、被勋贵世家私下吞没的官田、军田、无主荒地。这些，朝廷有法理依据去收回。”

    “收回之后呢？”

    “分给无地的流民、佃户、逃奴。每户三十亩，登记造册，编入户籍，缴纳田赋。”

    女帝冷笑了一声：“你分了田，勋贵不会闹？”

    “会，所以要挑一个合适的时机，挑一个合适的对象，先拿一家开刀。杀鸡儆猴。”

    “杀谁？”

    “叶家。”

    女帝的表情终于变了。

    穗安站在那里，神色不变。

    “叶啸在军中威望高，叶家在盛国根基深，但也最不干净，隐田最多，私兵最多，跋扈最甚。拿叶家开刀，所有人都会看着。成了，其他勋贵就知道朝廷是动真格的。败了——”

    “败了如何？”

    “败不了，因为叶家的大女儿，在儿臣手里，她会做儿臣的这把刀。”

    女帝看着她，沉默了很久。

    那目光里有审视，有戒备，有对权力被挑战的本能警惕，还有一种更复杂的东西，一个母亲在看自己女儿时，那种既骄傲又不安的神情。

    “你什么时候变得这么……”女帝斟酌着用词，“果决了？”

    “儿臣一直如此，只是从前不需要。”

    “还有官员。”穗安继续说。

    女帝的眉头皱得更紧了。

    “官员怎么了？”

    “现在的官员，有几个是从百姓中来的？”

    女帝没有回答。她们都知道答案——几乎没有。盛国的官员，要么是勋贵子弟，要么是世家门生，要么是花钱买的。真正从底层爬上来的，凤毛麟角。

    “儿臣要开恩科。不问出身，不问门第，只看才学，考中的，朝廷给官做。”

    “然后呢？那些勋贵世家会眼睁睁看着寒门子弟骑到他们头上？”

    “不会。但他们会发现，寒门子弟越来越多，越来越能办事，越来越得民心。到那时候，他们要么跟着变，要么——”

    “要么被抛弃。”女帝替她说完。