n下午，小憩后。
姜幼宁正在房内洗漱，芳菲在边上伺候着。
“姑娘，这就穿戴整齐，等傍晚时出发吧？”
芳菲询问下她。
姜幼宁点点头，在梳妆台前坐下。
“姑娘，清涧来了。”
馥郁进门禀报。
“这个时候来，有什么事？”
姜幼宁不禁回眸看她。
她脑中转过的第一个念头便是，赵元澈回来了？
“世子爷回来了。”馥郁笑道：“让清涧送了衣裳首饰来，叫您晚上赴宴穿戴。”
“拿进来吧。”
姜幼宁不甚在意地吩咐一句，转过脸儿看着铜镜中的自己，又仔细擦了擦脸。
馥郁答应一声，笑着跑出去。
姑娘如今好像慢慢没那么抗拒世子爷了，往常世子爷送衣裳首饰来，姑娘总是不大愿意。今儿个竟没有一丝拒绝的意思。
事情这不是往好处发展了吗？
实则，姜幼宁自个儿也不曾想到这一层。
大概是赵元澈送东西来的次数实在太多，她已经习以为常，没觉出有什么不对来。
馥郁很快捧着衣裳首饰进来了。
“姑娘，您快看，这颜色真好看。”
她放下托盘，笑着开口。
姜幼宁侧眸瞧向托盘内的衣裳。
“拿起来看看。”
她吩咐一句。
“好嘞。”
馥郁拿起衣裳抖开。
“这颜色真的好看。姑娘穿上试试。”
芳菲上前接过，伺候姜幼宁穿戴。
姜幼宁身姿窈窕，穿上这一身轻便的朱红洒金旋裙。
明亮的颜色叫她看起来不似着素色衣裳那般不食人间烟火，裙头绣着祥云图案衬得她眉眼都生动了许多，好似将朝霞穿在了身上。
与之匹配的头饰也不复杂，白玉雕就的珠花，配着两支同色的压鬓簪，轻动间流转点点光华，说不出的纯净清贵。
“真好看啊。”
芳菲和馥郁瞧着姜幼宁，两人眼底皆满是惊艳。
姜幼宁低头整理裙摆，抿唇沉吟片刻才问：“他晚上去赴宴么？”
她总觉得谢淮与不怀好意。
倘若赵元澈一同去赴宴，她心里能有底一些。
不过，话问出口，她又知道了自己的症结所在。
明明，她想远离他的。
可是遇上这些事，她又不由自主地依赖他。
只觉得哪怕他什么都不做，只要他在场，她心里也能安宁一些。
这样不好。
她早晚要离开他的。
不过仔细想，将来等她离开上京后，就不需要面对这些事，自然也就不再需要他。
“奴婢忘记说了。”馥郁这才想起来道：“清涧说，世子爷到宫里述职去了。另外还有一些事要办，让姑娘先自行去瑞王府。他办完事情会过去。”
姜幼宁点点头，瞧了瞧她们道：“你们也去准备一下，晚些时候动身。”
待芳菲和馥郁出去，她在原地站了片刻，想了想拉开抽屉，从中取出赵元澈之前给她的那把小匕首，放进袖中。
凡事有备无患。
这是赵元澈多次同她强调过的。
＊
日暮时分，落日熔金，深秋的晚风已然有了几分凉意。
瑞王府气派的大门前，有专人接待宾客。
“姑娘请。”
婢女在前头带路。
“宴席摆在园子里吗？”
姜幼宁乌眸转了转，左右打量。
这会儿已经过了前厅。婢女所带的路，像是往园子的方向去的。
天已经转凉，谢淮与应当不会将宴席摆在园子里吧？
她怀疑地打量眼前的婢女。因为不信任谢淮与，她警惕性极高。
馥郁和芳菲并肩跟在她身后，也瞧着左右。
“晚宴摆在前厅。”那婢女回道：“瑞王殿下吩咐，这会儿时候还早。来客都先去园子坐一坐，说一会儿话。”
姜幼宁听到前头隐约传来语笑喧阗之声，点了点头，将心头的疑虑放了下去。
绕过回廊，果然看到前头凉亭内外，皆是宾客。
众人散落在花木之间，三三两两地闲谈，好不热闹。
“就在这儿吧。”
姜幼宁停住步伐，选了一个不起眼处站着。
“是。”
那婢女朝她行了一礼，低头退开。
姜幼宁左右瞧了瞧，没有看到赵元澈的身影。
只看到谢淮与正与赵铅华坐在凉亭内，两人并肩而坐。
周围围着几个人，众星拱月，正说着话。
两人坐在一处。一个俏丽活泼，一个散漫恣意。单从这一幕而言，赵铅华和谢淮与还是般配的。
姜幼宁不欲上前。
她并不喜欢凑热闹。只想着今日顺顺利利地，用过宴之后快快回府去。
“姜姑娘，我们殿下请您过去。”
方才引路的婢女去而复返，恭敬地朝她开口。
姜幼宁蹙眉，朝凉亭的方向望去。
便见谢淮与斜着身子坐在那处，笑眯眯地看着她。
姜幼宁抿唇朝他走过去。
她心中不情愿去面对谢淮与。
但是，当着这么多人的面，她若驳了谢淮与的面子。谢淮与胡乱说出什么来，或者做出什么来，那都将是大乱子。
她还是别招惹他的好。
“见过瑞王殿下。”
走进凉亭，她屈膝朝谢淮与行礼。
此刻，谢淮与已然驱散了旁人。身边只余下赵铅华，和一个大腹便便的老者。
“阿宁客气了。”谢淮与笑嘻嘻地指了指一侧的华服老者：“这是康王。”
“见过康王殿下。”
姜幼宁瞧了一眼康王，迅速垂下眸子，黛眉微蹙，压下心头的不适。
康王的名头，她是听说过的。
他是乾正帝的兄长，没什么野心。先帝在世时他便不问任何朝堂之事，只醉心于酒色。
乾正帝登基之后，对他几乎是放纵不管的——一个耽于享乐，政务军事一窍不通，在朝中无根基王爷，对乾正帝根本没有丝毫威胁。
姜幼宁看过赵元澈给她的书，觉得康王就是乾正帝用来向天下人彰显自己仁德的工具。
这康王，算起来已是年近六旬，身形臃肿，浑浊的双目中闪着精光。
他看过来时，那目光油腻腻的，猥琐难言。
姜幼宁被他看着，好似吞了两口脂油似的，恶心地慌。
这康王人坏，身子骨却硬。纵情酒色这么多年，熬死了两位王妃，到如今还能这样生龙活虎的恶心人。
“皇叔，这是我中意的姑娘。”
谢淮与语气闲适，瞥向康王的眸光却冷了下去。
康王嘿嘿一笑，将目光从姜幼宁身上移开，又看看赵铅华：“一共两个美人儿，你都占了。”
赵铅华嫌弃地往谢淮与身侧躲了躲。
这康王怎么不死？叫他看一眼，她都要吐出来了。像只蛆一样。
不知瑞王请他来做什么？没的叫人恶心。
“皇叔府里美人儿还不够多？”
谢淮与乜着他，笑了一声。
他这个皇叔，浑身上下一点优点没有，全是坏处。
最坏的一处就是好色，府里养着那么多美人，出来见了稍有姿色的女子还是挪不动道。
“美人哪有嫌多的？”
康王又看了姜幼宁一眼，不甘心地移开目光。
下一瞬，卑琐的眼神落在了姜幼宁身后的馥郁身上。
这个婢女容色看着倒是尚可，也不像那些端着架子的木头美人那么没趣，看起来有点意思。
“殿下，我们到那边去走走吧。”
赵铅华挽住谢淮与的手臂，娇声开口。
今日这宴席，是为她办的。
谢淮与虽然没有明说，但在场谁都能看出来，他对她另眼相待。
她可不想在这儿被康王恶心，还要去给诸人看一看瑞王是如何对她好的呢。
姜幼宁趁机行礼，颇为识趣道：“那我就不打扰殿下了。”
她说罢，也不等谢淮与说话，便匆匆退出凉亭。
她实在不愿再继续面对康王猥琐的目光。
“走吧。”
谢淮与倒是顺着赵铅华。
只余下康王一人留下。他颇为遗憾地看了看空下来的凉亭，看着姜幼宁离去的方向，心里头痒痒的。
赵铅华挽着谢淮与，在园子里稍微转了转，收获了一众羡慕的目光。
二人走到长廊边，赵铅华抬头，看檐角铜铃轻响。眼底有几分惆怅，袖口也被她揉得不成样子。
“你是不是有什么心事？”
谢淮与将一切瞧在眼里，挑眉询问。
他自是知道赵铅华心中所想的，问出来不过是为了引出话题。
“我……我不知道该怎么说……”
赵铅华低下头，讷讷开口。
今日临出门，娘和她说大哥若是执意拦着她和谢淮与这桩婚事，那她肯定不能如愿。
娘让她问问谢淮与的意思。
其实，就是想让谢淮与想个办法。
为免夜长梦多，尽早成亲是最好的。
“直说便是。你我之间，有何不好说的？”
谢淮与松开她，双手抱臂靠着廊柱，神态放松地看着她。
“你那日应该见到我大哥了吧？他不同意我们的婚事……”赵铅华脑袋埋得低低的，声音小了下去：“可是我心里……”
她没有说下去，脸却红透了。
虽然话没说出口，但其中意思明了。她很中意谢淮与，愿意嫁给他。
“我这人，向来没个正形。”谢淮与耸了耸肩，倒是没什么生气的意思：“你大哥大概是觉得我靠不住，也是为你好。”
“怎么会，殿下在我心里就是最好的。”
赵铅华下意识出言反驳。
谢淮与看着她眼底真挚的情意，顿了片刻缓声道：“不然，就算了。”
“不，殿下……”
赵铅华听他这样说，不由着急，连忙拉住他的手。
谢淮与没有说话。
赵铅华情急之下，脱口道：“殿下难道不想要姜幼宁了吗？”
她从始至终都知道，谢淮与同意娶她，大部分都是因为她说可以将姜幼宁带来做妾的缘故。
她恨姜幼宁，却又不得不利用姜幼宁说话。
“姜幼宁似乎不大愿意跟着你嫁进王府。”
谢淮与玩味地看着她。
“这有何难？”赵铅华看看左右，压低声音道：“我也知道她是有几分倔强的。但是女儿家总有软肋，不如趁着今日她在王府里，您将她留下……”
她到底是姑娘家，说到此处顿住，脸红到了耳根后。
“你的意思是，让我强迫她？”
谢淮与挑眉注视她。
他狐狸眼噙着几许暗芒，似有几分笑意。只是一味地盯着她，难辨喜怒。
赵铅华被他看着不由咽了咽口水，一时说不出话来。
她也是因为太着急了，才会将这番话脱口说出来。
这不符合她的身份。谢淮与会不会觉得她太不矜持了？而且，这个办法实在上不得台面，他会不会觉得她恶毒……
她心中懊恼，不应该因为着急就说出心里的话。
谢淮与不知要怎么想她？
这门婚事，会不会就因为她这几句话而告终？
“倒也不失为一个好主意。”
谢淮与微眯眼睛盯着她，缓缓开口，唇角绽出一抹意味不明的笑来。
赵铅华眼睛顿时一亮，抬眸看他。
他没有生气！还要采纳她的提议。
她心中一喜，旋即巨大的失落涌了上来。
想到谢淮与要和姜幼宁做那种亲密的事，而且还在她之前。
她心里很不是滋味。
手死死掐着袖子，恨不得将那布料碾碎。
这仇她记下了。日后进了瑞王府，她自会找姜幼宁报。
“你这主意，倒是提醒了我。”谢淮与抬手理了理她鬓边的碎发，说话不急不缓，总带着些许调笑的意味：“你大哥不是不同意咱们的婚事吗？那我们也可以将生米煮成熟饭，到时候他不同意也得同意。你说是不是？”
他手落在赵铅华下巴处，长指勾地她抬起头。
赵铅华闻言猛地后退半步，脸颊涨得通红：“殿下，殿下万万不可！我是倾心于殿下，但怎么也是国公府的嫡女，绝不能做出这般不自重之事。婚前失贞，有辱门楣，是要被家法处死的……”
她惊慌失措，脸红了又白，连连摇头。
这万万使不得。
谢淮与笑了一声：“你怕什么？我又不是真要将你如何，只不过是演场戏罢了。”
原来她也知道婚前失贞是不可为之事啊。
她让他强迫姜幼宁时，可没说这个。
“演戏？”
赵铅华闻言抬头，一脸疑惑地看向他。
“等会儿，你只在宴席上饮些酒，装出醉态来。我让人带你到客院去休息，到时候我会让人看到我去找你。我们将门从内闩上，多待一会儿，然后我俩一起出来。”谢淮与不疾不徐道：“到时候众目睽睽，大家都是见证。你大哥就算再不愿意，为了你的名节和镇国公府的名声，也是会同意这桩婚事的。”
赵铅华听得心如擂鼓，面红耳赤：“这……可是，如果这样的话，我的名声就要坏了……”
谢淮与这倒是个好主意，但是，坏了名声可怎么办？
她是上京长大的贵女，自然知道名声对于一个女儿家来说有多重要。
所以，她虽然有所意动，却并不敢一口答应谢淮与这个主意。
“到时候你十里红妆进王府，风风光光地当上王妃，还有谁会在意这些细枝末节？我也不是喜欢勉强人的人。话已至此，你若还不愿意，那便罢了。”
谢淮与不甚在意地掸了掸衣摆。
她倒是知道守护自己的名声。
姜幼宁的名声呢？
现在在他面前都敢这么欺负姜幼宁。那么从小长到大，姜幼宁大概不知道受了多少委屈。
他今儿个就一并帮姜幼宁报了这个仇，正好恶心恶心赵元澈。
一举多得，两全其美。
赵铅华咬着唇迟疑，还是不敢答应下来。
“算了，我先去了。”
谢淮与叹了口气，抬步便走。
他心里有数。这招以退为进，自然能轻松拿捏赵铅华。
“殿下，我……”
赵铅华果然如他所料，叫住了他。
谢淮与回头看她。
“我就按照你的意思来。”
她往前跟了一步，头埋得低低的含羞带怯地开口。
“这就对了。”
谢淮与轻轻一笑，甚是满意。
“殿下，可千万不要辜负了我……”
赵铅华害羞地低下头，满心都是对未来成为王妃，安享荣华富贵的憧憬。
“这个自然。走吧。”
谢淮与朝她抬了抬手。
两人并肩往前头正厅而去。
＊
天彻底黑下来。
瑞王府前厅华灯高悬，酒过三巡，正是觥筹交错语笑晏晏之时。
姜幼宁与众人都不熟悉，同韩氏她们也不坐在一处。
赵元澈并不曾来。
她独自一人也无人说话，只坐在那处随意吃上几口，等着散席回府去。
“姑娘，您左边压鬓的簪子呢？”
芳菲在她身后，忽然察觉不对，俯身问了一句。
姜幼宁抬手在自己发髻上摸了摸，真的少了一支压鬓发的小簪子。
“什么时候掉的？”
她蹙眉，仔细回想。
她今日并未有什么剧烈的动作，压鬓的簪子怎么掉了？
上首，康王手中的琉璃盏映着烛光，看着姜幼宁的动作，臃肿的身子忽然站起来。
“是我准备的饭菜不合皇叔的胃口？”
谢淮与抬头问了一句。
“怎么会？”康王笑道：“瑞王你这筵席办得极好，只是我吃了酒，有些闷热。到外面去散一散。”
“皇叔快去快回，我还等着你一道吃酒呢。”
谢淮与笑着嘱咐一句。
康王敷衍着答应，快步走了出去。
“奴婢去找。”
馥郁见姜幼宁丢了压鬓簪，转身便要出去。
压鬓簪算是贴身的东西，若是被不怀好意的人捡了去，对姑娘不好。
“你别去。”芳菲拉住她：“你身手好，在这守着姑娘。我去。”
“应该是掉在园子里了。你快去快回，实在找不到就算了。”
姜幼宁猜测着叮嘱她一句。
“姑娘放心吧。”
芳菲答应了一声，取了一只灯笼，走出门去。
与此同时，赵铅华吃了几盅酒，双颊酡红，抬头朝上首的谢淮与看去。
谢淮与朝她微微点头。
“娘，我头好像有点晕。”
赵铅华扶着额头，醉意朦胧地对身旁的韩氏开口。
“你怎么不少吃一点酒？”韩氏皱了皱眉头，又不好直接责备她。
喝成这样，太失态了。
提前离席，又不太礼貌。
这孩子，怎么这么不知道轻重？这种场合，怎么能多喝酒呢？
“是不是吃多酒，身子不适？”谢淮与适时走近，瞧了赵铅华一眼朝身旁的婢女吩咐道：“扶赵姑娘到客房去休息片刻。”
赵铅华起身之际，飞快地与他对视了一眼。瞧见他点了点头，她这才安心跟着婢女们去了。
“是。”
两个婢女上前，左右扶起赵铅华。
“有劳殿下关心小女。”
韩氏见状连忙起身谢过，心中甚是喜悦。
华儿才说头晕，瑞王殿下便发现不对。还妥帖地安排她去休息，这说明瑞王殿下并不像外表看起来那么不靠谱。
“应当的。”
谢淮与朝她露齿一笑。
韩氏落座，见边上的人都一脸艳羡地看着她，面上笑意不由更浓。
芳菲提着灯笼，疾步而行。
外头月色正好，给瑞王府花园镀上了一层银光，朦朦胧胧的景致如画中一般。
她却无心欣赏，提着裙摆，快步走在青石小径上。只想快快沿着姑娘走过的路，找到姑娘的压鬓簪。
转过一丛湘妃竹，前方突然出现几道人影，她下意识顿住步伐。
“你是哪家的丫头，走得这般匆忙？”
正当间的人身形臃肿，语调带着几分戏谑。
芳菲心中一跳，一眼便认出拦在路中间的人是康王，身后一左一右跟着两个随从。
后头长廊下灯笼照过来的光亮，她能看清康王的侧脸。
他眼珠子浑浊，却泛着令人作呕的光，直勾勾地盯着她。
“怎么来的是这个？”
康王看清她的容貌，有点失望。
明明他看中的姜幼宁的另一个婢女，怎么来的是这个看起来规规矩矩的？
罢了，他憋了一整天。这会儿也难寻别人去。
将就一下，就她吧。
“奴婢见过康王殿下。”
芳菲低头匆匆行了一礼，往后退了一步想趁机离去。
康王的坏名声，满上京的人都知道。
今日在亭子里，她也是头一回见到桥这边叫人觉得反胃的康王。
这会儿被他拦在园子里，肯定没什么好事。
她第一反应就是赶快逃跑。
“往哪儿跑？陪本王说说话。”
康王肥厚的手伸过去，一把抓住她手腕。
两个随从立刻上前，一左一右拦住了芳菲的去路。
芳菲闻到康王身上浓郁的酒气，一时只想吐，手里的灯笼“啪嗒”一声掉在地上，滚出去几步缓缓熄灭。
“王爷，请您自重！”
她惊慌失措，拼尽全力想将自己的手腕从他手中抽出来。
“自重？本王看上你是你的福分。”康王不满地推搡她一下：“本王原本看中的是你身旁那个婢女，这才让人打掉你家姑娘的压鬓簪，谁想到来的人是你。”
他还有些不满，伸手去扯芳菲的衣裳。
“放开我！”
芳菲大惊，惊恐之下一脚踢在他膝盖上。
原来，姑娘的压鬓簪是这样掉的。康王真是又猥琐又卑鄙。
康王没想到她一个小小婢女居然敢反抗，还敢踢他。
这一脚挨得结结实实。
他哎哟一声，下意识松开芳菲的手腕，俯身去抱自己的膝盖。
芳菲趁机从他身旁绕过，发足狂奔。
“贱人，给我把她追回来！”
康王勃然大怒，立刻吩咐手下。
那两个随从立刻追了出去。
芳菲拼命往前跑，在树丛和花丛之间乱窜。
追她的两人是有功夫的。
一时没有追上她，只是因为夜色太黑，园子里又有各样阻碍，这才耽搁了。
不过，芳菲终不是他们的对手。
一番追逐过后，芳菲跌坐在长廊边。
那两人上前摁住她。
“殿下，人抓住了！”
他们朝康王的方向喊了一声。
康王也有几分肥胖，走路体力不支，好一会儿才走到气喘吁吁。
芳菲被两人左右摁得跪在地上。
“啪！”
康王上前，二话不说便扇了她一巴掌。
“敢对本王动手，你找死！把她给我拉到那丛竹子后！”
他要先享用一番，再让人打死这个贱婢。
敢对他动手，他要让这个贱婢看看他身为王爷的威严。
“放开我，救命啊……”
芳菲挣扎，大声呼救。
“捂住嘴！”
那随从连忙去捂芳菲的嘴。
“放开她！”
姜幼宁一声清斥，快步走近。
她见芳菲久去不回，心中不安，所以寻了过来。
不想撞见这一幕。
馥郁紧随其后。
康王回头看到她，脸色阴沉：“滚开。本王可以当没有见过你。”
本来，没有得到自己想要的人他心里就不痛快。
这女子还敢找上来？
“馥郁！”
姜幼宁也不与他废话，只唤了馥郁一声，示意她上去先解救芳菲再说。
馥郁冲上去。
那摁住芳菲的二人立刻与馥郁动起手来。
“姑娘！”
芳菲强忍着眼泪，起身扑向姜幼宁。
馥郁身手好，那两人眼看着落了下风。
“反了，来人，来人！”
康王勃然大怒，立刻大呼。
像他们这种王爷，自是有人在暗中保护的。
五六个暗卫瞬间从黑暗中涌出，朝这边包抄而来。
姜幼宁见此情形，心中大急。
千钧一发之际，她一把抽出袖中藏着的小匕首，精准地抵在了康王的脖颈上。
馥郁身手再好，双拳难敌四手，她不可能是这么多人的对手。
这般情形下，唯有擒贼先擒王，拿下康王，他手底下的人自然不敢妄动。