风雪送了一程又一程，终于渐歇。

    

    离开雪川地界，视野逐渐开阔，但入目景象，却让晏殊本就沉静的心绪，更添了几分苍凉与凝重。

    

    官道两旁，本该是农田村舍的地方，如今却多见断壁残垣。

    

    枯草在寒风中瑟缩，偶尔可见衣衫褴褛的流民蜷缩在避风处，眼神麻木，面黄肌瘦。

    

    冻毙的尸骸被草草掩埋，甚至就丢弃在路旁，引来秃鹫盘旋。

    

    空气中弥漫着一种混合了绝望、尘土与淡淡尸臭的气息。

    

    这就是大炎的天下，三荒之年留下的疮痍远未愈合，新的人祸又接踵而至。诸侯争战，横征暴敛，豪强兼并，官吏贪墨……层层盘剥之下，升斗小民如蝼蚁，命若草芥。

    

    晏殊默默行路，灰色的棉袍下摆沾满了尘土与泥雪。

    

    哑仆紧随其后，主仆二人如同寻常赶路的老者与仆从，毫不惹眼。

    

    “哑奴，你看这山河。”

    

    晏殊忽然停下脚步，望向远处苍茫的、被冬日淡阳勾勒出冷硬轮廓的群山，以及近处破败的村落。

    

    “昔日太祖皇帝提三尺剑，涤荡寰宇，立下大炎基业时，可曾想过，不过百余年，这江山便已糜烂至此？民不聊生，路有冻骨……”

    

    哑仆无法言语，只是顺着晏殊的目光望去，眼中亦有不忍。

    

    晏殊从行囊中取出水囊，喝了一口冰冷的清水，润了润干涩的喉咙。

    

    一股复杂的情绪在胸中激荡，有对时局的悲悯，有对自身过往选择的反思，更有一种时不我待的紧迫感。

    

    他低声吟哦，声音在空旷的原野上随风飘散：

    

    日落雪川一身尘，

    

    回首山河近黄昏。

    

    寻得九州良驹骨，

    

    不负昭华不负春。

    

    诗句平白，却道尽了晏殊此刻的心境。

    

    离开隐居多年的雪川（日落雪川），沾染了世间的风尘（一身尘）。

    

    回望这片曾经强盛、如今却暮气沉沉的山河。

    

    自己年岁渐长，如同日近黄昏，但心中那份济世安民的抱负尚未磨灭。

    

    此番出山，就是要寻觅真正的良材美玉，辅佐其成就一番事业，方才不辜负自己一生的才华学识，不辜负这或许还能有所作为的余生。

    

    吟罢，晏殊心中那股沉郁之气似乎宣泄了些许，眼神重新变得清明而坚定。

    

    路还长，他要找的人，还在前方。

    

    主仆二人继续西行。

    

    越靠近西凉地界，民风越发显得粗犷彪悍，沿途遇到的商队也多携刀佩剑，护卫森严。

    

    关隘盘查也严格了许多，战乱的阴影笼罩在这片土地上。

    

    晏殊凭借老练的经验和事先准备的路引，以及哑仆暗中打点，一路无惊无险地进入了西凉境内，直奔三王子董璋控制的腹地——金城。

    

    沿途所见，让晏殊对西凉的现状有了更直观的了解。

    

    与中原和蜀地相比，西凉民生更为凋敝，战乱痕迹更重。

    

    村庄大多有寨墙，百姓面有菜色，但眼神中除了麻木，也多了几分属于边地人的凶悍与警惕。

    

    显然，多年的内部纷争和外敌压力，让这片土地和人民饱经磨难。

    

    进入董璋实际控制区域后，晏殊能感觉到氛围有所不同。

    

    关卡守卫虽然依旧严格，但军纪似乎相对严明一些，勒索过往行商的情况也较少。

    

    一些主要道路上，有民夫在修补，虽然规模远不能与李晨在蜀地搞的“大路”相比，但至少表明控制者还在试图恢复秩序。

    

    “看来，这三王子董璋，倒不完全是只知道打打杀杀的蛮夫。”晏殊心中暗忖。

    

    经过多方打听和暗中观察，晏殊很快厘清了西凉目前错综复杂的权力格局。

    

    名义上，西凉王之位由大王子董璟继承。

    

    但这位大王子生性懦弱，能力平庸，在父亲董天霸死后，根本无法驾驭手下骄兵悍将和复杂的部族关系。

    

    在二王子董琥投靠宇文卓、引为外援，三王子董璋悄然崛起并与北地李晨结盟后，大王子董璟迅速失去了对局面的控制。

    

    如今，董璟被“保护”在金城的王府里，实际已成傀儡。

    

    西凉王的印信令符、以及大部分仍然忠于“正统”的西凉官员和部分老派部族势力，表面上仍尊奉董璟，但实际上，许多政令军务的决策，已然由坐镇金城、掌控了最富庶地区和相当一部分军队的三王子董璋主导。

    

    董璋占据了“辅佐兄长”、“安定西凉”的大义名分，行事比直接篡位要方便得多，阻力也小得多。

    

    而二王子董琥，则依靠与摄政王宇文卓的密切关系，占据了西凉东部靠近中原边境的几个州郡。

    

    宇文卓给予了董琥部分粮草军械支持，使其成为插在西凉内部、牵制董璋和李晨联盟的一颗钉子。

    

    董琥麾下聚集了一批对董璋不满、或希望借助中原势力上位的将领和部族，实力不容小觑，但与占据金城、名分更正的董璋相比，依然处于劣势。

    

    “大王子是幌子，关键在董璋与董琥。董璋据金城，掌中枢，有名分，有地利，更与北地潜龙结盟，潜力更大。董琥有宇文卓支持，但宇文卓自身麻烦缠身，支援有限，且引外敌入室，在西凉内部名声不佳，终非长久之计。”

    

    晏殊的手指在沾了水渍的桌面上轻轻划动：“我们的目标，是董璋。但耳听为虚，眼见为实。明日，我们便进城，好好看看这位三王子，究竟是何等人物。也看看他身边那位……楚怀城。”

    

    哑仆点头，默默将晏殊的简易地图擦去。

    

    第二日，晏殊与哑仆随着入城的人流，进入了西凉的核心——金城。

    

    城郭比想象中高大坚固，带着明显的边塞风格。

    

    城内街道还算整齐，商铺也有开张，行人面色虽多风霜，但秩序尚可，显然董璋在维持治安、恢复民生上下了些功夫。只是街市上往来巡逻的兵卒不少，空气中依然弥漫着紧张的气息。

    

    晏殊如同一个游历的老书生，带着哑仆在城中看似随意地闲逛，实则眼观六路，耳听八方。

    

    他留意着市井言论，观察着官署军营的气势，更在茶楼酒肆中，听到了不少关于三王子董璋及其麾下那位“楚先生”的传闻。

    

    “听说三王子前些日子又打退了二王子那边的一次偷袭？”

    

    “是啊，多亏了楚先生料敌先机，在野狼谷设了埋伏！”

    

    “三王子对楚先生真是言听计从，最近整顿军纪、清点府库，都是楚先生的主意。”

    

    “唉，要是老王爷在的时候，西凉何至于此……希望三王子真能稳住局面吧。”

    

    “稳住？我看难！二王子有中原那位撑腰，迟早还要打过来！”

    

    ……

    

    零碎的信息在晏殊脑中汇总、分析。

    

    他对董璋和楚怀城的初步印象，渐渐清晰起来。

    

    一个是有一定能力、懂得借势、正在努力整合内部的边地王子。

    

    一个是心思缜密、颇有谋略、似乎得到重用的年轻幕僚。

    

    “有点意思。”晏殊呷了一口粗粝的茶水，目光投向城中心那座明显是官署所在的建筑群，“不过，是否真是可塑的‘良驹之骨’，能否担得起‘革鼎天命’的重任，还需近距离，好好看看。”