潜龙城北门。

    柳轻眉扶着春兰的手走下马车时，腿是软的，身子是晃的。

    整整十二天的颠簸，十二天的风餐露宿，十二天的提心吊胆——当那座传说中的城池真的出现在眼前时，柳轻眉竟有些恍惚，像在做梦。

    “娘，咱们……真的到了？”

    “到了。”柳轻眉深吸一口气，抬头望向城门。

    城门比她想象的高，是用一种灰白色的材料砌成的，不是砖，不是石，平整得像刀切过。门上“潜龙”两个大字是烫金的，在阳光下闪闪发光。

    城墙上没有箭楼，只有几根高高的木杆，杆上架着细铁线，一直延伸到城里。

    更让柳轻眉吃惊的是城门口的人群。

    不是想象中的边塞苦寒、行人稀落，而是……热闹。

    热闹得不像北疆，倒像江南的繁华市镇。

    穿长袍的读书人，穿短打的工匠，穿制服的公人，穿洋裙的女子——各色人等，进进出出。更稀奇的是，有些人不是走路，是骑着一种两轮的铁车，用脚蹬着，跑得飞快。

    “那是什么？”柳轻眉指着那些铁车。

    车夫老汉也看呆了：“老汉我走南闯北三十年，没见过这玩意儿……听说是潜龙工坊新造的，叫什么……自行铁车？不对，自行车。”

    正说着，一辆自行车从旁边驶过，骑车的少年大约十五六岁，回头看了柳轻眉一眼，吹了声口哨，飞快地蹬走了。

    柳轻眉脸一红——不是羞，是……新奇。

    这种被陌生少年随意打量的事，在宫里绝不会发生。但在这里，好像很平常。

    “走吧，进城。”柳轻眉定了定神，拉着春兰往城门走。

    城门口有登记处，排着队。轮到柳轻眉时，办事员是个二十出头的年轻人，穿着灰色制服，胸前别着铜牌。

    “姓名？”

    “柳婉儿。”

    “籍贯？”

    “江南余杭。”

    “来意？”

    “投亲。”柳轻眉按照准备好的说，“表哥在潜龙做小生意，来投奔。”

    办事员抬头看了柳轻眉一眼：“表哥叫什么？住哪条街？做什么生意？”

    柳轻眉愣住了。

    她只准备了前半截，没准备后半截。

    “表哥……”柳轻眉脑子飞快转动，“叫……柳明，住……住哪条街不知道，做……做布匹生意。”

    办事员皱眉：“不知道住哪条街？那怎么找？”

    “我……”柳轻眉咬了咬嘴唇，“我听说潜龙有‘寻亲处’，可以帮忙找。”

    办事员这才点头：“对，有寻亲处。那你先去登记，办个临时腰牌。找到亲戚前，可以在城里住，但不能超过一个月。超过一个月还没找到，就得离城。”

    柳轻眉松了口气：“多谢。”

    办好腰牌，两人走进城门。

    一进城，柳轻眉又被震住了。

    街道是那种灰白色材料铺的，平整宽阔，能并行四辆马车。

    街道两旁是整齐的楼房，大多是两层，也有三层的。墙刷得雪白，窗明几净。店铺招牌琳琅满目——“潜龙商行”“北大学堂书局”“墨工坊器械店”“杏花翠酒铺”……

    更稀奇的是，街上居然有……灯。

    不是灯笼，是玻璃罩子的灯，挂在街边的木杆上。虽然现在是白天，灯没亮，但能想象晚上亮起来的样子。

    “娘，”春兰扯了扯柳轻眉的衣袖，“你看那边！”

    街角有家店铺，门口排着长队。店铺招牌上写着“电报总局”。透过玻璃窗，能看见里面摆着几台奇怪的机器，几个人坐在机器前，头戴铁箍（其实是耳机），手里按着什么（其实是电键），发出“滴滴答答”的声音。

    “那是什么？”春兰好奇地问。

    旁边排队的一个商人听到了，笑着说：“小姑娘第一次来潜龙吧？那是电报局，能千里传信。我在这儿给晋州的伙计发电报，让他赶紧发货。眨眼的工夫，晋州那边就收到了，比八百里加急快多了！”

    千里传信？

    眨眼的工夫？

    柳轻眉心头一震。

    李晨……到底弄出了多少稀奇古怪的东西？

    正想着，街那头忽然传来清脆的铃声。一群孩子涌出来，有男有女，年龄从七八岁到十五六岁不等，都穿着统一的青色学服，背着书包，说说笑笑地走在街上。

    是放学了。

    柳轻眉拉着春兰让到路边，看着那些孩子从面前走过。孩子们脸上都带着笑，眼睛里闪着光，那种朝气，那种自信，是她在京城那些贵族子弟身上很少看到的。

    “娘，这些孩子……好像很开心。”

    是啊，很开心。

    柳轻眉看着那些孩子，心中涌起复杂的情绪。

    在宫里，皇子公主们读书，都是在深宫里，由太傅单独授课。身边围着一群太监宫女，战战兢兢，如履薄冰。那些孩子也会笑，但笑容里总带着谨慎，带着讨好。

    而这些孩子……笑得那么放肆，那么真实。

    “二丫，等等我！”一个七八岁的小姑娘从后面追上来，扎着两个羊角辫，背着一个大书包，书包里鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。

    小姑娘跑到一个稍大些的女孩身边，两人手拉手往前走。

    柳轻眉的目光落在那个小姑娘身上。

    不是因为小姑娘长得可爱——虽然确实可爱，圆脸，大眼，皮肤白得像雪。而是因为小姑娘鼻梁上架着一副……奇怪的玩意儿。

    是两个玻璃片，用玳瑁框子固定，架在鼻梁上，两边用细链子挂在耳朵上。

    “春兰，”柳轻眉低声问，“那孩子脸上戴的……是什么？”

    春兰也看到了：“不知道……像……像西洋人戴的那种眼镜？可那孩子才多大啊，眼睛就不好了？”

    正说着，小姑娘和同伴在一个糕点铺前停了下来。

    “老板娘，要两个豆沙包！”小姑娘声音清脆。

    老板娘是个四十多岁的妇人，笑呵呵地包了两个豆沙包递过去：“清晨，今天放学这么早？”

    “嗯！”小姑娘接过包子，从怀里掏出一个精致的皮夹，抽出两张纸片——不是铜钱，是印着图案和字样的纸片，“给您，两张五文票。”

    柳轻眉眼睛瞪大了。

    纸钱？

    潜龙居然用纸钱？

    老板娘接过纸片看了看，放进钱箱：“正好。清晨，你爹呢？好些天没见王爷来买点心了。”

    小姑娘咬了口包子，含糊不清地说：“爹爹在忙蒸汽机车的事，说再过半年就能坐车去晋州看柳姨娘了。”

    王爷？

    爹爹？

    柳轻眉心头一跳。

    这小姑娘……是李晨的女儿？

    “清晨！”一个丫鬟模样的少女从后面追上来，“小姐，您怎么又自己跑出来了？王妃说了，放学要等奴婢来接的。”

    小姑娘——李清晨吐了吐舌头：“翠儿姐姐，我饿了嘛。你看，我买了豆沙包，分你一个。”

    翠儿接过包子，无奈地摇头：“您啊……算了，咱们快回去吧。王爷今天可能早回，说要检查您的功课。”

    “检查功课？”李清晨眼睛一亮，“正好！我昨天算出了一道新题，用微积分可以解三次方程！爹爹肯定没想到！”

    微积分？

    三次方程？

    这些词，以前刘策也说过。

    但一个八岁的孩子，居然也在说这些？

    “清晨真厉害。”翠儿摸摸李清晨的头，“不过王妃说了，让您少看点书，多出去玩。您才八岁，眼睛都看近视了，还得戴这劳什子眼镜。”

    李清晨推了推鼻梁上的眼镜：“不看书多没意思。翠儿姐姐，你知道电磁波吗？我证明了电磁波存在，墨爷爷说这是划时代的发现！爹爹说等我再大些，就让我参与电报机的改进……”

    电磁波？

    证明存在？

    柳轻眉彻底懵了。

    这孩子在说什么？

    天书吗？

    “好了好了，”翠儿打断，“这些回头跟王爷说。咱们先去书局，您上次要的那本《格物进阶》，书局说到货了。”

    “真的？”李清晨眼睛更亮了，“走走走！我要看电磁场理论那章！”

    两人往书局走，经过柳轻眉身边时，李清晨忽然停下脚步，歪着头看了柳轻眉一眼。

    “这位夫人，”李清晨开口，声音清脆，“您是从江南来的吗？”

    柳轻眉一愣：“你怎么知道？”

    “口音。”李清晨认真地说，“您的官话带着江南的软糯，尾音上扬。而且您的手——”李清晨指着柳轻眉的手，“虽然穿着粗布衣裳，但手很白，很细，指甲修剪整齐，掌心没有茧子。这不像是常干粗活的人。”

    柳轻眉心头一震。

    这孩子……观察这么细？

    “清晨，”翠儿拉了拉李清晨，“别瞎说。”

    “我没瞎说。”李清晨继续分析，“还有，夫人您站姿笔直，脖颈挺立，眼神平静——这也不是普通妇人该有的仪态。我娘说过，只有长期养尊处优、受过严格训练的人，才会有这种仪态。”

    柳轻眉手心冒汗。

    这孩子……太可怕了。

    “清晨！”翠儿急了，“快跟夫人道歉！”

    李清晨这才反应过来，连忙躬身：“对不起夫人，清晨多嘴了。爹爹常说，观人察事要谨慎，不可妄言。清晨错了。”

    柳轻眉稳住心神，尽量让声音平静：“没事。小姑娘……很聪明。”

    “谢谢夫人夸奖。”李清晨直起身，眼中闪过好奇，“夫人来潜龙是探亲吗？如果需要帮忙，可以去寻亲处。我娘常去那里做义工，帮人寻亲。”

    义工？

    柳轻眉又听到一个新词。

    “我……我自己找就好。”柳轻眉说。

    “那夫人小心些。”李清晨很认真地说，“潜龙虽然治安好，但人多，骗子也有。特别是火车站那边，最近在修蒸汽机车，好多外地工匠来，鱼龙混杂。”

    火车站？

    蒸汽机车？

    柳轻眉觉得脑子不够用了。

    “谢谢提醒。”柳轻眉勉强笑道。

    “不客气。”李清晨甜甜一笑，“夫人再见！”

    说完，拉着翠儿走了。

    柳轻眉站在原地，看着李清晨蹦蹦跳跳的背影，久久回不过神。

    “娘，”春兰小声说，“那孩子……是唐王的女儿？”

    “应该是。”柳轻眉喃喃，“李清晨……名字也好听。”

    “可她……”春兰咽了口唾沫，“她才八岁啊！说的那些话，我一句都听不懂。还有她看人的眼神……像……像在审案子。”

    柳轻眉深吸一口气。

    是啊，八岁。

    八岁的孩子，该在干嘛？

    在宫里，八岁的皇子公主，还在背《千字文》，还在学规矩，还在为了一块糕点跟兄弟姐妹争抢。

    而这个李清晨，在说什么微积分，什么电磁波，什么证明存在……

    “这潜龙，怕不是专门出妖孽吧。”

    春兰不解：“妖孽？”

    “不是骂人。”柳轻眉摇头，“是……惊叹。李晨这个人，已经把潜龙，把他的孩子，教得……不像这个世界的人了。”

    正说着，街那头忽然传来轰鸣声。

    像打雷，但更沉闷，更持续。

    街上的人都往那边看。

    柳轻眉也望去，只见远处冒起滚滚黑烟，烟囱高耸入云。黑烟中，隐约能看到巨大的铁架，听到“哐当哐当”的金属碰撞声。

    “那是工坊区。”旁边一个路人说，“墨工坊在试新机器，说是要造能拉一万斤的铁马！”

    铁马？

    柳轻眉想起李晨信里提过的“蒸汽机车”。

    原来……真的在造。

    而且，快成了。

    “走吧，”柳轻眉拉起春兰，“先找地方住下。”

    两人沿着街道往前走，柳轻眉心中那团火，烧得更旺了。

    但这一次，不只是对李晨的好奇。

    还有对这座城，对这里的人，对那个八岁就能侃侃而谈的孩子……

    深深的好奇，深深的震撼。