深草原的冬天来得比别处更早，也更狠。
九月的风已经带着刀子，刮在脸上生疼。
帐篷外的草早就枯了，被风吹得东倒西歪，有的连根拔起，在荒野上打着旋儿。
天灰蒙蒙的，压得很低，像一块巨大的铅板，随时要砸下来。
完颜烈站在帐篷门口，望着这片灰败的天地，脸上没有表情。
他已经在这里窝了一年了。
自从被阿紫那个贱人赶出狼居胥山，狼狈逃窜，一路往北，躲进了这片深草原。
那时候他还有五六千部众，能打仗的还有两千。
现在呢？部众剩了不到四千，能打仗的勉强凑齐一千五。牛羊死了一半，人饿死了好几百，剩下的也面黄肌瘦，像一群待宰的羊。
可他没有死心。
完颜烈转身走回帐篷里。帐篷里烧着一堆火，火上烤着一只野兔，滋滋冒着油。
火堆旁坐着几个人，都是他信得过的——老谋士也速该，部落第一勇士斡里颜，还有两个年轻些的头人，是他这些年在深草原里重新收拢的。
“头人，”也速该开口，声音苍老而沙哑，“派出去的人回来了。”
完颜烈在火堆旁坐下，拿起那只烤得半熟的野兔，撕下一块肉，放进嘴里慢慢嚼着。
“怎么说？”
“狼居胥山那边的流言，传开了。草原上那些部落，有信的，有不信的。信的跑了一些，不信的还留在那儿干活。但人心已经乱了。”
完颜烈点点头，继续嚼着兔肉。
“还有，阿史那云那个贱人，带着十几个头人去了狼河城。她跟那些头人说了一通话，说什么长生天要是降罪，该降在唐王头上，不该降在草原人头上。还说咱们是故意传谣，想骗他们闹事。那些头人听了，都信了她。”
完颜烈的眉头皱起来。
“都信了？”
“也不是都信。但至少明面上，没人再提这事了。那些跑的，也有些人又回去了。”
完颜烈沉默。
斡里颜在旁边忍不住开口。
“头人，咱们就这么算了？”
完颜烈抬头看他。
“你想怎么样？”
斡里颜说：“打回去！咱们有一千五百人，虽然不多，但都是能打仗的。趁着冬天，摸回去，杀他们个措手不及！”
“杀个措手不及？然后呢？”
“然后占了狼居胥山，把那些汉人赶走！”
“占了山，守得住吗？阿紫那个贱人手下有三千兵，全是火铳，一枪能打死一个。咱们一千五百人，冲上去，能活几个？”
斡里颜不说话了。
“打仗不是送死。没有把握的仗，不打。”
“头人说得对。现在打，就是送死。得等机会。”
斡里颜说：“等什么机会？”
也速该说：“等唐王犯错的机会。”
完颜烈看着他。
“头人，咱们这次放出去的流言，虽然没成大气候，但也不是全无用处。至少，让草原上那些部落心里有了疙瘩。这个疙瘩，一时半会儿消不掉。以后只要唐王出点什么岔子，这个疙瘩就会发出来。”
完颜烈点头。
“也速该说得对。这次的事，只是开始。”
他站起身，走到帐篷门口，望着外面的雪。
雪越下越大，天地间白茫茫一片。
“唐王，”完颜烈喃喃道，“你等着。”
三天后，又有消息传来。
这次是好消息。
派出去的探子带回来一个消息——西边的克烈部，南边的白鞑靼，东边的黑鞑靼，都对唐王不满。
克烈部的头人觉得唐王占了圣山，是羞辱草原人。
白鞑靼的头人觉得唐王拉拢其他部落，是在孤立他们。
黑鞑靼的头人更直接，说唐王要是再往东扩，就打到他们家门口了。
三个部落，都是草原上的大部。克烈部控弦过万，白鞑靼七八千，黑鞑靼也有五六千。
要是能把这三家联合起来，再加上完颜烈自己的一千五，就能凑出两万多人。
两万多人，够打一仗了。
“也速该。”
也速该应声。
“准备礼物。派人去克烈部、白鞑靼、黑鞑靼。告诉他们的头人，完颜烈想跟他们见一面。”
“在哪儿见？”
“就在这儿。深草原。离他们都近，唐王也管不着。”
也速该点头。
“老臣这就去办。”
十天后，三个头人先后到了。
克烈部的头人叫脱黑脱阿，是个五十多岁的壮汉，满脸横肉，眼睛像狼一样凶狠。
白鞑靼的头人叫阿勒坦，四十出头，精瘦，眼神阴鸷。
黑鞑靼的头人叫别勒古台，三十多岁，膀大腰圆，看起来像个莽夫，但眼睛转得飞快，显然也不是善茬。
完颜烈在自己的大帐里接待他们。
帐篷里烧着火，火上烤着整只羊，奶酒摆了一排。外面风雪呼啸，里面暖融融的。
“三位头人能来，完颜烈感激不尽。”完颜烈端起酒碗，“先干为敬。”
说完，一饮而尽。
三个头人也端起酒碗，各自喝了。
脱黑脱阿放下酒碗，直接开口。
“完颜烈，你叫我们来，什么事？”
完颜烈看着他。
“脱黑脱阿头人爽快。那我也不绕弯子。我想跟三位联手，对付唐王。”
脱黑脱阿冷笑。
“联手？就凭你这一千多人？”
完颜烈说：“我人是不多。但我了解唐王。我在狼居胥山待了几十年，知道那座山的地形，知道阿紫那个贱人的打法，知道汉人的弱点。这些，三位有吗？”
脱黑脱阿没说话。
阿勒坦开口。
“完颜烈，你说联手，怎么联？”
完颜烈说：“三家出兵，凑两万人。冬天过去，明年开春，一起南下。克烈部从西边打，白鞑靼从南边打，黑鞑靼从东边打，我从北边打。四面合围，让唐王顾头不顾腚。”
别勒古台说：“打哪儿？狼河城？月亮城？”
“先打狼河城。那座城还没建好，城墙才半人高，守军只有阿紫的三千人。三万人打过去，三天就能拿下。”
“拿下狼河城，就等于在唐王心口插了一把刀。然后往南打，月亮城、红河谷、镇北新城，一路打下去。唐王就算有天大的本事，也挡不住三万人。”
“打了之后呢？城归谁？地盘归谁？”
“打下来的地盘，按出力分。谁打的，归谁。”
“你出力最少，凭什么分？”
完颜烈说：“我出的是主意，是地形，是情报。这些，不比人多值钱？”
别勒古台说：“值不值钱，打了才知道。”
“那就打了再说。”
三个头人互相看了一眼，没说话。
完颜烈知道他们在想什么。
他们在想，完颜烈这人，能不能信。
他们在想，唐王那人，到底有多难打。
他们在想，这场仗，值不值得打。
完颜烈端起酒碗，又喝了一口。
“三位，我知道你们在想什么。你们怕唐王，怕他的火铳，怕他的水泥城，怕那些稀奇古怪的东西。可你们想过没有，唐王再厉害，也只是一个人。他的火铳再多，能挡得住三万人吗？他的城墙再硬，能挡得住四面围攻吗？”
“你们要是不打，他只会越来越强。今天在狼居胥山建城，明天就到你们家门口了。到那时候，你们想打，也打不过了。”
“我在狼居胥山待了几十年，我知道汉人是什么德性。他们从来不会满足。占了这儿，就想占那儿。占完那儿，就想占更远的地方。你们现在不打，以后就等着被他们一个一个收拾。”
脱黑脱阿开口。
“完颜烈，你说得对。唐王这人，不能留，克烈部，跟你联手。”
完颜烈眼睛亮了。
阿勒坦想了想，也开口。
“白鞑靼，也跟你联手。”
别勒古台最后一个开口。
“黑鞑靼，跟了。”
完颜烈站起身，端起酒碗。
“好！三位头人爽快！干了这碗，咱们就是一家人！”
四个人一起端起酒碗，一饮而尽。
夜里，三个头人各自回帐篷歇息。
完颜烈坐在火堆旁，看着跳动的火苗，脸上没有表情。
也速该凑过来，低声问。
“头人，您信他们？”
“不信。”
“那您还跟他们联手？”
“联手是联手，信是信。两回事，他们现在肯联手，是因为他们怕唐王。等打完了，他们就不怕了。那时候，他们就是我的敌人。”
“那您还……”
“先打唐王。打完唐王，再说别的。”
完颜烈站起身，走到帐篷门口，望着外面的雪。
雪还在下，比白天更大了。天地间白茫茫一片，什么都看不清。
“唐王，”完颜烈喃喃道，“你等着。明年开春，咱们见分晓。”
第二天一早，三个头人各自离去。
完颜烈站在帐篷门口，看着他们消失在风雪里。
“也速该。”
也速该走过来。
完颜烈说：“派几个人，混进狼河城。盯着唐王的一举一动。什么时候城墙修好了，什么时候高炉点火了，什么时候阿紫的兵动了，都给我报回来。”
也速该点头。
“还有，派人去南边，打探一下京城那边的动静。听说那个小皇帝最近忙着睡女人，朝堂上吵成一团。要是真的，也许能利用一下。”
“头人的意思是？”
“唐王再厉害，也是大炎的臣子。小皇帝要是对他起了疑心，他就不好办了。”
也速该点头。
“老臣明白。”
完颜烈转身走回帐篷里。
火堆还在烧着，烤着那只吃了一半的羊。
他坐下来，撕下一块肉，放进嘴里慢慢嚼着。
肉已经凉了，硬了，嚼起来费劲。
可他还是嚼着，一口一口，慢慢咽下去。
就像这一年来的日子。
难熬。
但得熬。
熬过去，就有翻身的机会。