夜色已经完全笼罩了这片僻静的山坡，月光从云层的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。
赵乾把李晨带到一处废弃的猎户小屋前，推开那扇摇摇欲坠的木门，侧身让李晨进去。
屋里很暗，只有从破败的窗棂里透进来的一点月光。
赵乾点燃随身带的火折子，点着了墙角的一盏油灯。
昏黄的灯光亮起来，照出屋里简陋的陈设——一张歪斜的木桌，两条断腿的长凳，还有一个堆满干草的角落。
赵乾关上门，走到李晨面前，忽然双膝跪地。
李晨的眉头微微皱起，没有说话。
赵乾跪在那儿，抬起头，看着李晨的眼睛。
那张脸上没有惊慌，没有哀求，只有一种说不出的平静，像是早就预料到这一刻的到来。
“王爷是天下第一聪明人，草民知道，这些事瞒不过王爷。”
“什么事？”
“王猛是草民让人杀的。”
李晨的脸色，瞬间变了。
上前一步，一把揪住赵乾的衣领，把他从地上提起来，按在墙上。那双眼睛里，终于露出了怒意。
“赵乾，你想找死！”
赵乾没有挣扎，只是静静地看着他。
“王爷，如果要死，草民一个人死就够了。可草民怕的是，草民死了，耽误了王爷的大业。”
李晨的手紧了紧，又松开。
把赵乾扔回地上，转过身，背对着他。
“我有什么大业？我心中的大业，就是天下人人能温饱，人人有衣穿，人人有饭吃。这就是我的大业。”
赵乾跪在地上，没有起来。
“王爷心中的沟壑，千古第一人。草民望尘莫及。”
李晨转过身，看着他。
“少给我戴高帽子，拍马屁。说，为什么要杀王猛？”
赵乾抬起头，迎着他的目光。
“王爷，草民斗胆问一句。王猛不死，宇文家怎么活？”
“宇文家怎么活，跟王猛有什么关系？”
“王爷，您真的不知道吗？王猛不死，湘王不败，宇文家夹在中间，必死无疑。”
“你是说，宇文家跟湘王有勾结？”
“有。可那不是宇文家的本意。是草民的主意。”
李晨的眼睛微微眯起来。
“你的主意？”
“是。草民给湘王递过消息，告诉过他王猛的进军路线。草民让宇文肃假装突围，混进王猛城里。草民跟刘洋约定，让他在湘王攻破城池之后，杀了湘王。”
李晨听着，脸色越来越沉。
“赵乾，你知道你在做什么吗？你这是通敌！是谋反！是诛九族的大罪！”
赵“草民知道。可草民没有别的办法。”
“没有别的办法？你为什么不来找我？”
“找王爷？王爷，您会帮宇文家吗？”
“宇文家要是被冤枉，我会帮。”
“宇文家没有被冤枉。宇文家确实跟湘王有往来。虽然那是为了自保，可在外人看来，就是通敌。王爷，您会帮一个通敌的人吗？”
李晨沉默了。
“草民知道，王爷不会。换了草民，草民也不会。所以草民只能自己想办法。”
“你想的办法，就是杀人？”
“是。杀王猛，杀湘王。他们两个死了，事情就了了。”
“了了？怎么了了？两条人命，说没就没了？”
“王爷，您听草民说完。”
他跪直身子，看着李晨的眼睛。
“事情已经发生了，就要按照已经发生的现状来处理。湘王死了，叛军没了头领。刘洋杀了湘王，带着湘军投降朝廷。宇文家拼死守城，虽然城破了，可他们没有投降，一直在抵抗。这是功劳，不是罪过。”
“你这是颠倒黑白。”
“不是颠倒黑白。是重新解释黑白。王爷，您读过的史书比草民多。您知道，历史上多少事，都是这么解释过来的？”
“宇文家以后会依托楚地，按照之前的谋划，向南边发展。百越那边，地广人稀，山高林密，朝廷管不着，藩王不想要。宇文家去了那儿，既能活命，又能开疆拓土，对朝廷也有好处。”
“你说这些，跟我有什么关系？”
“有关系。因为湘地不能空着。湘王死了，湘地总要有人管。草民想，如果可能，希望能让王爷来治理湘地。”
李晨愣住了。
“你说什么？”
“王爷，您听草民说完。宇文家向南发展，楚地是根基，不能丢。湘地跟楚地接壤，如果让宇文家来管，朝廷不放心。如果让朝廷派人来管，宇文家也不放心。最好的办法，是让王爷来管。”
“湘地离北疆几千里，我怎么管？”
“王爷可以派人来管。王猛死了，王爷在楚地还有谁？没有人了。可如果湘地归了王爷，王爷就有了新的立足点。从湘地往北，可以影响中原。往南，可以影响百越。往东，可以影响江南。这是多好的局面？”
“赵乾，你这是想拉我下水。”
“不是拉王爷下水。是让王爷和宇文家，各取所需。宇文家要的是活路，是向南发展的空间。王爷要的是什么？草民不知道。可草民知道，多一个立足点，对王爷没有坏处。”
“巧言令色！这天下的土地归谁，是你赵乾说了算？”
“草民说了不算。可草民知道，只要王爷在朝堂上为宇文家说几句话，宇文家就算是有功劳了。到时候，宇文家在朝堂上推举王爷，说这湘地非王爷不能治理。王爷拿了湘地，宇文家固守楚地向南越发展，岂不是两全其美？”
李晨走到窗边，望着外面的夜色。
月光很淡，照在远处的山峦上，朦朦胧胧的。
“赵乾，你知道王猛是我什么人吗？”
“知道。他是王爷的学生。”
“我教了他四年。他从一个什么都不懂的少年，变成一个能带兵打仗的将军。我以为他能走得更远。可你把他杀了。”
赵乾跪在地上，没有说话。
李晨转过身，看着他。
“赵乾，你让我很为难。”
“草民知道。”
“按律法，我应该把你抓起来，押回京城，交给朝廷处置。通敌，谋反，杀人，这三条罪，够你死十次。”
“草民知道。”
“可你刚才说的那些话，又让我不得不考虑。”
“草民知道。”
“你知道什么？”
“草民知道，王爷心里，装的不只是王猛，不只是宇文家，不只是湘地。王爷心里装的，是天下。”
李晨看着他。
“草民杀王猛，是为了宇文家。草民跟王爷说这些，其实也是为了天下。王爷要是抓了草民，宇文家就完了。宇文家完了，楚地就乱了。楚地乱了，湘地也稳不住。到时候，朝廷要花多少力气，才能把这块地方收拾好？”
“你这是威胁我？”
“不是威胁。是实话。”
“赵乾，我问你一件事。”
“王爷请问。”
“如果我不答应，你会怎么做？”
“草民不知道。可草民知道，王爷一定会答应。”
“为什么？”
“因为王爷是聪明人。聪明人，不会做对自己不利的事。”
李晨笑了。
“赵乾，你真是个人才。”
“草民不过是想活命。”
“想活命的人多了。可能像你这样，把活命的路走得这么漂亮的人，不多。”
“王爷过奖了。”
李晨走回他面前，低头看着他。
“赵乾，我今天不杀你。不是因为你说得对。是因为王猛已经死了，杀了你，他也活不过来。”
“草民明白。”“可这件事，没完。宇文家想向南发展，可以。但得按我的规矩来。该交的税，一文不能少。该守的规矩，一条不能破。要是让我发现你们在南边搞什么名堂，别怪我不讲情面。”
“草民记住了。”
“湘地的事，我会考虑。可这不是一天两天能决定的。你先回去，稳住宇文家，稳住刘洋。别让他们再出什么幺蛾子。”
赵乾磕了个头。
“草民谢王爷不杀之恩。”
李晨摆摆手。
“去吧。记住你今天说的话。”
赵乾站起身，退到门口，又停下来。
“王爷。”
李晨看着他。
“草民有句话，不知道当讲不当讲。”
“讲。”
“王爷心里装的是天下，草民心里装的是宇文家。可草民知道，有一天，也许宇文家能帮王爷，实现那个天下人人温饱的梦。”
李晨没有说话。
赵乾推开门，消失在夜色里。
李晨站在那间破屋里，望着那盏昏黄的油灯，站了很久。
郭孝从外面走进来，站在他身边。
“王爷，赵乾走了？”
李晨点点头。
“他说的那些话，王爷信吗？”
“信不信，不重要。重要的是，他说的是实话。”
“那王爷打算怎么办？”
“先稳住局势。王猛死了，湘王死了，这块地方，不能乱。乱了，死的就不是两个人，是成千上万的人。”
“王爷说得是。”
“奉孝，你说，我是不是太软了？”
“王爷不是软。王爷是看得远。”
“看得远？”
“对。看得远。赵乾杀王猛，是为了宇文家。王爷不杀赵乾，是为了天下。谁看得远，谁就是赢家。”
李晨笑了。
“奉孝，你也会拍马屁了。”
郭孝也笑了。