出了晋阳城往西，路越来越荒。
郭孝骑着一匹青骡子，走得不快不慢。
李长治骑着一匹小黄马，跟在旁边。铁柱骑着马走在后面，驮着干粮和水囊。正月的风从西边刮过来，冷飕飕的，带着一股干草的味道。
李长治裹紧了棉袄，缩了缩脖子。“师父，党项远吗？”
郭孝摇着折扇。大冷天的摇折扇，看着就冷。“远。骑马走五天。你怕远？”
“不怕。徒弟就是问问。”
郭孝收起折扇，塞进袖子里。“长治，你第一次出远门，心里慌不慌？”
“不慌。有师父在。”
“你倒是会说话。可你心里肯定慌。第一次出远门，谁都慌。你爹当年从潜龙去京城，也慌。慌归慌，路还得走。走着走着，就不慌了。”
李长治没说话，骑在马上，看着远处的山。山是灰蒙蒙的，像一道墙。
“师父，您说，党项那边的人，会听徒弟说话吗？”
郭孝看了他一眼。“你才八岁，人家凭什么听你说话？”
李长治低下头。“所以徒弟得学。学了，才能让人家听。”
“学什么？”
“学说话。说对话。说得让人家愿意听。”
郭孝点头。“这个觉悟，比你爹当年强。”
李长治抬起头。“那徒弟该怎么说？”
“到了党项，少说话。多听，多看。听秦夫人怎么说，看赫连铁树怎么做。听明白了，看清楚了，再说。说的时候，点到为止。别说透，说透了人家不舒服。不舒服了，就不想谈了。”
李长治点头。“徒弟记住了。”
走了一上午，路边有个茶棚。三人在茶棚里歇脚，要了一壶茶，一碟花生米。茶是粗茶，苦的。花生米是盐炒的，咸得发苦。
郭孝剥着花生米，慢慢嚼着。“长治，你知道甘罗吗？”
李长治想了想。“知道。十二岁当宰相。”
“对。甘罗十二岁当宰相，出使赵国，不费一兵一卒，得了十几座城。你今年八岁，比他小四岁。”
李长治低着头。“徒弟比不上他。”
郭孝笑了。“比不上？你八岁就在谋划一个州的地盘，甘罗八岁在干什么？在读书。你比他起步早。”
李长治抬起头。“可甘罗十二岁就当宰相了。徒弟八岁了，连刺史还没当上。”
郭孝放下花生米。“急什么？甘罗十二岁当宰相，可死得也早。还没成年就死了。太聪明的人，老天爷嫉妒。你慢慢来，不急。”
铁柱在旁边插嘴。“先生，甘罗是怎么死的？”
郭孝摇头。“不知道。史书上没写。有人说病死的，有人说被秦王杀的。反正没活长。所以聪明是好事，可太聪明不一定是好事。得会藏。”
李长治问。“怎么藏？”
郭孝端起茶碗，喝了一口。“该聪明的时候聪明，不该聪明的时候装傻。该你说话的时候说，不该你说话的时候闭嘴。该你出头的时候出头，不该你出头的时候缩在后面。藏得住，才能活得长。活得长，才能做成事。”
李长治点头。
郭孝放下茶碗。“除了甘罗，还有一个人，叫曹冲。”
“曹冲？曹操的儿子？”
“对。曹冲五六岁的时候，孙权送了一头大象给曹操。曹操问，这大象有多重？没人知道。曹冲说，把大象赶到船上，在船帮上刻个记号。再把石头搬上船，沉到同一个记号，称石头的重量就行了。五六岁，就想到了这个办法。”
李长治眼睛亮了。“这个办法好。”
“好是好。可曹冲也死得早。十三岁就死了。病死的。曹操哭得死去活来，说这是他的不幸，是你们这些人的幸运。意思是，曹冲不死，你们这些人没机会上位。”
“师父，为什么聪明人都活不长？”
“不是聪明人活不长，是太显眼的聪明人活不长。你看你爹，聪明不聪明？聪明。可他藏得住。该低调的时候低调，该高调的时候高调。所以活得好好的。”
李长治点头。“徒弟明白了。藏得住，才能活得长。”
郭孝站起来。“走吧。路还远。”
三人上了路。太阳偏西了，影子拖得老长。路上没什么人，只有风吹过枯草的沙沙声。
“师父，还有一个故事。战国时候，有个孩子叫项橐。七岁的时候，孔子在路上遇见他，他在地上画了一座城，让孔子绕道走。孔子跟他辩论，辩不过他，认他当老师。”
“徒弟听过。项橐七岁为孔子师。后来呢？”
郭孝叹了口气。“后来被杀了。齐国国君听说有个神童，想收他当谋士。项橐不愿意，就被杀了。所以太聪明的人，容易招祸。”
“徒弟不想招祸。”
“那你怎么办？”
“藏。藏到没人注意。等本事大了，再出来。”
郭孝点头。“对。藏到没人注意。可藏不是躲。该你做的事，还是要做。只是做的时候，别张扬。做成了，功劳给别人。做不成，责任自己担。这样，别人才愿意跟你合作。”
“师父，您当年也是这样吗？”
“当年？当年你师父我年轻的时候，张扬得很。谁都看不上，谁都不服。结果呢？得罪了人，被人赶出来。后来学乖了，知道藏了。藏了，日子才好过。”
李长治骑在马上，想着师父说的话。
藏。藏到没人注意。可藏久了，会不会真的被人忘了？不会。真本事藏不住。藏得住的是锋芒，藏不住的是实力。
天快黑了，到了一个镇子。三人在一家客栈住下，要了两间房。郭孝和李长治住一间，铁柱住一间。
客栈不大，可干净。炕烧得热，屋里暖烘烘的。李长治脱了棉袄，盘腿坐在炕上。
“师父，您说，这次去党项，能谈成吗？”
郭孝坐在炕沿上，端起茶碗。“谈不谈得成，不在我。在秦夫人。她想谈，就能谈成。她不想谈，我说破天也没用。”
“那秦夫人想谈吗？”
“想。她不想谈，就不会让你爹派人去。可她心里有顾虑。怕唐国占了党项，怕五王子被架空，怕那些头领不服。这些顾虑不解决，她不会松口。”
“那怎么解决？”
“这就要看你了。”
看徒弟？”
“对。你是八岁的孩子，去跟她说，想当刺史。她看见你，就会想，一个八岁的孩子，能翻起什么浪？不害怕了，就容易答应。你要是换个成年人去谈，她反而会防着。”
李长治明白了。“所以徒弟去，是让他们放松警惕。”
“对。你是一颗棋子。棋子用好了，能赢一盘棋。用不好，就是弃子。你想当棋子，还是当下棋的人？”
“徒弟当下棋的人。”
“好。那你就好好学。学好了，将来你下棋，别人当棋子。”
夜深了。郭孝吹了灯，躺在炕上。李长治躺在他旁边，眼睛睁着，盯着天花板。
“师父，您说，徒弟能当个好官吗？”
“能。可当官不是当老爷。是当牛当马。老百姓有难处，你得去跑。老百姓有苦处，你得去听。老百姓有冤处，你得去断。跑断了腿，听聋了耳朵，断白了头发，才算个好官。”
“徒弟不怕苦。”
“不怕苦就好。怕苦的人，当不了好官。”
窗外，月亮升起来了。照得窗纸白花花的。远处传来狗叫声，一声一声的，像是在哭。
李长治闭上眼睛，脑子里还在转师父说的话。甘罗，曹冲，项橐。都是神童，都死得早。太聪明的人，老天爷嫉妒。得藏。藏得住，才能活得长。活得长，才能做成事。
第二天一早，三人继续赶路。
太阳出来了，照在雪地上，白得晃眼。路边的树光秃秃的，枝丫上挂着冰凌，亮晶晶的。
“师父，还有多久到？”
“快了。再走两天。”
李长治骑在马上，看着远方。远方还是山，灰蒙蒙的，像一道墙。墙那边，就是党项。党项那边，有秦夫人，有赫连铁树，有五王子。还有一块地，将来也许会成为自己的州。
“师父，您说，徒弟要是当了刺史，能管好那块地吗？”
“能。可你得记住，那块地不是你的。是唐国的。是老百姓的。你只是替唐国管，替老百姓管。管好了，大家夸你。管不好，大家骂你。骂你，你就得改。改了，再管。管到大家不骂了，才算好了。”
李长治点头。“徒弟记住了。”
“还有，当官不是一个人当。是一个人带着大家一起当。你一个人，再厉害，也管不了一个州。你得有人帮你。你得找那些有本事、肯干活、信得过的人。把他们放在合适的位置上，让他们替你管。你管他们，他们管别人。一层一层管下去，才能管好。”
“那怎么找那些人？”
“看。看他们做事，看他们说话，看他们对老百姓的态度。做事踏实的人，用。说话靠谱的人，用。对老百姓好的人，用。反过来，不踏实、不靠谱、对老百姓不好的人，不用。用了也得换。”
李长治点头。
走了两天，终于到了党项边境。
边境上有一个关卡，是党项人设的。几个兵丁穿着皮袍，腰里挂着刀，缩着脖子在晒太阳。看见郭孝一行，拦住问话。
郭孝掏出秦罗敷给的信物，兵丁看了看，放行了。
过了关卡，就是党项的地盘。路更难走了，坑坑洼洼的，马蹄踩上去，咯吱咯吱响。
李长治骑在马上，看着四周。天很低，云很厚，压得人喘不过气。远处有几个帐篷，冒着炊烟。几个孩子在帐篷外面玩耍，看见陌生人，跑进去了。
“师父，党项人怕我们？”
郭孝摇头。“不是怕。是警惕。陌生人来，谁都警惕。你去了，跟他们好好说话。别摆架子，别耍威风。让他们觉得，你是来帮忙的，不是来占便宜的。”
李长治点头。
又走了半天，终于看见了一座城。城墙不高，土夯的，有些地方塌了也没修。城门口站着几个兵丁，懒洋洋的，靠在墙上打盹。
郭孝勒住骡子。“到了。这就是党项的都城。”
李长治看着那座城，心里忽然有点紧张。这座城里，有他要见的人，有他要说的话，有他要做的事。做成了，就是刺史。做不成，就回去。
“师父，徒弟准备好了。”
“准备好了就走。别怕。怕了，就输了。”
李长治挺直腰杆，打马进城。郭孝跟在后面，摇着折扇。铁柱牵着驮行李的马，走在最后。
风从西边吹过来，卷起地上的尘土，迷了眼睛。李长治揉了揉眼睛，继续往前走。
这座城不大，可人不少。街上人来人往，各种口音混在一起。有党项人，有回鹘人，有汉人，还有几个金发碧眼的西域人。卖东西的吆喝声此起彼伏，热闹得很。
李长治骑在马上，看着这一切，心里忽然不那么紧张了。这些人，跟他一样，都是人。是人，就能说话。说话，就能沟通。沟通，就能谈。谈，就能成。
郭孝骑骡子跟上来。“怎么样？”
李长治转过头。“师父，徒弟觉得，能成。”
“有信心就好。走吧，先去驿馆。明天再去见秦夫人。”
三人骑着马，穿过大街，往驿馆方向走。太阳快落山了，把整座城照得金黄。远处的王帐在夕阳里变成一团黑影，像一只蹲着的野兽。
李长治看着那团黑影，心里冒出一个念头。
野兽不可怕。可怕的是，人把自己当成野兽。他是人，不是野兽。对面也是人。
人能谈，野兽不能谈。能谈，就有希望。
有希望，就能成。