建业码头。
孙权的第三道政令，如一柄无形的巨锤，砸在每个人的心头。
九成“仁义税”。
这已经不是税了。
这是宣战。
是用江东政权这架暴力机器，对唐瑛那通天的资本，发出的最赤裸的咆哮。
短暂的死寂之后，人群中爆发出比之前任何一次都要猛烈的欢呼！
“主公英明！”
“孙氏万年！江东万年！”
百姓们或许不懂这背后的博弈，但他们能听懂“查抄家产”、“米价永不逾百钱”意味着什么。
这意味着，他们能活下去！
山呼海啸般的拥戴声中，一个苍老而悲愤的声音，如一盆冷水，骤然泼下。
“主公！万万不可啊！”
张昭排开人群，老迈的身躯因为激动而剧烈颤抖，他冲到孙权面前，噗通一声，长跪于地。
“主公！查抄士族，乃是动摇国本！征收九成重税，更是与天下商贾为敌！此二举，无异于自毁长城啊！”
他身后，数名同样出身士族的官员，也纷纷跪倒，泣不成声。
“请主公三思！”
“祖宗之法不可废，士族之心不可寒啊！”
孙权居高临下地看着跪在自己脚下的张昭，这位辅佐了兄长和他两代人的老臣。
那双碧色的眼眸里，没有半分动容，只有一片冰冷的湖水。
“又是祖宗之法。”
“又是士族之心。”
他没有理会张昭，而是转向身侧的周泰，声音不大，却清晰地传遍了整个码头。
“传我将令。”
“命‘黑冰台’即刻出动，按此名录，”他扬了扬手中那本周瑜给他的陈旧账册，“封锁七族府邸，清点家产。”
他顿了顿，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
“但有反抗、藏匿、阻挠者……”
“格杀勿论！”
“诺！”
周泰躬身领命，转身一挥手，三百黑冰台锐士如一道黑色的死亡潮水，瞬间散开，向城中各处扑去。
很快，建业城中，响起了凄厉的惨叫与兵刃交击之声。
那是旧秩序在哀嚎。
张昭抬起头，老脸上满是绝望与难以置信。
他没想到，孙权竟会如此决绝，连一丝转圜的余地都不给。
“主公！”
他猛地站起身，张开双臂，拦在了孙权面前，老泪纵横。
“我江东能有今日，靠的是士族同心，与孙氏共治！您今日斩断臂膀，他日强敌来犯，谁来为您守卫江东？！”
“老臣为孙家呕心沥血两代，今日，绝不能眼看您走上这条自取灭亡的绝路！”
他眼中闪过一丝决绝。
“主公若要行此暴政，便请先从老臣的尸身上，踏过去！”
气氛，凝固到了冰点。
所有人都屏住了呼吸。
杀，还是不杀？
这是一个比“卖不卖粮”更加艰难的选择。
张昭，乃江东文臣之首，名望素着。杀了他，等于与整个江东士林为敌。
孙权看着眼前这个状若疯狂的老人，脸上忽然露出了一丝奇异的、近乎悲悯的神情。
他没有拔剑，甚至没有动怒。
他只是转过头，看向一旁始终沉默不语的周瑜。
“公瑾。”
“臣在。”周瑜微微躬身。
“孤的江东，还容得下这等只知祖宗之法，不知黎民之苦的腐儒吗？”孙权轻声问道。
周瑜的脸色依旧苍白，他轻轻咳嗽了两声，仿佛用尽了全身的力气，才站直了身体。
他看着张昭，声音幽幽，却带着一种令人心悸的寒意。
“主公。”
“新朝之木，需用旧朝之血来浇灌，方能茁壮。”
一句话，宣判了张昭，以及他所代表的那个时代的死刑。
张昭浑身一颤，如遭雷击。
他死死地盯着周瑜，这个他一直看不起的“武夫”，这个被他视为“幸进小人”的年轻人。
直到此刻，他才终于明白，自己面对的，究竟是何等可怕的怪物。
孙权点了点头。
他没有再看张昭一眼，只是对着周泰，下达了最后一道命令。
“张公年迈，为国操劳，以致神志不清。”
他的声音，冰冷而清晰。
“‘请’他回府，闭门思过。无孤之令，不得踏出府门半步！”
“另，将所有跪地附议者，尽数罢官免职，永不叙用！”
周泰眼中闪过一丝寒芒，一挥手，两名黑冰台锐士立刻上前，一左一右，架住了已经瘫软如泥的张昭。
“不……不……仲谋！你不能这样对我！我是子布啊！我是看着你长大的啊……”
张昭的哀嚎声，越来越远，最终消失在街角。
那些跪地的官员，则面如死灰，瘫在地上，仿佛被抽走了所有的骨头。
政治上的死刑，比肉体的死亡，更令人恐惧。
孙权缓缓收回目光，环视全场。
码头上，数万百姓，鸦雀无声。
所有看向他的目光里，都只剩下最纯粹的……敬畏。
今日之后，江东，将只有一个声音。
……
黄昏。
都督府。
劫后余生的书房内，周瑜半靠在软榻上，身上盖着一张厚厚的毛毯。
他的呼吸，很轻，很慢。
仿佛稍一用力，就会熄灭。
孙权亲自端着一碗热气腾腾的药汤，走到榻边，坐下，用汤匙轻轻搅动着。
他没有穿君主的袍服，只是一身寻常的玄衣。
那双碧眸里的杀伐之气，尽数敛去，只剩下一种近乎晚辈对长辈的关切与尊敬。
“公瑾，喝药了。”
周瑜缓缓睁开眼，看着眼前的孙权，嘴角露出一丝苦笑。
“主公……折煞臣了。”
“你我之间，何必如此。”孙权将一勺药汤，吹了吹，递到周瑜嘴边，“今日，辛苦你了。”
周瑜没有推辞，顺从地喝下。
一股暖流，顺着喉咙滑入腹中，让他苍白的脸上有了一丝血色。
“臣只是动了动嘴皮子，”他喘息着说道，“真正下定决心，手起刀落的，是主公。”
孙权放下药碗，沉默片刻，忽然问道：“公瑾，那九成‘仁义税’，当真可行？”
“不可行。”周瑜的回答，干脆利落。
孙权一愣。
周瑜看着他，眼中闪烁着智慧的光芒：“此税，本就不是为了收钱。它是一道墙，一道将唐瑛的资本挡在江东之外的墙。更是一份战书，逼她从幕后，走到台前。”
“她若想破此局，必不能从‘利’上着手，因为任何利润在九成重税面前都毫无意义。她只能……”
周-瑜的话，还未说完。
一名亲卫，神色慌张地冲了进来，手中高高捧着一个东西。
“主公！都督！急报！”
亲卫单膝跪地，声音都在颤抖。
“城外……城外乔家的船队，并未离港！他们……他们从一早开始，就在建业城外的沿江数里，设立了上百个粥棚，向所有从下游逃难而来的流民，免费施粥！”
孙权的瞳孔，骤然收缩。
“好快的反击！”
唐瑛没有硬闯他的“墙”，而是直接绕了过去！
她在城外，用最简单、最直接的方式，收买人心！
一旦城外流民聚集过多，形成规模，那将是比粮价暴涨更可怕的灾难！
“而且……他们还命人，送来了这个！”
亲卫将手中捧着的东西，呈了上来。
那是一个极为精巧的木制天平。
天平的一端，托盘里，放着一粒饱满的白米。
而在另一端，则放着一顶用纯金打造的、小巧却无比精致的……王冠。
米，与王冠。
孰轻孰重？
唐瑛没有说一个字，但她的意思，却比任何言语都更加恶毒，更加诛心。
她是在问孙权。
你这顶刚刚戴稳的王冠，在你治下的子民眼中，比得上一粒能活命的米吗？
周瑜看着那架天平，久久不语。
最终，他发出了一声悠长的，无人能懂的叹息。
“主-公，”他缓缓开口，声音沙哑，“真正的战争……”
“现在，才刚刚开始。”