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满宠的脸色由白转青，又由青转紫。他死死咬着牙关，试图用仅存的文人风骨撑起大魏的颜面。“大将军！宛、汝、新野乃中原腹地，割让此三地，许都再无屏障！至于郭照，她乃校事府统领，掌握机密无数，丞相绝不可能将她交出。大将军此等条件，无异于要我大魏亡国！”
“聒噪。”
李玄眼神一冷，大拇指随意一拨击锤，枪口猛地下压。
“砰！”
震耳欲聋的轰鸣声在大殿内炸响，橘红色的火舌瞬间舔舐了满宠脚下的青石板。
坚硬的青石被狂暴的铅弹瞬间击碎，炸开的碎石犹如锋利的暗器，瞬间划破了满宠华丽的衣摆，在他的脸颊上留下一道血痕。
满宠双腿一软，“扑通”一声跌坐在地，耳边只剩下尖锐的耳鸣声，脑海中一片空白。刚才那一瞬间，他真的以为自己要被那根铁管子轰成碎肉了。
“满伯宁，你似乎搞错了一件事。”李玄将还在冒着青烟的火铳随手扔在案几上，居高临下地俯视着瘫倒在地的满宠，眼底满是毫不掩饰的轻蔑，“本将不是在跟你商讨，而是在下达最后通牒。”
李玄微微前倾身体，声音如同夹杂着冰渣的寒风：“回去转告曹孟德。三座城，外加一个活着的郭照。少一寸土地，少一根头发，本将就亲自带着神机营去许都拿。到时候，本将要的就不只是这几样东西，而是他曹孟德的项上人头。”
“许褚！”
“末将在！”宛如铁塔般的许褚大踏步上前，沉重的战甲撞击出骇人的声响。
“把曹魏的使臣，‘请’出去。”李玄特意在“请”字上加重了音量，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“诺！”许褚狞笑一声，伸出蒲扇般的大手，一把揪住满宠的后衣领，就像拎起一只毫无反抗之力的弱鸡。
“大将军！你此举……有违人臣之礼！你这是要逼反天下！”满宠在半空中拼命挣扎，双脚乱蹬，却根本无法撼动许褚分毫。
“天下？”李玄重新坐回虎皮交椅上，端起一盏温茶，轻抿了一口，“这天下的规矩，从今天起，由本将说了算。”
“扔出去！”
“砰！”
大将军府朱红色的大门外，满宠被许褚像扔垃圾一样狠狠掷在台阶下。他在满是泥泞的街道上滚了三四圈才停下，头上的发冠早已不知去向，披头散发，满身泥污，狼狈得连街边的乞丐都不如。
周围路过的长安百姓纷纷驻足，指指点点。
满宠颤抖着爬起身，感受着周围那些嘲弄的目光，屈辱的泪水混杂着泥水顺着脸颊滑落。他知道，大魏的尊严，在这一刻被李玄踩在脚下，碾得粉碎。
他死死咬破了嘴唇，连滚带爬地冲向驿馆。
“快！八百里加急！把李玄的条件，立刻传回许都！”
……
三日后，许都，丞相府。
深夜，乌云蔽月，压抑的空气让人喘不过气来。
“啪！”
上好的澄泥砚被狠狠砸在青石地板上，墨汁四溅，染黑了荀彧洁白的衣角。
曹操披头散发地站在大堂中央，手里死死攥着满宠传回的急报，双眼因为极度的愤怒和充血，变得犹如野兽般赤红。
“欺人太甚！李玄竖子，欺孤太甚！”
曹操的声音在大堂内回荡，带着压抑不住的狂怒与战栗，“宛城、汝南、新野！他这是要扒开孤的南大门，把刀架在孤的脖子上！还要郭照……他怎么不直接让孤把项上人头给他送去！”
大堂两侧，曹魏的核心文武皆是噤若寒蝉。
夏侯惇仅剩的一只独眼瞪得滚圆，猛地拔出腰间佩剑，怒吼道：“主公！这等丧权辱国之条件，绝不能答应！末将愿点齐十万青州兵，与李玄那厮玉石俱焚！就算死，也要崩掉他几颗牙！”
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“闭嘴！”曹操猛地转头，犹如一头暴怒的雄狮死死盯着夏侯惇，“玉石俱焚？你拿什么去焚！拿弟兄们的血肉之躯，去堵李玄那喷火的铁管子吗？三千虎贲重甲，半个时辰不到就成了一地碎肉，你那十万青州兵去了，够李玄杀几天？！”
夏侯惇被骂得面红耳赤，握剑的手剧烈颤抖，却再也说不出一句反驳的话。那跨时代的火器之威，已经彻底击溃了曹军将领的胆魄。
“咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声打破了死寂。郭嘉用一方染血的白帕捂着嘴，脸色惨白如纸，仿佛随时都会随风散去。他步履蹒跚地走到大堂中央，深深一揖。
“明公，元让将军说的是气话，但大局……已容不得我们意气用事了。”
郭嘉的声音极其虚弱，却像一根冰冷的针，精准地刺入曹操的心脏：“李玄之所以狮子大开口，就是仗着火器之利。我们现在最缺的，不是兵马，而是时间。”
“时间？”曹操深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“对，时间。”郭嘉眼中闪过一丝极其狠辣的精芒，“天工院能造出火器，我大魏的工匠未必不能！只要给我们足够的时间破解那铁管子的秘密，大魏就有翻盘的希望。但前提是，我们必须活着。”
“奉孝的意思是……答应他？”荀彧眉头紧锁，声音发颤，“割让三城，许都危矣。若再交出郭照，我大魏的暗谍网络将群龙无首，李玄的情报网将长驱直入，这等同于自毁双目啊！”
“留得青山在，不怕没柴烧。”郭嘉死死盯着曹操，一字一顿道，“明公，壮士断腕，方能求生。”
大堂内再次陷入死寂。
只有窗外呼啸的风声，像是在为大魏的命运哀鸣。
曹操颓然地跌坐在太师椅上，双手痛苦地抱住脑袋。剧烈的头风病再次发作，仿佛有无数把钢针在脑髓里疯狂搅动。
割地，那是他半生心血打下的江山。
郭照，那是他一手培养起来、最锋利的暗夜之刃。校事府掌握着曹魏内部无数将领的把柄，掌握着北方士族的命脉。把郭照交给李玄，无异于把曹魏的底裤翻出来给敌人看。
可是，如果不交，李玄的大军半个月内就会兵临城下。在那种恐怖的火器面前，许都的城墙跟纸糊的没有任何区别。
生，还是死？
尊严，还是苟活？
曹操的胸膛剧烈起伏着，呼吸粗重得如同拉风箱。他的眼神在明灭不定的烛火中疯狂挣扎，曾经那个横槊赋诗、睥睨天下的乱世枭雄，此刻却像一个被逼入绝境的老狼，只能靠咬断自己的腿来挣脱猎人的陷阱。
良久。
曹操缓缓抬起头。
他脸上的愤怒与挣扎已经彻底消失，取而代之的，是一种令人毛骨悚然的极致冰冷。那是枭雄在绝境中做出的最残酷的抉择。
“文若。”曹操的声音沙哑得可怕。
“臣在。”荀彧心中一颤。
“拟诏。割让宛城、汝南、新野三地，交割防务，大军后撤五十里。”
“主公！”夏侯惇眼眶崩裂，泣血嘶吼。
曹操没有理会他，而是将目光投向大堂深处那片化不开的阴影中。他的眼神中没有一丝温度，仿佛在看一件即将被丢弃的工具。
“去地牢，把郭照提出来。”曹操的手指死死抠住椅背的木纹，指甲崩裂渗出鲜血，“用精钢锁骨穿透她的琵琶骨，派三百虎豹骑，秘密押送长安。”
“记住，告诉她……”曹操眼底闪过一抹狠绝，“到了长安，若敢泄露半句校事府的核心机密，孤会把她留在许都的九族，凌迟处死，挫骨扬灰！”
夜风吹灭了大堂内的几盏烛火，将曹操半边脸庞隐入黑暗。
一场关乎天下情报网归属的暗战，随着这个残忍的决定，正式拉开帷幕。