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    叶洛走进石牌坊之后，首先看到的是一条南北向的主街。

    街面大约两丈宽，没有铺青石，就是夯实的泥土路面。

    这种路面在神京城里已经很少见了，城里的主要街道早在几百年前就陆续铺上了青石板，唯独角门里还维持着这种最原始的样子。

    泥土被无数双脚踩得硬邦邦的，路面上到处是坑洼，坑洼里积着不知道是雨水还是泔水的液体，散发出一股说不上来是什么的酸馊气味。

    路两侧是密密麻麻的房子。

    这些房子几乎没有两栋是一模一样的，每一栋都像是从不同年代、不同地方东拼西凑过来的。

    有的是用原先的半成品宅院改建的，青砖灰瓦，虽然旧得厉害，砖缝里的灰浆都泛了白，但好歹还算规整，门窗也都齐全，窗棂上还糊着泛黄的窗纸，透出一点模糊的灯光来。

    有的干脆就是用木板和油毡搭出来的棚屋，歪歪斜斜地靠在别人家的山墙上，木板之间的缝隙用破布和稻草塞着，屋顶上压着几块碎砖头防止油毡被风掀走，像是随时会塌掉的样子。

    还有的甚至是一辆废弃的大车翻过来扣在地上，车底板朝上，底下掏了个洞，洞口挂着一张草帘子，就成了一个人住的地方。

    叶洛甚至看到有一栋房子是用大大小小的石块垒起来的，石块之间的缝隙里塞着碎瓦片和泥土，墙上连个正经窗户都没有，只留了两个拳头大的窟窿透气。

    这些房子的门牌也五花八门。

    有的门上钉着一块从别处拆下来的旧门牌，上面的字已经磨得看不清了。

    有的干脆用木炭直接在门板上写了个数字，算是门牌号。

    还有的什么都没有，门口只挂着一只破草鞋或者一串干辣椒，大概就是这户人家的标记。

    叶洛看到有一扇门上用白漆画了一只歪歪扭扭的乌龟，龟壳上写着一个“赵”字，也不知道是什么意思。

    街面上的人倒是不少，比叶洛预想的要多得多。

    有蹲在自家门口端着粗瓷碗吃饭的，碗里是灰扑扑的糊糊。

    有挑着担子沿街叫卖青菜豆腐的，担子两头的竹筐里码着几棵白菜和几块用湿布盖着的豆腐，吆喝声拖得老长：

    “豆腐——新鲜豆腐——昨儿晚上才磨的——”

    有几个半大孩子在巷子里追逐打闹，光着脚丫子在泥地上跑来跑去，脚底板黑得看不出原来的颜色，嘴里喊着什么童谣。

    还有一个光着膀子的汉子蹲在墙角磨刀，刀刃在磨石上来回拉动，发出刺啦刺啦的声音。

    这些人身上的衣裳大多打着补丁，有的补丁摞补丁，几乎看不出衣裳原本的颜色了，但洗得还算干净。

    叶洛注意到，这些人身上都带着一股相同的味道。

    不是臭味，而是一种说不清道不明的气味。

    这种味道叶洛在别处也闻到过，在一些存在了很久很久的老地方，在一些被很多人住过很多年的老房子里。

    看见叶洛这个生面孔走进来，不少人抬起头打量他一眼。

    那种目光谈不上敌意，但也绝对谈不上友善，就是一种单纯的审视。

    那种审视的目光和外面的人不一样。

    外面的人看生人，是在判断你的身份地位，是在掂量你有几斤几两，值不值得结交或者巴结。

    而角门里的人看生人，是在判断你的危险程度，是在判断你这个人会不会给他们带来麻烦，会不会在下一秒突然拔刀砍人。

    叶洛对这些目光视若无睹。

    他没有在街面上多停留，沿着主街往前走了一段，很快就看到了一条向东拐进去的窄巷。

    说是巷子，其实更像是两排房子之间挤出来的一条缝隙。

    巷口的宽度勉强够一个人通过，要是两个人迎面碰上，其中一个就得侧身贴在墙上才能让过去。

    巷口的墙上钉着一块木牌，木牌是用一块旧船板锯成的，上面用毛笔歪歪扭扭地写着“杏花弄”三个字。

    杏花弄。

    这名字倒是好听，叶洛心里想着。

    但眼前这条巷子里别说杏花了，连一棵树都没有，只有两侧墙壁上长出来的青苔。

    弄堂口，果然坐着一个老婆子。

    那老婆子看上去至少有七十岁了，也可能更老，老到让人已经不太好判断她的年纪。

    她瘦得厉害，身上的皮肤像是挂在骨头架子上的旧衣裳，松松垮垮的，手背上青筋暴起，关节粗大，指节上满是老茧。

    花白的头发在脑后挽了个松松垮垮的髻，用一根筷子别着，几缕碎发从髻里散落下来，垂在耳边。

    她坐在一张三条腿的小马扎上，第四条腿不知道什么时候断掉了，断口处用一根麻绳绑着一截竹竿代替，勉强维持着平衡。

    可是老婆子坐在上面倒是稳稳当当，一看就是坐了很多年的功夫。

    她面前摆着一只竹篮子，竹篮子的篾条已经泛了黄，边沿有几处断了，用细铁丝缠着。

    篮子里头放着些针头线脑、顶针剪刀之类的小物件，还有几团颜色各异的棉线，线头上插着针。

    篮子最上头还搁着几双纳了一半的鞋底，针脚密密麻麻的，又细又匀，看得出来手艺不错。

    她的左眼是好的，眼珠子虽然浑浊，像是隔着一层磨砂的琉璃，但看人的时候目光却锐利得很。

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    右眼眼眶凹陷下去，眼皮紧紧闭着，周围的皮肤皱成一团，疤痕从眼眶一直延伸到颧骨，那是被什么东西硬生生剜掉之后愈合的痕迹。

    叶洛走到她面前站定。

    老婆子抬起头，那只独眼上上下下地打量了他一遍，目光在他腰间停了一瞬，然后移开。

    “新来的？”

    她开口了。

    声音沙哑，不像个老妪的声音和她的外表完全对不上。

    叶洛听出来了，这不是年纪大了嗓音自然变哑，而是嗓子受过伤，声带被人为破坏过的痕迹。

    “找人。”

    叶洛说。

    “找谁？”

    “赖皮蛇。”

    老婆子那只瞎眼的眼皮明显颤抖了一下。

    但她的表情没有什么变化，脸上那些沟壑般的皱纹纹丝不动。

    她沉默了几个呼吸的时间，然后慢慢伸出三根手指。

    “角门里的规矩，新来的，先交三钱银子的落籍钱。找人也是如此。”

    她说得很慢，“没钱可以写条子先欠着，但是不要想着找到人就跑。癸主的影子会追杀你到天涯海角。”

    “癸主的影子”这几个字从她嘴里说出来的时候，语气没有任何起伏，就像是在说一件再寻常不过的事情。

    叶洛从袖中摸出一小块碎银子递过去。

    老婆子接过来，没有称，只放在手心里掂了掂。

    她掂银子的手法很特别，不是上下掂，而是把银子放在掌心里，五根手指依次收拢，像是在感受银子在掌心里的重量分布。

    然后她从竹篮子底下摸出一块竹牌，随手扔给叶洛。

    竹牌两寸来长，一寸宽，正面用烙铁烫着两个字——

    身死。

    叶洛把竹牌翻过来看了看，背面什么都没有，只有竹子的天然纹路。

    有意思。

    叶洛心里想着。

    身死这两个字的意思，就是说进了角门里就等于已经死了？

    还是说住在角门里的人，在外面的世界里已经是个死人了？

    “这牌子随身带着。”

    老婆子一边说，一边把马扎往旁边挪了挪，给叶洛让出进弄堂的路。

    “在角门里走动，若是遇到癸主手下的巡丁查验，拿得出来就没事。拿不出来，会被当成外头混进来的探子处置。”

    她停顿了一下，像是在等叶洛问“巡丁是什么人”或者“探子会被怎么处置”。

    但叶洛什么都没问，只是把竹牌收进了袖中。

    老婆子也不在意，继续说下去：

    “赖皮蛇住在角门里最深处那栋灰砖楼里。你沿着杏花弄一直走到底，左拐进铁铃巷，再穿过两个口子，就能看见一片用木栅栏围起来的院子。那里就是。”

    叶洛正要迈步往里走，老婆子忽然又开口了。

    “你是阿乔送来的？”

    叶洛停下脚步，回头看了她一眼。

    老婆子那只独眼直勾勾地盯着他，嘴角微微往上扯了扯，露出一线黄牙。

    “阿乔每隔十天半个月就会送一个客人来角门里。有时候多，有时候少。”

    老婆子的语速变快了一些，

    “桀桀桀，可他送来的客人都是些短命鬼，十个人里头，能让老婆子看到第二眼的，不过两三人。”

    她停顿了一下，那只独眼一眨不眨地盯着叶洛的脸，像是在等他的反应。

    但叶洛的脸上什么表情也没有，既没有惊讶，也没有恐惧，甚至没有好奇。

    他只是站在那里，安安静静地听着，像是在听一件和自己毫无关系的事情。

    老婆子没等到任何回应，似乎觉得叶洛这人有些无趣，便又接着说下去。

    “看在你坐的是阿乔的车份上，老婆子多跟你说几句。”

    她的声音压低了一些，虽然巷子里除了他们两个并没有别人，最近的一个人也在十几步开外的街面上蹲着吃饭，根本听不见这里的对话。