温实初在值房里枯坐了一整夜。
烛火燃尽了最后一丝光亮，在烛台上挣扎着跳了跳，终于不甘地熄灭了。一缕青烟袅袅升起，混着残蜡的焦糊味，在晨风中散尽。窗纸从灰白渐渐转为鱼肚白，远处传来了第一声鸟啼，太医院庑房里也陆续响起了小药童们起身的动静——咳嗽声、打水声、木屐踩在青砖上的哒哒声，混杂着清晨特有的清冷气息，从门缝里一点点渗进来。
温实初缓缓抬起头，眼底布满了血丝，面色苍白得像那张被他展平又揉皱、揉皱又展平的纸。他的目光落在那只残莲蓬上，枯黄的莲房在晨光里显得愈发干瘪，裂开的缝隙像一张张无声的嘴，仿佛在说着什么，又仿佛什么也没有说。
他终于站起身，将那张纸折好，收入袖中。
当值的时辰到了，他像往常一样换了衣裳，净了手，去各宫请脉。没有人看出他昨夜几乎未曾合眼，也没有人注意到他袖中那张折了又折的纸。太医院的同僚们照常打着招呼，小药童照常捧着药匣穿梭往来，一切都和昨日一样，又好像什么都不一样了。
当日下午，温实初寻了个由头，独自往翊坤宫去。
翊坤宫与往日并无不同，宫人们进进出出，步履轻快却不失恭敬，廊下挂着新换的绛纱灯，院子里几盆秋菊开得正盛，金黄雪白，簇拥在一处，倒也热闹。引路的小太监将他领进偏殿候着，不多时，便有宫女来传：“贵妃娘娘在正殿，温大人请。”
温实初深吸一口气，整了整衣冠，迈步进去。
殿内熏着淡淡的沉水香，不似景仁宫那般沉郁逼人，反倒透着一股清冽的暖意。年世兰端坐在紫檀木软榻上，今日穿了一身藕荷色的常服，大拉翅上簪着几朵素白银纹的绢花，妆容淡雅，却依旧掩不住那股与生俱来的凌厉气势。她手中捧着一盏茶，正慢悠悠地撇着浮沫，见温实初进来，只微微抬了抬眼皮，并未开口。
榻前的地上铺着厚厚的织金毯子，七阿哥弘晟正和胧月公主趴在上头玩九连环。弘晟比从前又长高了许多，虎头虎脑的，一双眼睛乌溜溜地转，像极了年世兰年轻时的模样。胧月比他大些，正耐心地教他解环，小丫头梳着双丫髻，说话轻声细语，倒有几分小大人的模样。两个孩子玩得入了迷，弘晟解不开环，急得直哼哼，胧月便笑着哄他：“别急别急，姐姐教你。”
温实初跪下行礼：“微臣参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
年世兰“嗯”了一声，放下茶盏，淡淡道：“起来吧。温太医今日怎么有空来翊坤宫？可是本宫这边的药膳有什么不妥当？”
“回娘娘，药膳一切妥当。”温实初站起身，垂首立在殿中，袖中的手指攥了又松，松了又攥。他知道自己既然来了，便不能再犹豫，可话到嘴边，仍旧觉得千斤重。
年世兰何等的眼力，一眼便看出他神色有异。她没有急着追问，只是端起茶盏又抿了一口，目光不动声色地扫过他攥紧的袖口，心中已有了几分计较。
就在此时，弘晟忽然从毯子上爬起来，摇摇晃晃地朝年世兰跑过来，手里举着九连环，奶声奶气地喊：“额娘！额娘！解不开！”
胧月也跟了过来，脸上带着几分不好意思的笑意：“额娘，弘晟太着急了，我教了他半天，他非要用蛮力。”
年世兰的神色在看见儿子的那一刻柔和了几分，她伸手将弘晟揽到膝边，拿帕子替他擦了擦额头的薄汗，语气温柔得与平日的凌厉判若两人：“解不开就慢慢解，急什么？你是皇子，往后遇事要沉得住气，知道吗？”
弘晟似懂非懂地点点头，又扭头去看胧月，咧嘴一笑：“姐姐再教我！”
殿中的气氛因着两个孩子变得松快了些，可侍立在年世兰身后的韵芝却敏锐地察觉到，贵妃娘娘虽在哄孩子，余光却始终落在温实初身上，那目光里藏着审视，也藏着等待。韵芝又看了看温实初——他站在殿中，面色苍白，额角隐隐有汗，袖口微微发抖，分明是有要紧的事，却碍着两位小主子在场，不敢开口。
韵芝心思灵巧，立刻明白了七八分。她不动声色地朝殿门口的一个小宫女努了努嘴，又使了个眼色。那小宫女会意，笑盈盈地走上前来，蹲下身对弘晟道：“七阿哥，御花园里的桂花开了满地，奴婢带您和胧月公主去捡桂花好不好？捡回来让御膳房做桂花糕。”
弘晟一听桂花糕，眼睛顿时亮了，拉着胧月的手就往外跑：“姐姐快去！我要捡最大的！”
胧月被他拽得踉跄了一下，回头看了一眼年世兰，见贵妃微微颔首，便也笑着跟了上去。几个乳母和宫女连忙跟上，一时间殿内安静下来，只剩下沉水香的气息在空气中缓缓浮动。
年世兰这才重新看向温实初，目光恢复了平日的凌厉与冷淡，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意：“温太医，有什么话，现在可以说了。”
温实初扑通一声跪了下来。
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“贵妃娘娘，微臣……有一事相告，事关重大，微臣不敢隐瞒。”
年世兰微微蹙眉，身子向前倾了倾，语气沉了下来：“不要吞吞吐吐的，说！”
温实初从袖中取出那张折了又折的纸，双手呈上。韵芝上前接过，转呈给年世兰。温实初跪在地上，声音虽有些发颤，却一字一句清晰无比：“这是祺贵人近来的药方，以及……微臣与李自徽李太医暗中查验后，发现药渣中多加的三味药。白芷、细辛、桃仁，用量微妙，不致命，却能日积月累，使人气血两亏、容颜凋敝，五脏受损。”
年世兰展开那张纸，目光扫过上面的字迹，神色一点一点沉了下去。
“桃仁。”
她的目光落在这两个字上，忽然间，像是被什么击中了一般，整个人僵住了。
这两个字像一把锈迹斑斑的钥匙，猛地撬开了她记忆深处一道从未对人提起过的门缝。那门缝里透出的光，幽冷、惨淡，带着许多年前那个夜晚的寒意——
她重生之时仿佛做了个梦。
梦里没有前因后果，只有一片浓得化不开的白雾。白雾深处，缓缓走出一个女子，身量高挑，云髻高挽，一袭水红色的衣裙被风吹得猎猎作响。那女子面色苍白如纸，眼眶深陷，颧骨高高凸起，整个人瘦得脱了形，像一具会行走的骷髅。可即便如此枯槁，依旧能看出她生前的绝世风姿——那是年世兰从未见过的一张脸，美得惊心动魄，也惨得触目惊心。
那女子走到她面前，停下脚步，嘴唇翕动，像是要说什么，却发不出任何声音。年世兰想退，脚下却像生了根，动弹不得。她眼睁睁看着那女子缓缓抬起手，指了指自己的腹部——那里曾经隆起过，如今却平平坦坦，空无一物——然后，那女子用指尖蘸着自己的泪，在空气中一笔一划地写下两个字。
桃仁。
写完最后一个笔画，那女子的身影便如烟一般散去了，连带着那片白雾，一同消散在夜色里。年世兰猛地从梦中惊醒，一身的冷汗湿透了寝衣，心跳如擂鼓，耳边似乎还残留着那无声的悲鸣。
她那时候还年轻，也不认识梦中的女子是谁。她只当是噩梦，翻了个身便忘了。直到后来入了宫，听老宫人私下说起当年事——纯元皇后柔则，怀胎十月，母子俱亡，可怜的小阿哥身上全是青斑，而柔则死前形销骨立，面色枯槁，太医说是气血两亏、五脏衰竭——年世兰才猛地想起那个梦，想起那张惨白的脸，想起那两个字。
桃仁。
她从未对任何人提起过这个梦。一来无凭无据，说出来只当是疯话；二来那时皇后宜修已是中宫，她年世兰不过是个最底层的蝼蚁，拿什么去跟皇后抗衡？可那个梦像一根刺，扎在她心底最深处，扎了许多年，从未拔出。
如今，这张药方上的“桃仁”二字，像一只手，猛地将那根刺又往里摁了几分。
年世兰只觉得头脑要炸开一般，嗡嗡作响。太阳穴突突地跳着，指尖发凉，攥着那张纸的手微微发抖。她猛地闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓睁开，眼底已是一片森然的寒意，还夹杂着一丝连她自己都未曾察觉的——后怕。
一旁的韵芝见她面色骤变，额头青筋微微凸起，吓得连忙上前一步，低声道：“娘娘？娘娘您怎么了？”
年世兰没有答话，只是缓缓抬起手，揉了揉突突跳动的太阳穴，声音压得极低，像是从牙缝里挤出来的：“本宫没事。”
可她的眼神分明在说——此事，绝不罢休。
她重新看向跪在地上的温实初，目光比方才凌厉了十倍不止：“温太医，这桃仁的用量，你方才说‘微妙’——是何意？”
温实初伏在地上，听出她声音里的异样，心头一凛，不敢抬头，恭声答道：“回娘娘，桃仁有毒，用量过大则立时毙命，可若用量极微，混在其他药材之中，便如……如慢性毒药，日积月累，缓缓侵蚀五脏。待到毒性发作之时，已是药石罔效，纵有华佗再世，也回天乏术。”
他顿了顿，又补充道：“且此药最妙之处在于——死后的脉案上，只会写‘气血两亏、五脏衰竭’，任谁来查，也查不出中毒的痕迹。”
殿内骤然安静下来。
沉水香的青烟在空气中袅袅升起，无声无息地散开。年世兰靠在软榻上，目光落在虚空中的某一点，像是在沉思，又像是在消化这个突如其来的消息。那张纸被她折了又展开，展开了又折，指尖反复摩挲着“桃仁”二字，仿佛要将这两个字揉进骨血里，永世不忘。
过了许久，她忽然轻轻笑了一声。
那笑声不大，却让跪在地上的温实初后背一凉，也让侍立在侧的韵芝心头一颤。那笑声里没有半分愉悦，只有彻骨的寒意和深深的讥诮——还有一丝连韵芝都听不出来的、压抑了多年的释然。
柔则是被宜修害死的。
原来她年世兰，很早，就已被卷入这深宫最隐秘的旋涡之中。
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“宜修啊宜修，”年世兰将那张纸缓缓折起来，收入袖中，声音低得像是在自言自语，“你可真是……一以贯之。当年用桃仁害了亲姐姐，如今又用桃仁害自己用过的人。这深宫里，还有什么是你做不出来的？”
“这是谁的手笔？”年世兰的声音不高，却透着一股森然的寒意。
她要确定一遍，也要看清温实初的心。
温实初伏首叩地，声音压得极低：“微臣不敢妄加揣测，只是……祺贵人的汤药，从煎煮到送服，皆由景仁宫剪秋姑姑亲自经手，旁人沾不得半分。”
殿内骤然安静下来。
沉水香的青烟在空气中袅袅升起，无声无息地散开。年世兰没有立刻说话，她靠在软榻上，指尖无意识地摩挲着那张纸的边缘，目光落在虚空中的某一点，像是在沉思，又像是在消化这个突如其来的消息。
过了许久，她忽然轻轻笑了一声。
那笑声不大，却让跪在地上的温实初后背一凉。
她顿了顿，目光转向温实初，眼底的凌厉收敛了几分，取而代之的是一种审视后的了然：“温太医，你能来告诉本宫这些，是打定了主意？”
温实初伏在地上，额头贴着冰冷的金砖，声音沙哑却坚定：“微臣……此生愿为贵妃娘娘效力。”
年世兰看了他片刻，忽然朝韵芝抬了抬下巴。韵芝会意，上前将温实初扶了起来。
“你今日来这一趟，本宫记下了。”年世兰的语气恢复了平日的从容，甚至带着几分漫不经心，“往后在太医院，有本宫在，没人敢动你。至于祺贵人的事……”她将那张纸收入袖中，目光微微一沉，“本宫自有计较。”
温实初心中悬了整整一夜的石头，终于落了地。他躬身行礼，声音里带着劫后余生般的轻颤：“多谢娘娘。”
年世兰摆了摆手，示意他可以退下了。温实初转身往外走，走到殿门口时，身后忽然传来年世兰的声音，不高不低，却字字清晰：
“温太医，你今日这一步，走对了。”
温实初脚步一顿，没有回头，只是深深地吸了一口气，迈步走出了翊坤宫。
殿门在身后缓缓合上，秋日的阳光洒了他满身。他站在廊下，抬手擦了擦额角的汗，这才发觉后背的中衣早已湿透，紧紧贴在皮肤上，被风一吹，凉得彻骨。
可他心中，却前所未有地安定。
殿内，年世兰独坐良久，手中摩挲着那张药方，目光沉沉。韵芝小心翼翼地奉上一盏新茶，低声问：“娘娘，这事……咱们要如何处置？”
年世兰没有回答，只是望着窗外那丛开得正盛的秋菊，忽然轻轻叹了口气。
“宜修啊宜修，”她喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“你连自己用过的人都舍得下这样的狠手……本宫倒是小瞧你了。”
殿外的秋风卷起几片落叶，打着旋儿落在廊下。更深露重，秋意已浓，这深宫里的风波，远未平息。
“去果亲王府下帖子，明日本宫要请甄福晋来赏菊花。”
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