夜黑风高，雪落无声。
尚蜀冬夜的寒意，渗入每条街巷的砖缝石隙，将白日喧嚣凝结成一片死寂。
这条位于城东工业区边缘的小巷尤为僻静，两侧高墙遮天蔽月。
只有一盏老旧路灯孤悬巷口，灯罩内像是接触不良般，忽明忽灭。
明灭不定的昏黄光影扫过巷壁，从侧面打在男人脸上。
将他的面容切割成光暗交织的碎片。
那是个约莫四十余岁的中年男子，面庞棱角分明，眼角带着风沙磨砺出的细纹。
此刻他却皱紧眉头，缓缓垂下握持终端的右臂。
终端屏幕还残留着通讯中断的灰白界面，冷漠的提示音仍在耳畔回响：
［通讯状态差，对方无应答］
“......那群土匪到底在搞什么？”
男人从齿缝间挤出一句低骂，嗓音因焦虑而沙哑。
他抬起左手揉了揉眉心，指节处有常年握持工具留下的硬茧。
作为“响尾蛇精密器械”工坊的首席工程师，锤夫·科尔特斯在哥伦比亚业内，也算小有名气。
——以精于算计和不择手段着称。
“一个藏头露尾的普通工程师而已，办事效率如此低下？”
他又啐了一口，唾沫落在积雪初覆的青石板上，瞬间凝结成冰。
细小的雪花正从无尽黑暗中飘落，触面即化，带来刺骨凉意。
锤夫下意识打了个冷颤。
他眯起眼，雪花在睫毛上堆积成霜，低声自语：
“算了，能不能成是他们的事。人除不掉的话，那破酒盏他们也别想要了。”
“天寒地冻的......我等不了了，明天再问结果吧。”
锤夫摇了摇头，随手关闭终端，将其揣进大衣口袋里。
转身欲离时，靴底踩碎薄冰的“咔嚓”声在巷中格外清晰。
“啪！”
闷实的撞击声毫无预兆地炸响，在狭窄巷道内反复回荡，久久不绝。
锤夫只觉面门撞上一堵坚不可摧的铜墙铁壁，鼻腔瞬间涌起酸涩痛楚。
他踉跄着向后连退三步，脊背撞上砖墙才勉强稳住身形。
若非常年锻炼反应迅速，这一撞怕是能让鼻骨直接凹陷进脸里。
“嘶——什么东西......？”
他忍痛睁大双眼，瞳孔在昏暗光线下急剧收缩。
那不是墙。
巷子正中，不知何时立起一道高大身影，完全堵死了去路。
那人身披猩红色宽大长袍，袍摆以金线绣着繁复的云纹图案。
一对粗壮弯曲的巨角从兜帽阴影中探出，角尖指向夜空。
角身布满岁月磨蚀的细密纹路。
兜帽下，铜漆黑色面具反射出着异样的光泽。
仅是静立于此，便散发出一股沉如渊岳的压迫感，令巷中空气都凝滞了几分。
“你、你是......”
锤夫瞳孔骤然缩成针尖。
即便作为外乡来客，他也曾对以体系森严着称的大炎六部有所耳闻。
这身装束、规格制式......分明是六部高官执行机密公务时的标准行头！
朝廷的人，为何会出现在这偏僻陋巷？
不等男子理清现状，一道沉稳的年轻男声便从后方清晰地传来：
“‘锤夫’。”
“‘炎国工程技能大赛’复赛入围选手，来自哥伦比亚，代表‘响尾蛇精密器械’工坊参赛。”
“这是您的选手备案资料。”
声音平铺直叙，却带着一种令人心悸的质感。
闻声，锤夫顿时脸色惨白，猛地转过头。
巷口处，另一道身影不知何时已悄然伫立——
那是个看起来不过十七八岁的少年，面容清秀俊朗，眉眼间却凝着远超年龄的沉稳锐利。
少年手中正握着一卷展开的玉帛文书，纸面在昏光下泛着冷白。
出现在这里的朝廷官员，居然还不止一位......
且他们正是冲自己来的。
“两位找我......可是有什么事？”
纵使心中乱作一团，锤夫依然强装出镇定的样子，迫使自己快速冷静下来。
他不傻，既然两位官员追查到自己头上，恐怕匪徒那边的袭击已经失败了。
但为了抓住哪怕一丝蒙混过关的机会，此时此刻，他必须得装傻。
摆明立场、正义切割！
“也没什么特别大的事情。”左乐淡然颔首，将对方每个表情变化收入眼底。
他缓缓卷起玉帛文书，动作优雅从容地向他缓步靠近。
“只是，想请您来一趟司岁台，确认一些事情。”
“司岁台？”
锤夫一怔，大脑飞速运转。
印象中，司岁台专司“巨兽及岁相相关事务”，权限特殊却职责明确。
与普通刑案侦缉八竿子打不着。
“请容我多问两句，”锤夫定了定神，抬头看向眼前这位面容清秀的少年，语气刻意放的恭敬：
“贵司的职权范围......应该是处理巨兽相关的事务吧？”
他摊开双手，做出无辜姿态：
“本人只是一位普通参赛选手，印象里并未与任何巨兽有所交集。”
他自认为自己这番疑问没什么问题。
就算“夜袭”事情的原委败露、自己要被抓回去审问，来的也应该是大理寺或者监察司官员才对。
这管巨兽的司岁台......与己何干？
“不。”
这时，太合突然开口。
那对粗壮巨角，此刻在闪烁的路灯下，显得格外狰狞可怖。
他缓缓抬起右手，指向锤夫——
手掌宽厚粗糙，指节处有陈年伤疤，仅是简单动作便带起一股劲风。
“你与当地匪帮勾结，于今夜子时三刻，策划发起针对参赛工程师‘扳手仙人’的武装袭击。”
“而袭击目标中，正有一位涉及我等行职范围之内的‘重点观察者’。”
每说一句，太合便向前踏出一步，沉重的官靴踏碎巷中薄冰。
“？！”
听闻此言，锤夫双目瞪得滚圆，背脊瞬间被冷汗浸透。
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在策划这场针对扳手仙人的“夜袭”之前，他确实动用了自己的情报网络，从数个情报渠道交叉验证，拿到了对方隐藏在面具之下的真实信息——
一个来自“罗德岛”制药公司的在职后勤干员，“大学生”——陈楠。
其他零碎资料显示，这女孩曾以“外包工程师”身份参与过卡兹戴尔的某项工业重建计划。
但涉及机密，详情不明。
......