靖平五年腊月十八，金洲，特拉科潘以西三百里。

    

    这里的地貌与海岸截然不同。没有茂密的雨林，没有陡峭的山岭，而是一片一望无际的湿地——浅水湖泊星罗棋布，芦苇荡随风起伏，水鸟遮天蔽日。当地土人称之为“查尔科”，意为“万水之地”。大宋来的测绘官把它记作“万泽原”。

    

    赵四站在一处高坡上，脚下是松软的黑色泥炭土，放眼望去，水天一色。他身后，十二名亲从官或蹲或站，正在用炭笔在地图上标注今天走过的路线。

    

    “四哥，”奥克塔维奥从芦苇丛中钻出来，裤腿湿到膝盖，手里拎着两条肥大的鱼，“前面有个村子，不大，百来户人家。我绕了一圈，没看到哨兵，连狗都没有。”

    

    赵四接过鱼，递给旁边的人：“烤了，边吃边说。”

    

    篝火很快升起来。十三个人围坐一圈，鱼在火上滋滋冒油。赵四从怀里掏出一张羊皮舆图，摊在地上，借着火光指着：

    

    “范勾当给的情报说，万泽原有大小部落十七个，人口从几百到几千不等。最大的两个，一个叫科约阿坎，在湖心岛上，有三千多人；一个叫阿斯卡波察尔科，在西北边的山脚下，也有两千多。”

    

    他用炭笔在图上画了两个圈：“这两个部落是世仇，打了上百年。科约阿坎人信蛇神，阿斯卡波察尔科人信鹰神。信什么不重要，重要的是——他们恨对方恨得要死。”

    

    尤卡坦若有所思：“四哥的意思是，拉一个打一个？”

    

    赵四点头：“先找弱的，给好处，给武器，让他帮咱们牵线。等站稳了脚跟，再去碰大的。”

    

    “先找哪个？”有人问。

    

    赵四指着图上一个小点：“这个，特潘。离咱们最近，人口不到五百，夹在两大部落中间，两边都欺负他们。这种部落，最缺安全感，也最容易上钩。”

    

    奥克塔维奥咧嘴笑道：“就像当年的特科部落？”

    

    “对，就像当年的特科。”赵四收起舆图，“明天一早，咱们去会会他们。”

    

    腊月十九，特潘部落。

    

    这个部落建在一片高地上，四周是沼泽，只有一条窄窄的土路通向外界。木栅栏歪歪斜斜，几座茅屋冒着炊烟。几个光着膀子的男人在栅栏边晒太阳，见远处走来一队陌生人，立刻跳起来，抓起长矛。

    

    赵四走在最前面，双手高举，示意没有武器。他身后的人也都把刀收在鞘里，神机铳背在身后。

    

    “别怕！”赵四用流利的纳瓦特尔语喊道，“我们是朋友！从东边来的！”

    

    一个满脸皱纹的老者从栅栏后探出头，眯着眼打量他们。他看到了那些青色的短褐、腰间的钢刀、背后的神机铳——这些东西，他从未见过。

    

    “你们……是什么人？”老者的声音沙哑而警惕。

    

    赵四在栅栏前十步停下，微笑道：“大宋皇城司的人。老人家，你听说过特科部落吗？”

    

    老者瞳孔微缩。特科部落——那个东边的小部落，去年突然变得厉害起来，有了钢刀，有了会喷火的管子，连特诺奇蒂特兰人都被打跑了。消息传到万泽原，人们半信半疑。

    

    “听说过。”老者缓缓道。

    

    “特科部落，现在是我们的朋友。”赵四从腰间解下一把小刀，刀刃在阳光下闪着寒光，“这把刀，是特科部落的首领送给我的。老人家，想看看吗？”

    

    他隔着栅栏，把小刀抛了过去。老者接住，翻来覆去地看，手指抚过刀刃，轻轻一碰，就渗出血珠。

    

    “好刀……”老者喃喃道。

    

    “这样的刀，我们有很多。”赵四的声音不高不低，“愿意做大宋朋友的部落，都能分到。”

    

    栅栏后，越来越多的人围过来。男人们握着长矛，女人们抱着孩子，眼睛里全是好奇和警惕。

    

    老者沉默了很久，终于挥手：“开门。”