那军官忽地咧嘴一笑，拍了拍林呈肩膀：“看你说的哪里话。既然查过是良民，我们自当放行。你说的那点‘心意’，我就代兄弟们谢过了。”

    

    两人回到关卡前，林呈这边的车队已被翻得一片狼藉，兵卒们怀里、腰间都鼓鼓囊囊，显然顺手摸走了不少东西。

    

    “行了，都住手！”军官喝道，“查清楚了，不是奸细，是逃难的良民。放他们过去！”

    

    兵卒们这才意犹未尽地停手。

    

    林呈让人将承诺的两匹马、一头牛牵过去，又抬出整整二十袋粮食。

    

    沉重的门缓缓拉开一道缝，仅容车马勉强通过。

    

    林呈带着队伍，在官兵或贪婪或戏谑的目光注视下，艰难的穿过了那道狭缝。

    

    走出半里地，远离了官兵的视线，队伍里压抑许久的哭声、骂声便此起彼伏地响起。

    

    “天杀的！我缝在破棉袄夹层里的三两银子被摸走了！”

    

    “我藏在擀面杖里的碎银也没了，攒了大半年才攒下的，呜呜呜……”

    

    “还有我家的兔皮袄子，也给他们抢了！这些挨千刀的，啥都要，也不怕撑死！”

    

    “我的鞋子都被摸走了！”

    

    怨愤的声浪此起彼伏。

    

    好在林氏族人的大部分银钱已由林呈集中保管，被搜刮走的多是随身零散和隐藏不深的财物。

    

    族中几位老人安慰了几句后，大家也认命接受了现实。

    

    林呈寻了一处远离官道的林边空地歇脚，将之前装银钱的空陶罐搬下车，当着众人的面，故意装作从罐子里逐一把银钱取出，对照着林世安记的账本，一分不少地还给各家。

    

    林老头看着银钱从罐子里倒出，长长松了口气，拍着林呈的肩膀叹道：“那些官兵搜得那般仔细，我还以为连这罐子都要被搬走，多亏你藏得严实，还是老三运气好。”

    

    林呈笑了笑，随口应道：“确实是运气好。”

    

    银钱返还完毕，林呈也当众公布了此次过关付出的实打实的代价：两千斤粮食，两匹马，一头牛，外加打点军官的六十两现银。

    

    这些损失自然不能由林呈一家承担。

    

    老族长站出来提出来按户均摊。

    

    三四十户人家，每户出了几两银子，几斗粮，当场凑齐交给了林呈。

    

    林呈坦然收下，这是为全队过关付出的，没有自家出的道理。

    

    这边刚料理清楚，林世福带领的第二队也来了。

    

    众人立刻围上去，七嘴八舌地问：“怎么样？还顺利吗？”

    

    得知他们不仅被搜刮走几百斤粮食，还有几头牲口被官兵以 “疑似病畜” 为由强行扣下，另有几户人家的私藏银钱被搜出，一时间，又是一阵唉声叹气。

    

    紧接着，吴冬山、林小栓带领的第三、第四队也先后抵达，遭遇也差不多，损失了数量不等的粮袋和少量牲口，藏在各处的钱更是损失惨重。

    

    他们大多是自己拿钱，没有让林呈帮忙保管的。

    

    藏钱的地方不过那么几处，守关的人经验丰富，眼睛毒着呢，好几户人家里的银钱全部被摸了去，这会儿哭的死去活来。

    

    甚至有老婆婆在地上打滚哭嚎，说没法活下去了。

    

    最后赶到的是郑甲、郑乙兄弟一队，两人脸上青一块紫一块，衣衫被撕扯得不成样子，连腰间的柴刀都没了，模样狼狈不堪。

    

    原来方才过关时，有个官兵故意推倒了队伍里的老婆婆，郑甲兄弟看不过去，忍不住说了几句公道话，反倒激怒了那官兵。

    

    对方当场对二人拳打脚踢，还扬言说要把他们拉去充军，把他们队里的东西翻得底朝天。

    

    多亏后来有小兵来报，说有紧急军务找那官兵头领，头领匆忙离去，二人才能顺利过关，否则后果不敢多想。

    

    林呈让人给郑甲兄弟清洗伤口、简单敷药。

    

    看着众人脸上的愤懑，还有人凑在一起说要 “找那些官兵算账”。

    

    林呈不得不站出来提醒：“民不与官斗，今天这气咱们只能忍着。幸好所有人都顺利过来了，损失的东西，到时候再慢慢挣回来。

    

    都收拾收拾，尽快离开这里，别再出其他事。”

    

    众人强压悲愤，开始忙碌。

    

    上交的马是林呈家的，损失了两匹拉车的马，多出来的行李物资顿时无处安置。

    

    林小栓家主动在牛车上腾出些空位，李大根那边也匀出地方放了一些粮食。

    

    族长也将自家东西归拢了一下，空出了一辆手推车给了林呈。

    

    林呈将剩余的杂物被褥、锅碗瓢盆紧紧捆扎在推车上。

    

    张秀儿和张惠兰只能下车步行，背上还各背着一个不小的包袱。

    

    林妩牵着林世钧跟在娘后面，林世泰和林世贤两个就与林呈走在一块。

    

    两架马车的车厢和车架虽然是木料造的，可修修补补多次，上面用了不少铁件加固，就这么丢弃实在可惜。

    

    林老头舍不得，琢磨了一会儿，寻到队伍里那几个之前在空镇收留的、几乎没什么行李的两户人家。

    

    林老头指着拆散的车厢部件，“家里马没了，这些东西你们要是能帮忙扛着，一天给十五文工钱，干不干？”

    

    那些人当然愿意，眼睛发亮的点头，随后试探道：“工钱……能不能换成粮食？一天给两斤粗粮就成！”

    

    “成！”林老头爽快答应，“就按你说的。来，先把这十斤粮食拿去，算是定钱。”

    

    他当场称了粮食递过去。

    

    那几人咧开嘴笑着道谢，立刻动手，将拆解开来木头用麻袋装，或用草绳捆起来，奋力扛上肩头。

    

    别看他们平日走路都颤巍，此刻扛着几十斤重的木件走得飞快。

    

    清点完人数，确认无人掉队，队伍再次启程。

    

    林呈还是头一回推千斤重的推车，起初倒不觉得吃力，走了一炷香的功夫，便觉手臂发酸、肩膀发沉，汗水大颗大颗地往下落，浸透了里衣。

    

    林老头回头看见儿子脸色发白，心疼不已，连忙对赶牛车的大儿子喊道：“老大！快去跟你三弟换换！让他上车歇口气！”

    

    如今家里只剩自己赶的马车和老大林山赶的牛车，几个孙儿也各自挑着担子、推着车，腾不出手帮忙，只能让老大帮忙了。

    

    林山应了一声，停住牛车，跑过来接过林呈手中的车把。

    

    林呈也没逞强，将背带卸下时，肩膀火辣辣地疼。

    

    他爬上马车，坐在车辕边，这才有空仔细打量周围。

    

    这博望镇不愧是十里八乡出名的繁华重镇。

    

    他们虽然没有进镇，只是沿着镇外道路前行，但路上往来行人稠密。

    

    挑担的货郎、赶着驴驮的小贩、风尘仆仆的行人，络绎不绝。

    

    与之前路上遇见本地人便避之唯恐不及的情形不同，这里不少人会好奇地打量他们这支庞大的队伍，甚至有人主动凑上来搭话：

    

    “你们打什么地方过来的？是做买卖的吗？我给你们介绍个中人吧，买卖东西、找住处都方便！”

    

    “做啥买卖的？要不要找中人？我认识镇上行栈的管事！”

    

    更多的是提着篮子的妇人和半大孩子，围着队伍兜售吃食：“锅盔要不要？刚出炉的热锅盔，香得很！”

    

    一个妇人经不住孩子撒娇问：“锅盔怎么卖？来一个”

    

    “好咧，四个铜钱一个！您拿好，小心烫。”

    

    妇人一边嘟囔 “太贵了”，一边不情愿地掏出铜钱。

    

    孩子接过锅盔，迫不及待咬了一大口，烫得直哈气，却眯着眼，满脸幸福地向周围小伙伴炫耀。

    

    其他孩子见状，也纷纷缠着父母要买。

    

    不一会儿，那一篮锅盔便卖了个精光。

    

    其他小贩见状，一窝蜂的朝队伍挤来。

    

    “杂粮饼！顶饿的杂粮饼！”

    

    “脆梨！自家树上摘的脆梨！便宜卖了！”

    

    “腌香菜、酸野葱！下饭一绝！”

    

    “咸鸭蛋！流油的咸鸭蛋！”

    

    林呈见队伍都被冲击的有些乱，干脆让大家停下来休息，对着众人道：“大家趁这会儿功夫，把要采买的东西都买好，咱们吃饱喝足再走。”

    

    他划了一块空地让商贩集中售卖，不许外人随意进入队伍，又让李大根、林世福留下来维持秩序。

    

    随后对林老头道：“爹，我去镇上一趟，买两匹马回来，实在不行买牛或骡子也行 ， 这么多东西靠推太费劲，秀儿她们走路也遭罪，没必要硬扛。”

    

    他本打算到下一个城镇再买，可眼下过了博望关，没地痞流寇骚扰商贩云集，治安也还算安稳，倒不用担心有麻烦，不如就近买了省力。

    

    林老头点点头，又有些顾虑：“早晚都要买的，就是买牲口要经官牙立契，会不会有麻烦？”

    

    林老头不知道买马是什么个规矩，可外乡人买耕牛，在他的印象中是行不通的。

    

    林呈道：“不碍事，多花点钱打点能办成。”

    

    林老头道“那就去吧。”

    

    随后，林呈便和林山一起，喊了几个想采买物资的汉子，又带上了族长家的小孙子 。

    

    今天上交的那一头牛是族长家的，他家也想再买一头，就让小孙子林闯跟着林呈一块去。

    

    几人空手进了镇，问清牛马交易市场的地址，便径直赶了过去。

    

    镇东南角的牲口市。

    

    还未走近，一股浓烈的牲畜粪尿和草料混合的气味便扑面而来。

    

    市场里很热闹，牛哞马嘶人来人往。

    

    卖牛的有好几处，林呈他们转了两圈，问了价钱，心里便凉了半截。

    

    价钱高得离谱：没成年的牛犊要十五两一头，老牛也要十二两，稍微壮实些的壮牛，叫价直接到十八至二十两。

    

    林山当场就拉着林呈走：“太贵了，咱们去别处看看，实在不行就不买了，雇几个人帮忙推车也行，大缸他爹娘、小花爷爷他们都缺粮，给点粮食就能帮忙，犯不着花这么多银钱买两头牛。”

    

    其余跟着来的汉子也纷纷劝说：“是啊，这价钱太离谱了，往年壮牛也就十两出头！”

    

    林闯也耷拉着脑袋：“我不买牛了，这么贵，买回去爷爷非得打死我不可。”

    

    林呈见状便顺势点头，找摊主问清了马市的位置，牛太贵不买了，还是去看看马吧。

    

    他们走到卖马的区域，棚子里拴着十来匹马，大多毛色杂乱，精神不振，个头也比之前上交的那两匹差了一截。林山指着一匹相对精神的枣红马问摊主：“这马怎么卖？”

    

    那蹲在棚边剔牙的汉子斜眼看了看，漫不经心地伸出三根手指：“三十两。”

    

    “三十两？”林山倒吸一口凉气，连连摇头，拉着林呈就要走。

    

    林呈抱着试一试的心态，随口还价：“十五两卖不卖？不卖我们就走。”

    

    那汉子顿时跳了起来，指着他们骂道：“十五两？你打发叫花子呢！我这些马都是能跑百里的好马，你瞅瞅这精神头！十五两想牵走，做梦！买不起就别来捣乱，穷酸样还想买马！”

    

    林呈脸色一沉，林山和其他人更是气得拳头握紧。

    

    若不是在人来人往的闹市，早就打上去了。

    

    林呈轻声道“走吧。”

    

    和这种市井泼皮计较，赢了也没意义。

    

    他冷冷看了那汉子一眼，带着众人转身就走，身后嚣张的骂声还没停。

    

    几人憋着一肚子气走出牲口市，就被一个瘦小的瘸腿独眼汉子拦住了去路。

    

    那汉子搓着手，嘿嘿笑道“几位是不是想买马？”

    

    林呈戒备地打量他：“你是谁？”

    

    独眼汉子嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“我这儿有两匹好马，价钱公道，不用经过官牙立契，付了钱就能直接牵走。文书我都备齐了，保真！”

    

    林呈心中一动，狐疑地看着他：“你有马？”

    

    这人的穿着打扮，不像是有马的人家。

    

    独眼汉子觉得自己被小瞧了，当即拍着胸表示“我大舅家的孙子在当差，这马是驿站淘汰下来的，有变卖文凭，我都给你们打点好了，只要你拿钱出来，马立即可以牵走。”

    

    林呈问“马在哪里，我先看看。”

    

    “跟我来。”独眼汉子左右张望一下，示意他们跟上。

    

    林呈几人都是壮汉，也不怕他耍花样，便跟着独眼汉子拐进了一条窄巷。

    

    走到巷尾的小院门口，独眼汉子推开一扇虚掩的破旧木门，探头进去看了看，才转身招呼：“进来吧，马就在院里。”

    

    林呈让两个同来的汉子守在门口，自己和其他人跟着走了进去。

    

    小院狭窄，地上堆着些破烂杂物，墙角拴着两匹马。

    

    独眼汉子指着两匹马得意道：“我亲戚他们今天截了一头‘肥羊’，缴了两匹好马，这两匹马用不上了，就拿出来卖，我是帮忙卖马的，就赚个辛苦钱。”

    

    林呈心里一动，试探着问：“你的那个亲戚，就是你舅家孙子，是不是在博望关值守的官兵？”

    

    独眼汉子昂着头挺胸：“可不是嘛！就是他给我的变卖文凭，保准合法！”

    

    林呈嘴角抽了抽 ， 好家伙，敢情这两匹马，竟是官兵从自己这儿搜刮走骏马后，淘汰下来的旧马，转头就拿来卖，这是逮着自己薅了两次。

    

    他们这里说这话讲价。

    

    林山几人已经去看马了，两匹马一匹黑，一匹黄，毛色虽不算油亮，但骨架匀称，四肢有力，看牙口都也不是老马，比不上自家被搜刮走的马，但比市场上的那些歪瓜裂枣强多了。

    

    “马不错，”林山低声对林呈道，“没病，拉车够了。”

    

    林呈转向那独眼汉子：“两匹一起，二十八两，卖不卖？现钱。”

    

    独眼汉子眼珠转了转，做出肉疼的表情：“不行，你这价钱太低了，你们刚刚看的那些马都要三十两，我这马比那些马好吧？我也不多要，就三十两一匹怎么样？”

    

    林呈问道“这马是战马，你不敢带去市场上卖，当地人也不敢买，所以才找我们外乡人买吧？”

    

    独眼汉子语塞。

    

    被林呈说中了。

    

    林呈道“我是路过的，一旦走了，永远不会再来，你放心将马买给我，二十八两，我现在就付钱。”

    

    “成交！”他倒也爽快，当即从怀里掏出两张盖着红印、略显陈旧的文书，递给林呈。

    

    林呈接过细看，文书抬头是“南阳卫博望驿淘汰驿马变卖文凭”，上面写明马匹毛色、年龄、淘汰缘由（“不堪驰递”），并有驿丞和相关吏员的签字画押，日期就是今日。

    

    “怎么样，没骗你们吧？钱货两清，马你们牵走，文书收好。”

    

    牵着马出了小巷，回到稍显热闹的街道，林呈让同来的几人分散开去采买各自要买的东西，约定半个时辰后在镇口汇合。

    

    不多时，众人采买完毕，牵着新得的两匹马快步返回营地。

    

    见林呈他们这么快就牵着两匹马回来，家里人欢喜围上来看。

    

    林老头围着马转了几圈，摸摸骨架，看看牙口，最后满意地点头“二十八两两匹，没亏！”

    

    一家人一起动手，将之前拆卸下来的马车厢和车架重新组装起来。

    

    马买回来了，之前请人扛车厢车架的差事自然也就不需要了。

    

    林老头找到那几个收了定粮的老头，有些不好意思地说明情况：“对不住，家里马买回来了，这些就不劳你们再费力气扛了。那十斤粮食，说好是定钱，就不用退回来了，你们留着吃，算是我的一点心意，还望别见怪。”

    

    那几人连连摆手，脸上堆满感激的笑容：“太客气了！这怎么好意思……”

    

    “本就是帮忙的活儿，你家既然不用了，我们哪能再要粮食？”

    

    林老头坚持让他们收下。

    

    几人欢欢喜喜的拿着粮食走了。

    

    对此，林呈兄弟几个都没什么意见。

    

    埋头把之前拆解的马车车厢、车架重新组装好，套上马。

    

    起初马儿还有些不习惯，不停扭动身子，抽了两鞭子，它们便乖乖站定，不敢再闹腾。

    

    林呈他们开始往里搬东西。

    

    只有林大嫂脸色不太好看。

    

    等那三人走远后，她开口抱怨：“爹，他们之前借咱家的粮还没还呢，你怎么又白送粮食？咱家粮食也不是大风刮来的……”

    

    她话音未落，林山猛地转过头，狠狠瞪了她一眼，压低声音呵斥道：“闭上你的嘴！爹做事，轮得到你来说三道四？家里的钱粮是你赚来的？”

    

    林大嫂被噎得一窒，脸上挂不住，还想分辩：“我……我怎么就不能说了？我也是为家里着想……”

    

    “为家里着想？”林山冷笑一声，声音更冷，“家里的钱粮，哪一样是地里刨出来的？”

    

    在山谷的时候，家里开荒的地不多，家里女人都没怎么下地。

    

    自家这个婆娘，成日里跟人炫耀自家清闲，当他不知道？

    

    平日摆摆长嫂的架子，说老二几句，说老三媳妇几句就算了，他也懒得管。

    

    现在爹做主的事，她也敢不满了？

    

    林山丝毫没留面子“再这么没大没小胡咧咧，别怪我给你没脸！”

    

    林大嫂被丈夫的斥责噎得面红耳赤，尤其听到最后那句，更是又羞又恼。

    

    她看着周围看似低头忙碌、实则竖着耳朵的妯娌侄媳们，觉得脸上火辣辣的，再也待不住，一跺脚，扭身跑开了，去找平日相熟的妇人诉苦。

    

    她走后，一位辈分高的伯娘悄悄拉过林世福的媳妇姚氏，低声道：“你婆婆这次丢了面子，心里指定不痛快。回头你警醒着点，她没处撒气，怕是又要寻由头折腾你。”

    

    姚氏没少受婆婆的气，即便逃荒路上，婆媳间的暗涌也没停过。

    

    她只是浅浅笑了笑，低声道：“谢谢伯娘提醒。没事的。”

    

    爷爷、公公、还有自己男人都在呢，婆婆不敢太过分的。

    

    最多，也就是让自己多洗几件衣裳，多端几次洗脚水罢了。

    

    这么会儿功夫，林呈他们已经将马车组装好了，套马时，这两匹马显然不太习惯，有些躁动，被林山结实实地抽了几鞭子，才渐渐老实下来。

    

    队伍休整完毕，再次启程。

    

    从博望镇向西南，沿着白河一条已近乎断流的支流岸边，踏上了年代久远的旧驿道。

    

    路面颠簸，尘土飞扬，吹的人睁不开眼。

    

    马也走的东倒西歪，林呈差点没拉住。