宫宴后不久，北境军需核查的最终条陈递到了御前。谢云归主笔的这份文书，条分缕析，证据确凿，既揪出了几条暗中盘剥、以次充好的蠹虫，又未过分牵连，动摇边军根本，分寸拿捏得恰到好处。永昌帝阅后颇为满意，在早朝上当众褒奖了几句，又赏下些笔墨绸缎以示恩荣。

    下朝后，几位与谢云归相熟或不甚相熟的官员，纷纷围上来道贺。谢云归一一含笑应对，言辞谦逊，举止得体，全然是年轻臣子骤得圣眷后该有的恭谨与低调。

    户部左侍郎秦大人拍着他的肩膀，半是玩笑半是试探：“云归啊，陛下如此看重，日后飞黄腾达，可别忘了我们这些老骨头。说起来，北境那摊子事儿了了，下一步，陛下怕是要给你加加担子了吧？”

    旁边一位都察院的同僚也凑趣：“正是，谢兄才具过人，又得长公主殿下青眼，前途不可限量。依我看，六部堂官，将来必有谢兄一席之地。”

    谢云归笑容不变，拱手道：“秦大人、李兄谬赞了。云归年轻识浅，蒙陛下不弃，殿下提携，略尽绵力而已。日后仍需诸位前辈多多指教。”他将姿态放得极低，绝口不提任何关于未来职司的揣测。

    众人见他口风甚紧，也知他素来谨慎，便又说了些闲话，各自散去。

    谢云归独自往宫外走，脸上温润的笑意渐渐淡去，眼底一片沉静的幽深。加担子？飞黄腾达？他想要的，从来不是区区一部堂官，或是所谓的前程似锦。

    转过一道宫墙，前方不远处便是通往长公主府的夹道。他却忽然脚步一转，走向另一侧较为偏僻的、通往宫内藏书楼“文渊阁”的方向。值守的侍卫见他身着御史官服，腰牌无误，也未阻拦。

    文渊阁此刻并无多少官员当值，显得格外寂静。高大的书架林立，弥漫着陈年纸张与墨香混合的气息。谢云归并非第一次来此，他轻车熟路地绕过几排书架，来到存放前朝实录与重要典章的区域。

    他并未去翻那些显眼的、厚重的实录本纪，反而在一个不起眼的角落停下，指尖拂过几卷书脊上略显模糊的字迹——《景隆朝起居注·副卷》。

    景隆朝，是本朝之前那个短命的王朝，亡于内忧外患。其末帝仓皇南逃，留下的史料散佚颇多，这些副卷更是零散不全，少有人问津。

    谢云归却极小心地取下一卷，走到窗边的书案旁，就着天光，缓缓展开。纸页泛黄脆弱，墨迹时有晕染，记录的也多是一些不甚紧要的日常琐事，或某些臣工不太正式的奏对片段。

    他的目光，却极其专注地，一行行扫过那些看似平淡无奇的文字。

    忽然，他的指尖在某一行上停住。

    那上面记录的，是景隆朝某位并不十分显赫的宗室子弟，在一次寻常家宴后，与心腹幕僚的闲谈。其中提及了当时朝中一位权势煊赫的藩王，幕僚感慨：“x王威福自用，渐露不臣，然根深叶茂，动之恐伤国本。除非……”

    后面的话被虫蛀去了一角，模糊难辨。但紧接着下一行，那宗室子弟低叹了一声，似乎说了句：“……天命岂在血胤？贤能者居之，亦古之常理。惜乎，时未至，势未成耳。”

    寥寥数语，淹没在浩如烟海的故纸堆中，即便有人看到，也多半当作是失意宗室的牢骚，或是史官随手记下的无谓感慨。

    谢云归却盯着那几行字，看了许久。窗外的天光映在他侧脸上，明明灭灭，让他的神情有些模糊。

    “天命岂在血胤？贤能者居之……”他无声地重复着这几个字，唇角几不可察地弯起一个极淡、却没有任何温度的弧度。

    他将书卷轻轻合拢，放回原处，动作一丝不苟，仿佛从未动过。

    然后，他转身离开文渊阁，步履平稳，神态自若，依旧是那个刚刚受了陛下褒奖、谨言慎行的年轻御史。

    走出宫门时，日头已有些偏西。他并未立刻回府，也未去都察院，而是信步走到了西市。

    西市一如既往的喧嚣热闹，贩夫走卒，行人如织，各色店铺招牌林立，空气里混杂着食物、香料、皮革、汗水的复杂气味。这是与宫廷、官署截然不同的另一个世界，充满了粗粝的生机与最直接的欲望。

    谢云归穿行在人群中，目光平静地掠过两旁摊位。他买了几刀质地不错的宣纸，又在一家老字号药铺前驻足，配了一副安神养心的丸药——用的是他自己的方子，药材却拣最上等的。

    经过一个卖野菜的摊子时，他脚步顿了顿。摊主是个面色黝黑的农妇，面前摆着几把还沾着泥土露水的野芹，碧绿鲜嫩，气味辛香。

    “郎君，买把野芹吧？早上刚从城外河边采的，嫩着呢，回去炒个鸡蛋，或是凉拌，都清香开胃！”农妇热情地招呼。

    谢云归看着那野芹，忽然想起许多年前，在江州临川，母亲还在世时，每逢春日，也会去河边采些野芹回来。家境窘迫，野菜是常有的桌上餐。母亲总会仔细择洗干净，或清炒，或与少许腊肉同煮，那特殊的辛香气味，是贫寒岁月里为数不多的、带着泥土清香的慰藉。

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    后来母亲病重，再也无力去采摘。再后来，他离开临川，入京，中状元，步入官场，锦衣玉食，山珍海味也吃过不少，却再未尝过那样清苦却真实的滋味。

    他蹲下身，拿起一把野芹，指尖沾上冰凉的泥土。“怎么卖？”

    农妇报了价，很便宜。谢云归付了钱，将那把野芹仔细用草绳系好，提在手中。

    起身时，他目光无意间掠过街对面一间门面寻常的茶楼。二楼临街的窗边，似乎有一道熟悉的纤细身影一闪而过。

    是沈青崖？

    她怎么会来西市这种地方？

    谢云归心中微动，却并未立刻过去。他只是站在原地，看着那扇窗。片刻后，那窗边果然又出现了人影，不止一个。除了沈青崖，似乎还有……一个戴着帷帽、身形娇小的女子，以及两名看似普通、但步履沉稳、眼神警惕的随从。

    那戴帷帽的女子正侧身与沈青崖说话，手指偶尔指向楼下街市的某处，似乎在介绍什么。沈青崖微微颔首，虽看不清神情，但姿态是放松的，与在宫廷宴席上的疏离威仪截然不同。

    谢云归认出那戴帷帽的女子，是京中有名的古玩商“博古斋”的女掌柜，姓苏，人称苏娘子。据说眼力极毒，人脉也广，不少达官贵人家的女眷都爱寻她淘换东西，或鉴定古物。沈青崖竟私下与她有往来？还这般低调地出现在西市茶楼？

    他心中瞬间转过几个念头，面上却丝毫不显，只是提着那把野芹，转身，从容地汇入人流，向着相反方向离去。

    直到走出很远，拐入一条僻静小巷，他才停下脚步，回头望了一眼茶楼的方向，眼神深邃。

    长公主殿下……似乎也有不少，他尚未完全摸清的隐秘与兴趣。

    这很好。

    说明她并非全然困于宫廷与朝堂，她也在以自己的方式，触摸着这座城池最真实的脉搏，经营着不为人知的脉络。

    就像他一样。

    他们都在水面之下，有着各自的根系与触角。

    这认知，让他心底生出一种奇异的、近乎兴奋的共鸣。

    他低头，看了看手中那把沾着泥土、散发着辛香气的野芹。

    来自最卑微的河滩，却有着最顽强坚韧的生命力，和最真实独特的滋味。

    就像他。

    也像她。

    或许，有一天，他能亲手为她烹制一道这样的野芹。不必珍馐美馔，只需最质朴的食材，最本真的做法。让她也尝一尝，这泥泞里长出的、带着刺人辛香却又回甘的滋味。

    那会是他们之间，另一种意义上的“坦诚”与“共享”。

    谢云归提起野芹，继续向前走去。巷子深深，将市井的喧嚣隔绝在外。

    他的身影渐渐消失在暮色将临的巷道尽头。

    只有手中那把碧绿的野芹，在昏暗的光线里，划过一道极其微弱的、属于生命本身的鲜活痕迹。

    如同某些悄然滋长、暂未显露于阳光之下的念头与野心，在无人窥见的角落，默默扎根，静待时机。

    夜色，终将覆盖一切。

    而有些种子，一旦落入合适的土壤，便再也无法阻止其破土而出的力量。

    无论那土壤是河滩野地，还是……九重宫阙之巅。

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