桂花松子糖的甜香还未在唇齿间完全散尽，一种更微妙、更具体的渴望，却在沈青崖心头悄然萌生——她想嗑瓜子。
不是宫中那些精心剥好、盛在金玉碟中的瓜仁，也不是宴席上作为点缀、无人真正动用的干果。是那种最寻常不过的、带着炒货烟火气的、需要自己用指尖和门齿磕开硬壳，才能尝到里面那一点点咸香酥脆瓤肉的——瓜子。
这个念头来得突兀，甚至有些不合时宜。长公主的仪态，暗夜权臣的冷肃，似乎都与“嗑瓜子”这三个字格格不入。可她就是想了。许是这漫长水路过于平缓无聊，许是窗外市井的喧嚣虽未亲临却已勾起了某些深藏的、对鲜活尘世的向往，又或许，只是那包松子糖打开了她记忆里关于“零嘴”的、久未触碰的匣子。
她没说。只是当茯苓再次进来添茶时，她的目光在对方空空如也的手上停留了一瞬，又淡淡移开。
晚膳是在舱内用的，几样清爽的时蔬小炒，一碗碧粳米粥，佐以谢云归下船采买来的几样糕点，清淡适口。用罢，茯苓撤去碗碟，重新沏上热茶。船舱内恢复安静，只有船身破水的汩汩声，和窗外渐浓的暮色。
谢云归准时在戌时初过来请安，并例行汇报。今日并无特别消息，无非是航程顺利，预计再有两日便可抵达下一个重要驿站云云。他言简意赅，说完便垂手侍立，等待示下。
沈青崖端着茶杯，目光落在窗外已变成深紫色的江天交界处，忽然开口，语气随意得像是在谈论天气：“这船上……可有瓜子？”
谢云归明显怔了一下，抬眸看向她，眼中掠过一丝极快的讶异，随即被他迅速掩去。“瓜子？”他重复一遍，似乎需要确认自己没有听错。
“嗯。”沈青崖转回头，目光平静地落在他脸上，“寻常的炒瓜子便可。”
谢云归沉默了一息。他当然知道船上不会有这种东西。长公主的随行物品清单里，怎么可能包括市井零嘴？影卫们的干粮里或许有，但那是行军用的硬货，绝非她所指的那种。
“船上……未曾备有。”他斟酌着措辞，“殿下若是想用，下一个码头停靠时，云归……”
“罢了。”沈青崖打断他，似乎只是一时兴起，此刻又失了兴趣，“随口一问，不必麻烦。”
她重新将目光投向窗外，侧脸在渐暗的天光里显得有些疏淡，仿佛刚才那个突兀的问题从未提出过。
谢云归却站在原地，没有立刻告退。他看着她被暮色勾勒的、略显清寂的侧影，又想起白日里她凭栏远眺码头喧嚣时，那平静眼眸深处一闪而过的、近乎向往又迅速被厌倦取代的复杂神色。还有那包她似乎颇为受用的桂花松子糖。
一个念头在他心中迅速成形。
“殿下稍候。”他忽然低声道，躬身一礼，不等沈青崖回应，便转身快步出了舱门。
沈青崖有些讶异地挑眉，看着他的背影消失在门口，脚步声迅速远去。去找影卫要？还是……她心中隐约升起一丝模糊的期待，但很快又被理智压下去。这荒郊水路的，他能从哪里变出瓜子来？
然而，不过一刻钟功夫，舱外便传来了熟悉的脚步声，还有一丝……极淡的、混合着焦香与盐味的气息。
谢云归去而复返，手中竟真的多了一个鼓囊囊的粗布小口袋。口袋不大，用麻绳系着口，看起来十分寻常，甚至有些简陋。他走到近前，将那布口袋轻轻放在沈青崖手边的小几上。
“殿下，”他的声音比平时更低沉些，带着一丝不易察觉的紧绷，“仓促之间，只得此物。是向船尾一名老船工讨要的，说是他自家婆娘炒的，用的是河滩沙土，佐以粗盐和少许八角茴香，味道……或许粗粝，胜在新鲜。殿下……若不嫌弃，可略尝几颗，解闷。”
他说得谨慎，甚至有些小心翼翼，目光落在那粗布口袋上，仿佛那是什么需要严加看管的危险物品。
沈青崖的目光从谢云归脸上，移到那个毫不起眼的粗布口袋上。隔着布料，似乎都能感觉到里面瓜子外壳的坚硬与微温。那股混合着焦香、盐味和淡淡香料的气息，更加清晰地飘散出来，与她惯常所处的熏香、墨香、乃至血腥气都截然不同。这是一种属于灶台、属于市井、属于最平凡人家的、带着烟火温度的气息。
她没有立刻去碰那个口袋，只是看着，看了好一会儿。
谢云归的心渐渐提了起来。他开始后悔自己的莽撞。殿下何等身份，怎会真的碰这种粗鄙之物？他该在下一个码头寻最好的店铺，用最精致的瓷碟盛了，再恭敬奉上才是。如今这……
就在他几乎要开口请罪时，沈青崖忽然伸出了手。
她的手指纤细白皙，与那粗糙的、甚至带着点污渍的粗布口袋形成了鲜明对比。她捏住麻绳，轻轻解开，袋口敞开来，露出里面满满当当、外壳深褐、泛着油亮光泽的瓜子。
她拈起一颗，放在指尖看了看，然后，很自然地送到唇边，用门齿轻轻一嗑。
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“咔。”
一声极轻脆的响，在安静的船舱里异常清晰。
外壳应声裂开，两片褐色的硬壳脱落，露出里面灰白色、饱满微咸的瓤肉。她舌尖一卷，将瓜仁卷入，慢条斯理地嚼着。果然，咸香酥脆，带着沙土炒制特有的焦香和淡淡的八角茴香味，虽不精细，却有一种粗粝而真实的、充满生命力的味道。
谢云归屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地看着她。看着她优雅却自然地将瓜子壳吐在空置的茶碟里，看着她指尖又拈起下一颗，看着她微微垂下眼帘，专注于这简单重复的动作。
船舱内安静极了，只有轻微的嗑瓜子声，和她偶尔端起茶杯润喉的细微声响。窗外的天色已经完全暗了下来，江面漆黑，唯有他们这艘船和随行的几艘船上亮着灯火，如同几粒飘摇在墨色绸缎上的萤火。
灯光昏黄，映着她沉静的侧脸和专注的指尖。她嗑瓜子的动作并不快，却有一种奇异的、令人心安的韵律感。仿佛这单调乏味的水路时光，都被这一下下清脆的“咔嗒”声，切割成了可以度量、可以品尝的片段。
谢云归依旧站在原地，没有动，也没有说话。他只是看着，仿佛看着世间最珍贵难寻的景致。胸腔里那股因为莽撞行事而悬起的心，慢慢落回了原处，却又被另一种更柔软、更满胀的情绪所取代。
他想起了很多年前，在临川寄人篱下时，年节时分，舅母心情好时，也会在院中摆上瓜子花生，一家人围坐着闲聊嗑牙。那时他年纪小，总抢不过表兄弟，只能眼巴巴看着。母亲便悄悄把自己那份省下来，趁人不注意塞给他。瓜子的味道，对他来说，一直关联着那点微末的、夹缝中的温暖，和母亲沉默的慈爱。
后来入了京，中了状元，成了官，这种粗鄙零嘴便再未沾过。不是不能，而是不愿，仿佛那会提醒他一些想要彻底摆脱的过去。
可现在，看着眼前这个他愿意奉上一切、甚至生命去仰望与守护的人，用那样平静自然的姿态，磕着他从最卑微处寻来的、沾染着尘土气息的瓜子……他忽然觉得，那些他试图割裂与掩藏的过去，那些粗粝的真实，似乎也并非全然不堪。
至少，在此刻，它们以一种意想不到的方式，连接了他与她之间，那段难以跨越的身份与经历的鸿沟。
沈青崖似乎察觉到了他过于长久的注视，抬起头，目光与他对上。
她的眼眸在灯光下显得格外清亮，嘴角似乎还残留着一丝极淡的、满足的痕迹。“站着做什么？”她语气平淡，指了指对面空着的椅子，“坐下。既拿来了，便一同尝尝。”
谢云归喉结滚动了一下，依言在她对面坐下，却并未伸手去拿瓜子，只是看着她。
沈青崖也不勉强，自顾自地又嗑了几颗，然后将那粗布口袋往他面前推了推。“味道尚可。”她评价道，像在点评一道菜肴，“虽粗，却真。”
谢云归这才伸出修长的手指，从那口袋里拈出几颗瓜子。他的动作比她生疏些，却也利落，轻轻一嗑，壳肉分离，将瓜仁放入口中。熟悉又陌生的咸香在舌尖弥漫开来，伴随着一丝久远记忆里的酸涩与……此刻眼前的、灯火下的宁静。
两人隔着一张小几，相对而坐，沉默地嗑着瓜子。嗑瓜子的声音此起彼伏，清脆而单调，却奇异地驱散了船舱里原有的那种凝滞与微妙张力，填满了某种真实而具体的“当下”。
没有谈论朝局，没有算计利弊，没有剖析情感，甚至没有多少眼神交流。只是这样简单地，分享着一袋最寻常不过的炒瓜子。
窗外，江风依旧，水声潺潺。远处偶有夜航的船只灯火掠过，如同流星。
船内，灯火昏黄，茶香袅袅，瓜子壳在瓷碟里渐渐堆起一小撮。
时间仿佛在这“咔嗒”声中，变得缓慢而具体。
沈青崖忽然觉得，那些关于抽象与真实、角色与自我的沉重思辨，那些对前路的隐忧与不确定，似乎都暂时退远了。此刻，她只是沈青崖，一个在漫长水路中感到些许无聊、想吃瓜子、并且正在嗑着瓜子的女人。对面坐着谢云归，一个会因为她随口一句话而想方设法弄来瓜子、并且陪着她一起嗑的男人。
无关身份，无关算计，甚至无关那复杂难言的情感。
仅仅是这样一种……平淡到近乎琐碎的陪伴与共享。
她嗑完手中最后一颗瓜子，拍了拍指尖沾到的少许盐末，端起茶杯。
谢云归也停了下来，看着她。
“够了。”沈青崖放下茶杯，语气恢复了惯常的平淡，却少了几分疏离，“剩下的，你带回去吧。”
“是。”谢云归应道，将剩下的瓜子重新系好，却没有立刻起身。他看着她，欲言又止。
“还有事？”沈青崖问。
谢云归摇了摇头，沉默片刻，才低声道：“殿下……若还觉旅途烦闷，云归……或可寻些话本杂书，或是其他……”
“不必。”沈青崖打断他，目光落在他手中那袋瓜子上，“有这个，便很好。”
谢云归心头一暖，垂眸道：“是。”
他起身，行礼告退。走到舱门边，又停住，回头看了一眼。沈青崖已重新将目光投向窗外漆黑的江面，侧影宁静。
他轻轻带上舱门，握着那袋还剩大半的瓜子，站在廊道上。江风带着凉意拂面，他却觉得掌心那粗糙布料的触感，和里面瓜子的微温，一直熨帖到了心底。
舱内，沈青崖听着他离去的脚步声，嘴角那抹极淡的弧度，终于缓缓扬起，在无人看见的夜色里，清晰了一瞬。
她低头，看着瓷碟里那一小堆褐色的瓜子壳。
忽然觉得，这漫长水路，似乎也不那么难熬了。
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